Механик и все-все-все - Катерина Диченко

— Поверьте, деньги нас не интересуют, — поддержала я друга.

Красотка окинула меня презрительным взглядом и ядовито сказала:

— Что, хотите быть добренькой? Ай-я-я-й, случилось страшное преступление и вы должны покарать виновного! Так, да? Это мои проблемы и я их решу сама!

Ну, все, мое терпение лопнуло! Она меня достала!

— Мадлен, вы мне не нравитесь, как и я вам, но это еще не повод доводить дело до убийства.

— Не любите смерть? — лицо женщины пронзила жестокая улыбка.

— Не люблю. И если вам еще не дошло, здесь ее было бы очень много!

Как я себя удержала в руках — диву даюсь. Очень хотелось перейти на банальный крик, но я сдержалась.

Шэйн наблюдал за нами с нескрываемым ехидством, не поддерживая ни меня, ни ее. Вот циник! Кинул зерна раздора, первым подняв тему о дарителе колье, а теперь наблюдает, как всходят плоды.

— Думаете, у вас хватит силенок с ним разобраться?

— Это дело гильдии, а не лично мое. Был нарушен кодекс и оставить все на самотек нельзя. Поверьте, гильдия не так зорко следит за незаконными изобретениями и действиями мастеров. На многое закрывают глаза, но ваш случай… Тот, кто сделал этот венок превосходно знал и просчитал последствия.

— У нас тоже есть свои понятия и принципы, — немного успокоившись, холодно бросила она. — Я никогда не была стукачом и свои проблемы всегда решаю сама.

— Хорошо, мы не будем больше поднимать этот вопрос, но если все-таки передумаете обязательно найдите меня или Азария. А теперь давайте перейдем непосредственно к цели нашего визита. Мы и так потеряли слишком много времени.

Мадлен иронично усмехнулась, изящно встала и, подойдя к секретеру, достала из него несколько вещей — миниатюрную шкатулку из бетафита и два стилета очень старой работы. Я не ювелир и не знаток оружия, но даже на вид им можно дать несколько веков. Ножны и рукоять щедро украшены самоцветами, метал, некогда чистый и блестящий, потускнел, приобретя темно-зеленый матовый цвет. Обе рукояти одинаковы, сделанные в форме извивающихся змей. Вместо глаз у змей были рубины, а чешую украшали мелкие вкрапления зеленого нефрита. Оба стилета были с секретом.

Они, что издевается, что ли?! Меня едва не перекосило при виде этих предметов. Это именно те ценности, которые были похищены при разбойном нападении на археологическую группу в долине Мертвых царей. Появилось сильное желание постучаться головой об стол.

— Это и есть то, что будут выставлять на аукционе? — удивленно произнес Азар, когда Мадлен положила их на столик перед нами.

Инженера больше заинтересовали стилеты, а меня шкатулка. Когда Мадлен поставила ее на столик, я невольно отшатнулась и несколько раз моргнула, прогоняя наваждение.

К сожалению то, что я видела, было, действительностью, а не следствием моей фантазии. Как будто бы густой непроглядный черный туман разорвали на ленты-щупальца и приклеили к стенкам шкатулки. «Щупальца» не прекращали шевелиться, то закручиваясь в спираль, то распрямляясь и извиваясь, словно живые.

— Жуткая вещь, правда? — иронично заметила Мадлен. — Мне даже прикасаться к ней неприятно. Эта шкатулка такая холодная, будто внутри у нее находится лед, — и заманчиво предложила: — Попробуйте прикоснуться, если не верите.

— Верю, но прикасаться не буду и вам не советую, — сипло ответила я.

— А что же с этой вещью не так?

Я повернулась к Этьену. Хотя его вопрос и прозвучал беззлобно, в глазах читалось раздражение. По-видимому, не только меня начала утомлять эта встреча.

— Не знаю. Пока детально не осмотрю, ничего не скажу.

— Мадлен, милая, надеюсь, это последняя нехорошая вещица из твоей коллекции?

Слово нехорошая Этьен произнес с особым чувством и теплотой. Женщина одарила его мстительным многообещающим взглядом, получив в ответ обворожительную улыбку.

— Что же на этот раз не понравилось нашему маленькому мастеру? — ядовито сказал Шэйн.

И хотя его лицо оставалось беспристрастным, а взгляд холодным и скучающим, голос буквально лучился неподдельным, идущим от самой души ехидством.

У меня не было настроения ни шутить, ни огрызаться. Если эта шкатулка то, что я думаю, то Могильный венок покажется детским лепетом. Азарий тоже заподозрил что-то неладное, а ведь он даже не видел того, что увидела я.

— Ладно-ладно, — примирительно поднял ладони вверх Шэйн, — не нужно меня убивать таким взглядом, потом скажешь.

Если будет это потом — мрачно подумала я, но говорить вслух не стала.

— Скажите, Мадлен, а эти вещи возможно изучить не здесь?

Я очень надеялась, что она ответит положительно, но учитывая специфический характер наших отношений, задавая этот вопрос, настроилась на резкий отказ.

— Это, конечно, не соответствует условиям нашего договора с Шаргисом, — Мадлен переглянулась с Шэйном, — но учитывая сегодняшний инцидент, я согласна отдать их вам. Вы наглядно продемонстрировали свой профессиональный уровень, и я вполне могу вам доверять.

Я не удержалась от довольной улыбки. С души как будто бы камень свалился. Теперь, когда у меня развязаны руки, можно и пошаманить.

— Пусть эти вещи остаются у вас до аукциона, а деньги Шаргис отдаст после официальных торгов.

Хозяйка публичного дома была сама любезность. Ничего не говорило, что совсем недавно она пылала гневом и недовольством.

— Раз все формальности уложены, предлагаю отпраздновать чудесное избавление от неудачного подарка хорошим обедом, — предвкушающее потерев руки, предложил Этьен.

— Заодно и встречу отметим, — горячо поддержал его Азар.

Он всегда был легок на подъем. Так бы так отказаться, чтобы никого не обидеть?

И тут меня выручил Шэйн.

— Праздничный обед мы устроим как-нибудь в другой раз, — вставая со своего места, добродушно сказал Шэйн, хотя холодные безразличные глаза отбивали всякое желание обедать в любое время суток.

— Разве ты не хочешь побыть со своим старым другом? — томно спросила Мадлен и изогнула губы в соблазнительной улыбке. — Мы так мало побыли вместе.

Глядя на Азара можно точно сказать — он бы остался. Я чуть пихнула его ногу под столом. Инженер встрепенулся, перевел на меня взгляд стеклянных затуманенных глаз и расплылся в мечтательной улыбке.

— В следующий раз, дорогая, я обязательно уделю тебе больше внимания, — обольстительно улыбаясь, интимным полушепотом сказал он и поцеловал Мадлен руку, долгим нежным поцелуем.

Вот я чувствовала, еще с утра чувствовала, что день будет гадостным, но чтобы настолько!..

К счастью прощание парочки не переросло в бурное расставание. Мадлен, оставшись довольной (еще бы!), соблаговолила уделить внимание нам.