Шишки без ягод - Анатоль Нат

На общем совете компании было решено проверить готовый продукт уже на членах высшего общества, на конечном, верхнем потребителе. Так сказать, окончательно решить, производить ли в промышленных масштабах сей продукт, или же ограничиться сугубо внутренним, домашним питием.

Однако члены Совета, какие-то неугомонные микроэлементы местного Высшего Света, где-то задерживались и пришли уже глубоким вечером. Собственно, когда их никто уже и не ждал.

Тем не менее, хоть и ополовиненная, но здоровущая бутыль хреновухи тут же появилась на столе, вызвав однозначно горячее одобрение, а новая порция шашлыка, по быстрому приготовленная на не погасших ещё углях костра, окончательно настроила всех на умиротворённый лад.

— Ну, мы тут посовещались, — благодушно начал Ведун, распуская пояс на вздувшимся брюхе, и тяжело откидываясь на стену землянки, — и я решил, — добавил он улыбаясь.

— Что Горных егерей, будем создавать, — закончил за него осоловелый Голова, разливая всем ещё по одной, по последней, как он сказал, стопке хренов ушки.

— Но, как, не жаль, без оружия, — развёл руками Ведун. — И без амуниции, и без этих ваших хитроумных и новомодных спец средств, — сожалеючи добавил он.

— Как мы не крутили, как не ужимали расходы. Как не прикидывали, у кого можно было бы денег занять. Нет ничего. И раньше осени не будет.

— А людей действительно полно, — заметил Голова. — И учить их надо. И время упускать не стоит. Тут вы всё правильно отметили. Так что выделим мы вам людей и на Горных егерей, и на раскорчёвку, — Голова насмешливо, с едва заметной барственной покровительственностью ухмыльнулся.

— Мы тут посовещались, — улыбнувшись, промолвил Сидор, — и решили у вас поинтересоваться. А сколько же надо средств на всё это? Интересно вот стало.

— На что, на это на всё? — насмешливо уточнил Ведун.

— Ну, на вооружение и прочее, — пояснил профессор, доставая из-под кровати новую бутыль. — Эта ещё лучше, — заметил он. — Тройной очистки. Похмелья — не бывает. Сивушных маслов нет.

— Много, — мрачно заметил Ведун, с тоской глядя, как разливают по кружкам прозрачную, желтоватую жидкость. Похоже, ещё больше пить ему не хотелось. — Придётся даже в других городах занимать. А у них своих проблем хватает. Дадут ли? Неизвестно, — вздохнув, закончил он.

— Этого хватит? — спросил Сидор, кидая перед ведуном кисет с чем-то сыпучим.

Буквально минуту оба представителя властей молча, настороженно смотрели на кисет.

— Это что? — настороженно поинтересовался Ведун.

Отставив в сторону стакан, он медленно протянул руку к кисету.

— Это, Иван, ваше оружие, — ответил Сидор, глядя в глаза Ведуна.

— И амуниция, — уточнил профессор, невозмутимо разливая всем по новой.

— Этого хватит? — повторил вопрос Сидор, когда ведун с Городским Головой ошарашено, уставились на крупные горошины отборного жемчуга, матово блеснувшие в распущенной горловине кисета.

— Я всегда знал, — задумчиво проговорил Ведун, — что люди с Земли таят в себе много удивительного.

— И интересного, — скупо добавил Голова, глядя остановившимся взглядом внутрь кисета. — И я так понимаю, что это у вас не последний? — Голова подкинул кисет на ладони, как бы оценивая его вес. — Хотя, к чему это я. Вопрос риторический, не правда ли? — усмехнулся он.

— Так хватит этого или нет, — раздражённо спросил Сидор, возвращаясь к интересующей его теме.

Подкуп высших должностных лиц всегда был процесс сложный и замысловатый. Никогда ведь не знаешь, что им на самом деле надо. Ну а когда они вдруг начинают ещё и кочевряжиться…

— Что? Трудно ответить? Или вам надо время для того, чтобы подумать?

— Нет, не надо, — медленно, словно заторможенный откликнулся Иван. — На оружие, кое-какое, не самого лучшего качества, этого хватит, даже на амуницию кое-что останется. Человек, эдак на пятьсот, шестьсот, не более. Может, больше, — задумчиво взяв кисет из рук Головы, он покачал его на ладони. — Может даже на полную экипировку хватит. Жемчуг крупный, отборный, но его мало.

— Тут, — слегка прищурил он глаз, прикидывая мысленно стоимость. — На взгляд…

— Ровно пятьдесят штук, — перебил его Сидор. — Круглый, ровный, гладкий, одного диаметра девять, десять миллиметров, правильной формы, белого цвета. Стандарт.

— Сколько такой будет стоить?

— Если бы только не надо было разом всё это продавать, — тяжело вздохнув, Ведун пару раз качнул кисет на ладони. — А так, за опт, большую скидку возьмут. Партия в пятьдесят штук — большая партия. Да и жемчуг больно хорош. Отборный. Такой трудно продаётся. Больших денег стоит, но мало покупателей. Было бы время, так взяли бы настоящую цену. Ни медяшки бы не упустили. А разом, придётся за полцены скинуть. А то и за меньшее.

