Последняя крепость Земли - Александр Золотько

– Обе стороны. Обе. И не нужно делать многозначительный вид, сам ведь прекрасно знаешь, что соперники все это делали плечом к плечу. И, заметь, не сговариваясь. – Старший налил себе в стакан сок, сделал глоток.

– И это не странно? – Младший тоже налил себе сок. – Разные цели, взаимоисключающие задачи, а такое единообразие в методах…

Старший посмотрел на то, как Младший пьет сок, и еле заметно улыбнулся. Младший часто вот так отзеркаливал его движения, поступки, слова и жесты.

Так дети подражают отцам, а младшие братья – старшим.

Они, слава богу, родственниками не были.

Просто Младший очень, очень хочет власти. Может быть, даже единоличной.

Пока, правда, все это выглядело кривлянием маленькой глупой обезьянки. Так, наверное, Люцифер, еще не ставший обезьяной Господа, зеркалил своего патрона.

Улыбка Старшего стала чуть шире. Не замечал он за собой раньше такой гордыни. Аккуратнее нужно быть даже в своих мыслях. При его-то возможностях…

– Дельфины и акулы, – сказал Старший.

Младший вопросительно посмотрел на него.

– Плохо помнишь школьный курс зоологии. Одна среда обитания подразумевает одинаковые формы у млекопитающих и рыб. Да?

– Да, – кивнул Младший.

– Или вот еще шахматы. Два соперника решили сыграть на что-нибудь важное…

– На чашку и карты, – засмеялся Младший.

– На жизнь. На власть. На богатство. На все. Взяли шахматную доску, расставили фигуры… – Старший поморщился – сравнение получалось банальным, а банальностей он не терпел.

Младший это понял.

– Бильярд, – сказал Младший. – Не пул, а обычный, классический бильярд. Одни и те же шары, одно поле, одни и те же лузы. Но счет у каждого свой. И хоть, в принципе, все бьют по очереди, результативный удар позволяет сделать новый удар сразу, вне очереди, и, если повезет… хватит мастерства, можно вот так не дать сопернику вклиниться со своим кием.

Старший промолчал. Он надеялся, что молчание не выглядит слишком уж демонстративным.

– Интересно, они уже сообразили, что мы вмешались в игру? – спросил, вроде бы даже риторически, Младший, немного помолчав.

Взрослеет, подумал Старший, вот даже попытался предложить сменить тему, выход из неприятной ситуации. Еще год назад, заметив слабину в рассуждениях Старшего, Младший начал бы развивать кажущийся успех, тыкал бы пальцами в болевые точки. Пытался бы тыкать до тех пор, пока не схлопотал бы оплеуху. Фигурально выражаясь.

А сейчас…

– Они уже поняли, – сказал Старший. – Не все, но снизу вверх понимание уже идет. Клиника. Штаб Территориальных войск прикрытия. Патрули. Представители Комиссии на местах… Пузырьки пошли вверх.

Подал голос телефон.

На столе, между креслами Старшего и Младшего стоял старинный телефон, потрясающее сочетание дерева и металла. Потемневшего от возраста дерева и уставшего металла.

Телефон фантастически смотрелся на фоне звезд. И какое выражение лица бывало у редких посетителей, когда кто-нибудь из хозяев станции несколько раз проворачивал ручку на аппарате и просил барышню соединить его…

– Европа, – сказал Старший.

– Россия, – возразил Младший.

Старший потянулся к телефонной трубке.

– Сеть восстановлена, – сказал Младший. – Но пока не активирована.

Старший снял трубку:

– Слушаю вас.

– Два одновременных вызова, – сказал женский голос. – Абонент номер шесть и абонент номер одиннадцать.

– Кто? – тихо спросил Младший.

– Оба, – одними губами ответил Старший.

– На ковер, – сказал Младший. – Обоих.

Старший улыбнулся.

Многочисленные недостатки Младшего в значительной степени компенсировались чувством юмора. Несколько извращенным и злым, но достаточно оригинальным. Так, во всяком случае, считал сам Младший. И Старший был с ним почти согласен.

– Режим совещания, пожалуйста, – сказал Старший в трубку.

Он прекрасно знал, что разговаривает сейчас с компьютером, но телефон требовал играть роль.

А что, если взять и продолжить логику игры, подумал Старший.

Посадить за коммутатор живую барышню. Выделить помещение на станции для штекеров и проводов. Замечательная идея. Стильная. Нужно предложить Младшему, ему понравится.

Сразу после разговора, подумал Старший.

Включились кадропроекции.

Европу представляла Катрин Артуа.

