Парень из ларца - Коннингтон Дж.Дж.

Это была грубо сконструированная штукована: обычная доска шесть футов на три, с металлическими колесиками.

– Очевидно, ему требовалось что-то такое для переноски ящика, когда в том был человек, – заметил сэр Клинтон. – Задняя дверь дома на одном уровне с землей, так что он мог использовать ее, а не парадную дверь — там крыльцо и ступеньки. Изобретательный человек этот Фельден. Интересно, к чему привели его эксперименты? Он мог бы передать свое наследие стране. Самому-то ему оно не потребуется – его повесят.

Сэр Клинтон взглянул по сторонам и обратил внимание своих спутников на прислоненный к стене аппарат.

– Использовался для подзарядки аккумуляторов, полагаю.

Он посмотрел на часы.

– Сейчас нам больше делать нечего. Инспектор, когда Эллардайс придет в себя, возьмите у него показания. Торопиться незачем. Он не сможет нам рассказать ничего кроме того, что Фельден под тем или иным предлогом заманил его сюда и напоил отравленным виски. Возможно, он даже не вспомнит, как оказался в ящике. Гиосцин не обезболивает, но стирает память о боли сразу же, как только она проходит. Кстати, вам стоит навестить Шипмана и предупредить его о том, что он должен будет дать показания о том, что во время пожара у него на складе был гиосцин. Нам нужно все предусмотреть. … А сейчас мы с мистером Уэндовером вернёмся в Грэндж. Можете позвонить нам, если появится что-нибудь новое.

Глава XIX. Двуручный меч

– Процесс над Фельденом начнется на следующей неделе, – заметил Уэндовер. – Кстати, Клинтон… Вы, как всегда, играли роль человека – тайны, и я так и не понял, как как вы нашли связь между Фельденом и Ашмуном.

Старший констебль сардонически улыбнулся и ответил:

– Если бы я сразу же сообщил вам, о чем думаю, сквайр, вы бы ополчились. На самом деле, с самого начала стоял выбор между Фельденом и вашим другом Эллардайсом. Но если бы я сказал, что Эллардайс под подозрением, то с вами бы никакого сладу не было. Естественно, я предпочел держать все при себе, пока ситуация не прояснится.

– Эллардайс? Любой, кто знает его, мог бы сказать вам, что он вне подозрений, – запротестовал Уэндовер. – Вы и сами должны были убедиться в том, что он не способен ни на что подобное.

– Я должен? – терпеливо переспросил сэр Клинтон. – Ну, сперва я подождал, пока у меня накопятся улики. И ваша раздражительность говорит о том, что я был прав, когда держал рот на замке.

– Но из-за чего же его можно было заподозрить?

– Из-за многого. Но вы были до того пристрастны, что не замечали ничего из этого. Кто был последним гостем Роберта Деверелла перед смертью последнего? Эллардайс. То же самое и в отношении Пирбрайта. Кто неожиданно и остро нуждался в деньгах? Эллардайс. Кто мог легко раздобыть гиосцин? Снова Эллардайс. И так далее. Против него множество доводов, но вы бы не заметили их. А я заметил. В этом разница.

– А что насчет Фельдена?

– Взгляните на трюки, которыми Ашмун производил впечатление на простаков. Голос из карточного столика, например. Я сразу понял, что дело в кристаллах. Сегодня их используют в микрофонах, хотя большинство об этом не знает. Это называется пьезоэлектричеством. Вы можете сделать такое с кристаллом сегнетовой соли. Далее, убийство рыбешек. Здесь использовались сверхзвуковые волны, вроде тех, что применяются в эхолокации, при измерении глубины. Высокие частоты убивают головастиков – я когда-то читал об этом в научном журнале. Но мне сложно поверить в то, что воспитанный миссионерами метис из глухомани разбирается в таких делах до того хорошо, что может разработать целое представление. Очевидно, что за Ашмуном стоял кто-то, хорошо разбирающийся в науке. Но Эмблдаун не кишит мужами науки. Врач смог бы сообразить что-то такое. То же относится и к Фельдену, ведь он был известен и как химик, и как физик. И кем бы ни был этот ученый соучастник, он явно был задействован в мероприятиях Ашмуна. Во время представления с голосом Ашмун был в комнате, значит, где-то в другой комнате должен был находиться сообщник с микрофоном – он-то и говорил с миссис Пайнфольд. Все просто, не так ли?

