Гонтлгрим - Роберт Сальваторе

Ещё одна ослепительная стрела из магического лука угодила в ближайшего монстра, оставив от него только облако серого пепла.

Лошади каравана заржали, когда могучий Андахар одним прыжком перемахнул через фургон и приземлился с другой стороны, неся на себе Дриззта, который готовил новую стрелу.

Следующим выстрелом он расправился ещё с парой зомби, пробив одного из них насквозь. Затем, одним молниеносным движением, дроу достал скимитары и ринулся в самую гущу бредущих к каравану мертвецов.

Андахар опустил голову и врезался в ряды монстров, пронзая их рогом и давя копытами.

Дриззт спрыгнул на землю, ловко пригибаясь, чтобы погасить инерцию от прыжка, Он промчался между парой зомби, зарубив их скимитарами. Дроу занесло, когда он попытался остановиться перед третьим монстром, так что мгновение рейнджер вращал скимитарами в направлении, противоположном движению, а затем резко выставил их вперёд, стараясь отразить безумную атаку ожившего мертвеца. Существо не показало ни малейших признаков боли, когда его плече попало под этот оборонительный блок, и тонкое лезвие Сверкающего рассекло серую кожу.

Блокируя атаку зомби скимитаром, Дриззт отвёл назад правую руку, и, шагнув вперёд, вонзил Ледяную смерть в грудь монстра с такой силой, что за спиной у того появились клубы серой пыли.

Рана, казалось, совершенно не беспокоила монстра, что для опытного рейнджера не стало неожиданностью. Нанося удар Ледяной смертью, он опусти Сверкающий вниз, выведя зомби из равновесия, затем продолжил движение правой рукой, опуская её вниз, потом описал обоими скимитарами круг в воздухе и скрестил их на шее монстра, разрубая её.

Всё это — блок, удар, ещё удар — произошло настолько быстро, что Дриззт даже не замедлил своего движения и просто пробежал по свалившемуся зомби. Он оглянулся и увидел, что Андахар по-прежнему успешно расправляется с ближайшими к нему монстрами. Всего нескольким мервеца удалось миновать могучего коня и двинуться к каравану.

Существа заходили слева и справа от Дриззта, двигаясь необычно проворно для нежити, но, всё же недостаточно быстро в сравнении с размытым пятном, которым казались ноги дроу, ускоренные магическими браслетами. Он, прекрасно балансируя, каждый раз на три шага опережал своих противников.

Рейнджер метнулся влево, врезавшись прямо в толпу зомби, которых было настолько много, что все в караване, в том числе и Брунор, затаили дыхание, когда дроу скрыло облако серого пепла. Но столь быстрыми и точными были его движения, что он успевал отражать все атаки противника и отвечать на них своими. Вскоре напряжение сменилось общим ликованием, когда Дриззт показался с другой стороны облака пепла, невредимый, но преследуемый толпой нежити.

А с тыла, Дриззт знал это, зомби атаковал Брунор, сокращая число нежити, увлёкшейся преследованием тёмного эльфа.

Но дроу был вынужден остановиться, увидев нового врага, выходящего из-за кромки деревьев. Он не был одним из эльфов, людей или дварфов, убитых извержением вулкана. Это было огромное животное, способное и при жизни бросить Дриззту вызов, а теперь, будучи нежитью и не чувствуя боли, забыв о страхе и неуязвимое для лёгких ран, оно было много опасней. Существо было вдвое выше дроу и, по крайней мере, в четыре раза крупнее его, с огромными клешнями, отходящими от лица и крепкими руками с когтями, способными с лёгкостью разрезать камень. Дриззт и прежде сражался с умбровыми гигантами, как и многие его родичи, обитающие в Подземье. Но в сравнении с пепельно-серыми монстрами, убитыми вулканическим пеплом, это существо имело более тёмную сущность, словно пришло из глубин Плана Тени.

Дриззт сумел вовремя отвести глаза, чтобы избежать, способного вытянуть силы из самого крепкого воина, взгляда существа. Он не тратил время, чтобы оглянуться назад, понимая, что малейшее промедление будет стоить ему жизни. Рейнджер бросился к монстру, оставаясь вне пределов досягаемости огромных рук. Тёмная громадина попробовала раздавить дроу, но двигалась недостаточно быстро, чтобы нанести своему противнику хоть какой-то урон. Дриззт кувыркнулся и уклонился от ноги, которой его пытались раздавить, при этом успев ранить её. Затем дроу вскочил и нанёс существу ещё несколько глубоких ранений.

Монстр в этот момент походил на огромный дуб, который рубит дровосек, и этот дуб упорно сопротивлялся.

— Главное — двигайся, эльф, — услышал рейнджер голос Брунора, всё ещё стоявшего рядом с одним из фургонов.

— Разумеется, — прошептал Дриззт, не имея ни малейшего желания встречаться с чудовищем лицом к лицу.

Он нанёс твари ещё один удар и побежал прочь, доставая ониксовую статуэтку пантеры, как только между ним и его противником появилось достаточное расстояние.

— Иди ко мне, Гвенвивар, — мягко позвал дроу. Он не хотел вызывать пантеру, так как ей пришлось сражаться предыдущей ночью, и теперь она нуждалась в отдыхе на своём родном плане.

Рейнджер увидел серый дымок, поднимающийся от статуэтки, и побежал дальше, преследуемый монстром.

— Заставь его продолжать двигаться, эльф! — снова крикнул Брунор.

Дриззт увидел, что дварф бросился от фургонов к небольшому валуну между берёзами. Дроу понимающе кивнул, удаляясь от теневой громадины, чтобы развернуться и в новой молниеносной атаке броситься на своего врага. Он нанёс несколько ударов и отступил — или симулировал, что отступает. Рейнджер снова круто развернулся и, проскочив мимо чудовища, нанеся ещё несколько ударов. Он приготовился к следующей атаке, когда услышал рычание, и в тот же миг Гвенвивар прыгнула на спину чудовищу. Дриззт бросился в сторону, когда монстр пошатнулся от веса шестисотфунтовой пантеры.

— Ещё немного, Гвен! — с тревогой крикнул Дриззт, видя, что зомби по-прежнему наседают на Андахара и приближаются к людям, укрывающимся за фургонами.

Пантера прыгнула далеко в сторону, как раз когда дроу снова атаковал монстра. Тварь отвернулась, пытаясь достать Гвенвивар, и тем самым, дав рейнджеру нанести несколько ударов.

Тогда Дриззт снова отбежал, вынуждая монстра преследовать его. Он посмотрел в сторону каравана и удовлетворённо кивнул, увидев, как Гвенвивар расправляется с подступающими к ней зомби.

Тёмный эльф старался держать теневую громадину как можно ближе, чтобы всё своё внимание она сосредоточила на нём. Он пробежал мимо камня, за которым скрылся Брунор, и через несколько шагов развернулся лицом к монстру.

Когтистая лапа понеслась вниз с такой силой, что Дриззт даже не надеялся как-то блокировать её. Он отпрыгнул в сторону, и лапа прошла мимо, оставляя глубокие борозды в земле и камне.