Перепуганная компания - Энтони Беркли

- Не думаю, что Стелла опять подаст голос. Я бы не стала ее тревожить. Леди Дарракот поможет ей с чаем. Скорее бы он вскипел. Хочется чаю.- Она ступала по накаленной солнцем скале.- Ах, боже мой, как душно. Хорошо бы налетела буря. Я просто задыхаюсь. Посидим, Роджер? Я не могу так. Чего ты такой сумрачный? То-то же. Роджер, а что ты будешь со мной делать, если я завою так же, как Стелла? Я тоже не могу все время сдерживаться.

- Чепуха,- решительно произнес Роджер и тотчас с беспокойством вспомнил слова леди Дарракот.- Тогда бы ты не была Кристл. У тебя есть предохранительный клапан.

- Предохранительный клапан?

- Ну да. Без него Стелла сломалась. Она уж очень зажала себя. Ничего себе не позволяла. В этом ее отличие от Энид. Энид так сильно хочет казаться смелой, что и в самом деле ведет себя смело. Но у нее тоже есть предохранительный клапан - наряду со своей смелостью она старается показаться гораздо более робкой, чем на самом деле. От этого ее самообладание выглядит еще примечательней. Стелла же ни разу не показала, что на самом деле она ужасно трусит. Она загнала страх вглубь - и это ее доконало.

- А Гарольд?

- Гарольд просто великолепен. Он вел себя прямо как киногерой. И кто после этого скажет, что фильмы не учат ничему хорошему? Да, между прочим, Кристл, еще раз спасибо, дорогая, что ты спасла мне жизнь.

Роджер наклонился и поцеловал Кристл в щеку.

- Все в порядке, малыш!- к Кристл, похоже, вернулось самообладание.Просто в Лондоне наши жизненные проявления крайне ограничены.

- А здесь, наоборот, жизнь проявляет природу каждого из нас,- сказал Роджер, слегка нахмурившись.- Возьми Брэя. Он готов переступить через все ради сокровищ. А Твифорд? Кто бы мог подумать, что великолепный Твифорд окажется таким жалким парнем? А леди Дарракот? Не думаю, что Анджеле стоит относиться теперь к ней как к "мнимой больной". Эта эгоистичная дряхлая женщина показала удивительное самообладание в труднейшей ситуации. Честно говоря, мне не очень понятно, почему в Анджеле этот здоровый крепкий замес ее рода скрыт под слоем глупости и ложной аффектации. А вот Комбе... он так и не проявил свою истинную природу. В нем так много наносного, что уж и не видно, каков его истинный замес. Думаю, он из того разряда людей, которые очень ранимы, но могут проявлять отменную стойкость, когда необходимо конкретное действие. А кто бы мог подумать, что Вилли был представлен к кресту Виктории?

- И кто же из этих миляг столкнул Гая со скалы?- сумрачно спросила Кристл.- А если не сталкивал, то просто стоял рядом, когда тот упал? Роджер, ты сам видишь, что делает с людьми эта неизвестность. Даже Стелла не вынесла неопределенности ситуации, а ведь она сама выступала против расследования. Знаешь, похоже, я была права. Роджер, ты должен найти убийцу.

- Леди Дарракот сказала то же самое,- уныло сказал Роджер.- Думаю, ты права. Но что я могу сделать? Вилли теперь вне подозрений, и мне не за что больше зацепиться.

- А нападение на Брэя ничего не дает?

- С чего ты взяла, что это сделал тот же самый человек?

- А разве это не очевидно?

- Не знаю. Похоже на то. Но каковы мотивы?

- Может, Брэй почти докопался до разгадки и его попытались убрать точно так же, как Гая?

- Сам Брэй думает, что его пытались убить, но я так не считаю. Это был крепкий удар, но отнюдь не смертельный. А как неизвестный вернулся в свою палатку? Кстати, вполне возможно, что это была женщина. Она могла мигом забежать за свою палатку и пробраться внутрь, приподняв заднюю стенку. Это вполне можно было успеть сделать.

- Тогда это мог быть кто-то из ближайших палаток. Может быть, Стелла? Ее палатка рядом с Брэем.

- Какой резон Стелле набрасываться на Брэя?

- Не знаю,- беспомощно сказала Кристл.- Кроме той причины, о которой я уже говорила.

- Все это сметано на скорую руку,- пробормотал Роджер.- Но я уже готов поверить во что угодно. В стрессовых ситуациях цивилизованные люди превращаются в дикарей гораздо быстрее, чем этого можно было ожидать.

- Бот именно,- с чувством сказала Кристл.- Я сама себя чувствую такой дикаркой!

Роджер достал сигарету.

- Нападение на Брэя,- произнес он задумчиво.- Разумеется, оно может служить отправным моментом для поисков. Кажется очевидным, что его совершило то же самое лицо. Но трудность заключается в том, что и в первом, и во втором случае нам совершенно не за что зацепиться.- Он вздохнул.- Ну хотя бы одна крошечная зацепка, а, Кристл? Неужели ничего?

Кристл нетерпеливо заерзала на месте, ее ирландский темперамент давал себя знать.

- Знаешь что, Роджер, брось свои зацепки и отправные моменты. Я бы сделала вот что: каждому задала наедине прямой вопрос: зачем он или она ударили Брэя? И если ты не сможешь определить, кто из них лжет, какой же ты детектив?