– И что, эти злодеи заранее запланировали все убийства?

Сэр Клинтон решительно покачал головой.

– Я уверен что нет. Ашмун прибыл сюда без гроша в кармане и, я так понимаю, намеревался пристроиться у род­ствен­ников, которые и знать о нем не знали. Сначала он вышел на Фельдена. Наш друг Кеннет состряпал схему, ведь он знал все местные дела, и тем более глупость собственной кузины Агаты, которая была готова проглотить любую оккультную байку. Первоначальный план состоял в том, чтобы немного околпачить местных простофиль при помощи баек о Новой Силе. Провести сбор средств на эксперименты и тому подобное. Мозги Фельдена в комбинации со способностями Ашмуна. Поскольку у Фельдена были свободные деньги, он смог обустроить все так, чтобы казалось, что Ашмун крепко стоит на ногах. Ашмун притворялся, что он никак не связан с Фельденом, а Фельден при любой возможности демонстрировал скепсис по отношению к Ашмуну. Все это для того, чтобы никто не заподозрил возможность того, что все эти магические представления могут быть всего лишь научными фокусами, что могло бы произойти, если бы Ашмун был явно связан с Фельденом. Первоначально они хотели только выманить деньги у пары глупцов. Мысль об убийстве пришла позже.

– Не понимаю, как вы сможете доказать это, – возразил Уэндовер.

– Сквайр, просто подумайте. Убийство произошло только после обнаружения оловянной жилы. Фельден заметил ее, когда обследовал кратер от бомбы – тем же вечером, когда откопали клад викингов. Но убийство кроликов случилось задолго до того – Эллардайс рассказал, что оно произошло 9 января, тогда как клад был обнаружен только 12 мая. Фельден, должно быть, проклинал себя за то, что они уже начали публично убивать кроликов – ведь это связывало Ашмуна с данным трюком, а Фельден воспользовался тем же самым методом для устранения Пирбрайта и Генри Деверелла. Трюк был слишком хорош, чтобы отказываться от него, так что он рискнул.

– Я все еще не понимаю, как все это было проделано, – признался Уэндовер.

– О, это довольно просто. Кессонная болезнь и судорога ныряльщика. Я говорил, что это только новое применение старого принципа. Я еще подойду к нему. Пока мы дошли до момента, когда в наследстве старого Родуэя было обнаружено месторождение олова. Причем это все произошло сразу после событий в Малайе, когда олово вдруг стало дефицитом. Другими словами, информацию, которой располагал Фельден, можно было превратить в большие деньги. Но на пути к ним лежало препятствие – в наши дни нельзя основать акционерную компанию. Потому единственной надеждой Фельдена оставалась помощь единоличного капиталиста, который смог бы организовать все как частное предприятие. Но где же взять капиталиста? Ну, конечно – кузина Агата. Но как вы знаете, она не так уж щедра. К счастью для Фельдена, она проглотила бы все, что ей посоветовал бы Ашмун, но, конечно, все нужно мистически обставить. Ну, это было просто.

– Очень, – сухо согласился Уэндовер. – Но зачем убийства?

– Если бы прибыль была распределена между наследниками, то каждому досталось бы не очень много. Вот и пришлось пожертвовать некоторыми из них. Оба Гейнфорда стали легкими жертвами благодаря своим личным особенностям. Девереллы были деловыми людьми, а значит, могли стать трудными партнерами, так что они тоже должны были уйти. Мисс Стэнуэй и ее брат нуждались в быстрых деньгах, и их долю можно было выкупить по дешевке. Оставались Фельден, Джехуди и Агата Пайнфольд – курица, несущая им золотые яйца. В итоге прибыль должны были разделить три человека, а не девять – разница налицо.

– Так вы думаете, что Роберт Деверелл был убит?

– Нам нет необходимости доказывать это – того, что у нас есть, и так достаточно. У Фельдена есть алиби на ту ночь – он был на службе. Я предполагаю, что они дожидались налета, и когда наступила такая ночь, Ашмун постучался к Девереллу и стукнул того по голове, а потом попытался скрыть беспорядок при помощи зажигательной бомбы. Не взорвавшиеся «за­жи­галки» не так уж редки – ваш юный друг Ноэль может это подтвердить, а у Фельдена была возможность подобрать такую бомбу во время службы. Настоящей ошибкой оказалась попытка завладеть посохом и другими вещами.