Холодные звезды - Вергилия Коулл

— Мокрую надевать?!

— Да. Это немного охладит тебя.

Натянув одежду и поеживаясь, я попыталась встать, но руки и ноги совсем ослабли.

— А можно мы еще немножко отдохнем? — взмолилась тогда. — Хоть еще пять минуточек.

— Дана, — Кай приподнял мое лицо за подбородок, в его взгляде сквозило сочувствие. — Ты больна. Тем более, нам надо убираться отсюда. У реки я видел свежие следы.

— Какие следы?! — мне даже спать перехотелось.

— Человеческие. Там у воды ил еще не весь просох. Кто-то недавно тоже подходил напиться.

— Бизон?!

— Подошва не на протектере. Не его ботинки. По-моему… — Кай помолчал, как будто раздумывал, пугать меня окончательно или пожалеть, — по-моему, это вообще не та обувь, к которой ты привыкла.

— А какая?!

Он сделал неопределенный жест.

— Может, и самодельная. Трудно понять. Но это не звериные следы, я уверен.

— Аборигены, — выдохнула я. Подняла взгляд на Кая. — Может, они мирные?

Слабая надежда затеплилась в груди. Чужая помощь нам бы сейчас не помешала. Но Кай, по привычке, оказался более скептически настроенным.

— Нельзя рисковать сейчас, — отрезал он и потянул меня за руку. — Вставай. Давай. Вставай. Пока в округе все спокойно. Может, абориген уже давно ушел восвояси. Но не будем это проверять на себе.

Со стоном я поднялась на ноги. Кай успел связать колья в охапку и закрепить на поясе. Он повернулся ко мне спиной и чуть наклонился вперед.

— Забирайся. Я подсажу.

— На тебя?! Верхом?!

— Если сможешь сама пройти еще километр и не упасть — вперед, — Кай сделал приглашающий жест, — буду только счастлив за тебя.

— Тебе будет тяжело…

Он обернулся через плечо и смерил меня взглядом.

— Мне тяжело с тобой с первой секунды, как мы сюда рухнули. Особенно тяжело спорить. Забирайся, спиногрызка.

Я фыркнула и покачала головой. Каждый раз думала, что нет уже ничего, что Кай бы не сделал для меня — и каждый раз он делал еще больше. Но выбора не было. Я опустилась грудью и животом на его спину, обхватила руками за плечи, кое-как закинула ноги. Подкинув меня повыше, Кай двинулся дальше. Я положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

Покачивание напоминало чем-то мерный ход верблюда, на котором однажды доводилось кататься. Из стороны в сторону, из стороны в сторону. Постепенно шум в голове становился все громче, а сознание стало уплывать. Опасность столкнуться с аборигеном казалась уже не такой вероятной. Зато мне снился довольно забавный сон.

— Когда мы спасемся, я всем расскажу, какой ты герой, Кай, — сообщила я в нем своему спасителю.

— Угу, — он снова подкинул меня, от чего клацнули зубы, но я не стала возмущаться.

— Мой папа даст тебе награду за спасение дочери. Он у меня такой, он может. Очень влиятельная личность.

— Белоснежка, — послышался стон, — ты бредишь. Замолчи, а?

— Не замолчу. Ты спас меня и теперь несешь на себе, как верный конь.

Кай проворчал что-то неразборчивое.

— Только ты не конь, а мужчина. Очень симпатичный, — я спохватилась, что сказала это вслух, — но не в плане прямо влюбиться в тебя хочется, а так. Просто.

— А с виду такая худая… — зачем-то отозвался Кай и подкинул меня в третий раз.

— А нам долго еще идти? — поинтересовалась я из вежливости.

— Долго. Там впереди возвышенность, придется ее обойти. Это будет легче, чем карабкаться вверх с тобой в охапке.

— Ты опять напоминаешь мне, что я — обуза, — огорчилась я и, кажется, даже надула губы.

— Ты она и есть, — он вздохнул.

— Когда тебе будет плохо, я так не скажу.

— Мне уже плохо, белоснежка! Помолчи, а?

— Тебе не может быть плохо, потому что ты — герой. Герои всегда идут вперед.

— Да чтоб тебя.

Сквозь покачивание я потерлась щекой о крепкое плечо и улыбнулась.

— И тебя.

Досмотреть, чем все закончилось, не успела. Отчаянный вопль выдернул из сна и заставил поднять голову. Кай застыл, как вкопанный, и от того, как напряглась его спина подо мной, я поняла — это не к добру. Разжала руки, сползла и встала на ноги, пошатываясь. Он не возражал.

Я огляделась. Похоже, мы успели достаточно удалиться от реки, потому что по левую руку теперь поднималась поросшая деревьями гора. Справа между крупными стволами с коричневой корой виднелись низкорослые кустарники. В этой части местность хорошо просматривалась. Кружевная тень от листвы трепетала на земле, когда ветерок покачивал ветви. Ничто не предвещало беды. Может, показалось?

— Ты тоже это слышал? — шепотом спросила я у Кая.

Он кивнул, приглядываясь к местности. Я затаила дыхание. Сначала Кай нашел следы у реки, теперь мы услышали крик… Значит ли это, что некто третий в беде? Или он, наоборот, сам на кого-то напал, и мы слышим голос его жертвы, которой лишь по воле случая не стали сами?

Вопль повторился. В нем звучали боль и ужас. Голос походил скорее на мужской, хотя, когда сорвался на визг, я уже ни в чем не была уверена. Но кое-что удалось уловить.

— Он… приближается? — похолодела я.

— Да, — лицо Кая превратилось в суровую маску, — похоже, он бежит на нас.

Я затравленно обшарила взглядом кусты в поисках укрытия. Пугал не сам вопящий, а то, что наверняка гналось за ним и заставляло так вопить. Как назло, ни одно место не выглядело подходящим, чтобы спрятаться нам обоим.

И снова крик. Он прозвучал гораздо громче и ближе, чем вначале. Кай схватил меня за локоть.

— Залезем наверх. Сможешь? Я помогу.

Кивком головы он указал в сторону ближайшего дерева с широкими развесистыми ветвями. Я оценила шанс. Если никому не придет в голову разглядывать кроны, то нас могут и не заметить…

— Хорошо, — я схватила куртку и обвязала ее рукава вокруг пояса, показывая, что готова.

Во взгляде Кая мелькнуло одобрение. Он тоже закрепил свою одежду, подошел к нижней ветке, подпрыгнул, подтянулся и ловко оказался на ней. Сцепив ноги в замок, перегнулся и протянул мне обе руки. Я вложила свои ладони, почувствовала, что Кай тянет вверх, уперлась ногами в ствол, чтобы хоть как-то облегчить ему задачу и распределить вес. От волнения в голове прояснилось, шум ушел, зато нервная дрожь пробежала по телу, ослабляя и без того ватные мышцы.