Роджер с восхищением взглянул на нее.

- Знаешь, Кристл, это отличное предложение. Неожиданное, но очень любопытное. Возьму его на вооружение.

Он вскочил на ноги. На тропе, поднимающейся на плато из бухты, показалась Анджела Сент-Томас.

- Анджела!

Анджела поспешила к ним.

- Вы не видели Рэгги? Он собирался присоединиться ко мне на пляже, но так и не появился, и...

- Да. Одну минутку, Анджела. Сначала я задам вам один вопрос.- И Роджер впился в нес взглядом.- Зачем вы напали на Брэя позапрошлой ночью?

Анджела уставилась на него.

- Я?

- Ну, скажем. Твифорд.

- Что за бред! О чем вы говорите?

- Ни о чем,- тут же взял свои слова обратно Роджер.- Так что, вы спрашивали о Твифорде? Я его не видел. Думаю, он все еще в палатке.

С легким недоумением мисс Сент-Томас кивнула и отошла.

- Это не они,- сказал Роджер Кристл.

- Может, Стелла?- намекнула Кристл.

Поколебавшись, Роджер отправился к кухонной палатке. Кристл пошла за ним следом. Когда они подошли, из палатки показалась Стелла.

- Чай готов,- сказала она.

- Стелла!- позвал ее Роджер.

Стелла подождала, пока он подойдет.

- Тебе лучше?- коротко спросил Роджер.

- Да,- также кратко ответила Стелла.

- Тогда ответь мне: зачем ты напала на Брэя позапрошлой ночью?

- Вы с ума сошли?- ответила Стелла с прежним чувством собственного превосходства.

- Еще нет,- ответил Роджер.- Но ждать уже недолго.

И он вернулся к Кристл.

- Это не Стелла,- сказал он.- А чай готов.

- Слава богу.

Перед шатром Юнити и мистер Паркер о чем-то говорили друг с другом.

- Юнити!- позвал Роджер.

Юнити подошла к нему. Кристл направилась к мистеру Паркеру.

Роджер взял Юнити за руку.

- Юнити,- сказал он угрожающе,- вы зачем ударили Брэя по голове прошлым вечером?

- Что?

- Вы прекрасно знаете что. Почему Гарольд напал на него?

- Что вы несете, Роджер? Вы прекрасно знаете, что это не Гарольд.

- Нет?- усмехнулся Роджер.- То есть это не вы?

- Конечно, нет, чтоб вам было пусто!

- Я и не думал, что это вы,- сказал Роджер.- Идите.

Юнити удрала, посмеиваясь.

Вернулась Кристл, брови ее были удивленно приподняты. Роджер потряс головой.

- Кристл,- сказал он.- Ты за что стукнула позавчера Брэя?

- Малыш, мне не понравились его замшевые туфли. А ты за что?

- Я склоняюсь к тому, что это была миссис Брэй,- уныло сказал Роджер.

- Или леди Дарракот.

- Я-то все это время подозревал Твифорда.

- У Рэгги кишка тонка.

- Чтобы врезать по голове ничего не подозревающему человеку, выбирающемуся из палатки, большого мужества не требуется,- пояснил Роджер.Наоборот, на такое способен человек, лишенный отваги.

- А может, Валентин?

- Комбе? Не похоже на него.

Юнити подбежала к ним, ухмыляясь. Казалось, она с присущим молодости здоровьем начисто забыла о том кошмаре, который ей в течение получаса пришлось утром пережить в шатре.

- Пойдемте. Чай готов. Как Стелла, в порядке? Похоже, она не до конца оправилась. Знаете последнюю новость? Анджела нигде не может найти своего обожаемого Рэгги. Как, Роджер, вы нашли того, кто ударил Брэя? А у леди Дарракот вы спросили?

- Уйди, Юнити,- с кислым видом сказал Роджер.- Не люблю детей.

- Вот, крошка, и леди Дарракот. Пошли, Кристл,- заметила Юнити и скрылась в шатре.

Кристл вошла следом. Роджер любезно подождал леди Дарракот, которая шла от своей палатки.

Леди Дарракот на всякий случай оглянулась по сторонам" затем замедлила шаг и поманила Роджера к себе. Роджер поспешил к ней навстречу.

- Мистер Шерингэм,- сказала она,- я хотела вам сообщить одну вещь. Мистер Паркер сказал мне, что положил ружье сэра Джона на вашу кровать. Четверть часа назад я видела его своими глазами. Оно было там, и я оставила там же патроны, которые нашла в карманах сэра Джона. Я еще раз решила проверить, все ли на месте. Так вот, там ничего нет. Вы их не переложили когда-нибудь?

- Не переложил,- машинально повторил Роджер.- Я их даже не видел.

- Значит, их кто-то прибрал,- спокойно отметила леди Дарракот.

* 4 *

Чай прошел вяло и неловко. Чета Брэй, Вилли Фэйри и сэр Джон отсутствовали. Твифорд тоже не появился. Пустующие места угнетающе действовали на остальных. Стелла и Комбе как воды в рот набрали. Анджела Сент-Томас была беспокойна. Смех и болтовня Юнити, которую старался поддержать мистер Паркер, слегка отдавали искусственностью. Было видно, что даже Кристл стоило немалых усилий выглядеть как обычно. Только двое держались неплохо.