Мадам Артуа сидела в своем кабинете, за своим знаменитым рабочим столом. Мадам Артуа, как всегда, выглядела просто потрясающе, а для своих пятидесяти пяти – просто фантастически. Одним из многочисленных предметов гордости мадам Артуа было то, что ей не приходилось еще ни разу приплачивать своим сексуальным партнерам.

Старший даже несколько раз совершенно серьезно обдумывал мысль пригласить ее на станцию, чтобы лично убедиться в том, о чем трепалась Сеть. Младший, впрочем, эту идею тоже рассматривал, несмотря на значительную разницу в возрасте с дамой.

Но оба, не сговариваясь, от соблазнительной мысли отказались. Не хватало еще этой кобры на станции.

Мадам Артуа готовилась к разговору. К серьезному разговору. Может быть, к главному разговору в своей жизни.

От общения с хозяевами станции она удовольствия не получала.

Она не любила чувствовать себя объектом препарирования. Ее раздражала мерзкая привычка этих верхних обсуждать ее достоинства и недостатки прямо при ней, в процессе разговора.

…Это не ее грудь. Нет, она либо что-то впрыснула, либо что-то подложила в лифчик. Повернитесь в профиль, мадам Артуа, я хочу посмотреть. Подтяжка, кстати, тоже не слишком удачная… Старость, что вы хотите!..

В общем, мадам Артуа была готова (так ей во всяком случае казалось), к любой гадости.

Ровно через две секунды она поняла, что была готова далеко не ко всему. На то, что в виртуальном зале совещаний они окажутся не втроем, а вчетвером, она точно не рассчитывала.

Ей и в голову такое не могло прийти.

Герман Николаевич Клеев, представитель России, впрочем, тоже в восторг не пришел, обнаружив Брюссельскую Суку в числе своих собеседников.

Герман Николаевич Клеев Катрин Артуа не любил.

Можно сказать, даже ненавидел. Особенно после того, как ее посланцы – а Клеев был уверен, что те люди были именно от Артуа, – чуть не отправили Германа Николаевича и сопровождающих его лиц на тот свет.

Катрин Артуа отвечала нежной взаимностью, памятуя о покушении на себя. Спасло мадам Артуа тогда чудо.

Доказательств не было ни у нее, ни у него. Была ненависть. Личная. Что очень здорово подхлестывало ненависть служебную.

На что и рассчитывал Младший, когда заказывал через своих людей оба покушения. Оба неудачных покушения. Младший даже немного гордился тем, как были задуманы и проведены два этих мероприятия.

– Здравствуйте, господа! – сказал Младший, широко улыбаясь и демонстрируя благорасположение ко всем виртуально присутствующим. – Очень рад, что вы нашли время, чтобы встретиться с нами. И еще больше я рад, что такое желание возникло у вас одновременно и тем самым предотвратило мое расставание с любимой чашкой… Хотя и легкое разочарование от того, что легендарная ветровка не попадет в мою собственность, также присутствует.

Клеев кашлянул. Артуа прикусила нижнюю губу.

– Вы, как я полагаю, знакомы, – сказал Младший. – Или все-таки представить?

– Зачем? Они прекрасно друг друга знают, – голосом старого брюзги произнес Старший. – Они даже вступали в половую, извините, связь. Первый раз на конференции в Риме в две тысячи двенадцатом году. Инициатива исходила от мадам Артуа, хотя у господина Клеева возникла иллюзия, что это он заманил шикарную бабу к себе в номер и отодрал ее на диване… Не лучшим образом, как потом сообщила госпожа Артуа своему тогдашнему секретарю. Что-то ее не устроило в позе и технике…

Лицо Клеева налилось кровью, мадам Артуа достала из ящика стола какую-то таблетку и проглотила не запивая.

– Потом, в две тысячи тринадцатом, в ноябре, на саммите в Швейцарии, уже по инициативе Клеева произошла бурная сцена в охотничьем домике, начавшаяся почти изнасилованием, а закончившаяся таким потрясающим оргазмом у дамы, что до конца того года она еще четырежды вынуждала Германа Николаевича к интимной близости, на что он неоднократно жаловался своей тогдашней любовнице, Инге Александровне Крон. – Старший вроде бы как спохватился, открыл файл, посмотрел и покачал головой. – Извините, ошибся. На тот момент в любовницах у Германа Николаевича состояла Сюзанна Стокман, а Инга Александровна заняла это почетное место только через полгода, после того как мадемуазель Стокман погибла неподалеку от Брюсселя в автомобильной катастрофе…

Младший рассматривал лица гостей с неподдельным интересом. Терпят, милые. И будут терпеть.

– Но, впрочем, мы ведь не для этого собрались, – внезапно сменил тему Старший. – Вы ведь обратились ко мне…