— Не больше пяти тысяч, — уверенно сказал он. — По стольнику за такой гладкий жемчуг жалко отдавать, но, увы… Не больше.

— А если вот так, — покопавшись в лежащей под ногами суконной сумке, Сидор кинул перед ведуном с Головой ещё пару кисетов, раза в два больше первого.

— Тут разный, — ответил он на настороженно оценивающий взгляд Ведуна.

— Боже ты мой, — ошарашено проговорил Голова.

Распустив завязки обоих кисетов, он зачарованно смотрел внутрь.

— Ну, этот бисер ничего не стоит, — небрежно отстранил он в сторону один. — Тут… — поднял он взгляд на Сидора.

— Штук сто.

— Триста — пятьсот золотых, — равнодушно оценил Голова. — Реально — двести. Ерунда, можно не возиться. Надо будет сбыть — сами продадите любому здесь в городе.

— Тут, — ткнул пальцем во второй кисет.

— Сто пятьдесят, — напряжённо, внимательно глядя на него, негромко уточнил Сидор. — Всё то же самое, что в первом, только диаметром двенадцать, тринадцать. Цвет, правда, кремовый.

— Тридцать тысяч, — расплылся в довольной улыбке Голова. — Не меньше. Если не много больше.

Медленно перебирая пальцами, он осторожно, пальцем ворошил в кисете крупный речной жемчуг, заметно больше диаметром, чем в первом кисете.

— Вот этот мы сбудем быстро. На счёт раз. Хорошую цену возьмём. Знаю я, пару остро нуждающихся любителей столь крупного жемчуга и редких оттенков, — хищно ухмыльнулся Голова. — Вот такой размер всегда в цене.

— И тут явно больше того, что надо на вооружение и оснащение не то, что тысячи горных егерей, но и пары тысяч таких, что тренирует Корней у вас на Медвежьей поляне.

— А на лошадей им хватит? — тут же поинтересовался Корней. — Конная дружина городу, особенно против амазонок, совсем не помешала бы.

— Смеёшься, — покосился на него Ведун. — Столько разом нет ни у одного барышника. А покупать у амазонок, так не продадут же, черти. Как узнают, кто покупатель, так сразу цену в десятки раз подымут.

— Или ещё хлеще, продадут, деньги возьмут, а потом на перегоне коней отберут, или даже, вообще, не пригонят, — заметил Городской Голова.

— Бабы они жадные, да и конкурентов рядом не потерпят, — нехотя согласился с ним Ведун. — А тут надо не менее пяти тысяч.

— Лошадей, — тут же поправился он в ответ на непонимающие взгляды.

— Куда так много? — удивился профессор. — Пять тысяч лошадей. Да для них одного овса, не напасёшься. А сена? Откуда у нас столько?

— Да сено не проблема, — отмахнулся Голова. — Сена накосить сколько угодно можно. Лугов заливных кругом полно, да и народу на косьбу хватает. Да сами же егеря ваши для себя и накосят. А вот с зерном, действительно проблема. На сене, много не навоюешь. Овёс да кормовое зерно нужны.

— А такое количество, — заметил Ведун, возвращаясь к вопросу, — надо чтобы сформировать не менее двух тысяч конной рати, да по паре заводных лошадей, чтоб у каждого было.

— Это, получается, — задумался Сидор, — шесть тысяч лошадей?

— Пять, шесть, какая разница, — отмахнулся Ведун. — Главное, у местных барышников такого числа лошадей нет, у амазонок не купишь, а посему и говорить об этом нечего.

— Можно было бы иные пути поискать, — задумчиво пробормотал он. — Но на иные пути этого кисета точно не хватит.

— Этого? — удивился профессор.

— Да профессор, — подтвердил Голова. — Этого не хватит. Мелкий, так уж и быть, быстро продадим, и большой понемногу, разным покупателям и мелкими партиями. Вот и при деньгах будем, а вы — при оружии.

— Но на лошадей…, - покачал он головой. — Мы даже замахиваться не будем.

— "Мы? — подумал Сидор, глядя на покрасневшего, возбуждённого Голову. — Мы или Вы? И сколько тебе ещё на лапу надо кинуть, чтоб реально были МЫ".

— А с людьми на корчёвку что? — уточнил Сидор. То, что здесь и сейчас обсуждалось, опять уводило куда-то в ненужную сторону. Всё это раздражало. — Сколько людей будет? Когда и где?

— Это…, - довольный Голова подкинул кисет на ладони. — Это всё меняет. Надо будет пересмотреть наши планы и сроки, и только потом мы вам ответим, что и как. Это займёт немного времени, неделя то уж уйдёт точно. А пока, завтра же, Корней пусть приступает к формированию отряда Горных егерей в составе не менее тысячи человек. Людей ему пришлют.