Рейнджер - Виктор Дуров

Мы быстро стащили невезучих алкашей в ближние кусты, наспех забросали ветками. По дороге срывали с тощих шей амулеты для отчетности, я забрал гром-камень, двурвы еще успевали охлопывать карманы убитых в поисках изредка встречающихся там монет. В моей голове тикал невидимый будильник. Рано или поздно, но тела найдут, и тут же поднимется тревога. Значит, нам нужно сделать свою главную работу до этого, а там пусть находят, неважно.

— Все, заканчивай мародерку! Попрыгали!

И мы попрыгали…

И скоро припрыгали к краю долины, в которую мы, собственно, и стремились. Вот только в этой долине (хотя какая там «долина» — ложбинка триста на сто метров) творилось форменное безобразие. В середине стояло то, что было названо «беседкой». На самом деле — Храм Сил. Довольно редкое сочетание Стихий — Земля и Воздух. Это как же называется? Светлый храм Небесного Камня вроде бы должно. Ан нет, здесь, на давнем стыке владений эльфов и людей, когда-то возникло одно из первых культовых мест, общих для этих рас, в том числе и под влиянием существовавших к моменту времени легенд. И потому назывался этот Источник по-особенному: Первый Храм единения Светлых Сил. По одной из сравнительно свежих легенд, сердце этого Храма даровало верный путь и быстрое достижение цели. Неведомо, что это должно было означать, но когда-то паломники были здесь не редкостью. Странно, но при моем посещении ближайшей к Храму таверны я не заметил там никого, кто направлялся бы сюда. Опять странная забывчивость и равнодушие ко всему, имеющему отношение к эльфам?

Однако это все лирика. Сейчас вся ложбинка, за исключением круга диаметром метров тридцать вокруг беседки, была исчерчена частично затоптанными фигурами, на краю — постарше, ближе к центру — свежее. Казалось, что в некоторые заливали жидкое топливо и поджигали, следы костров виднелись и на пересечениях линий. На других перекрестках валялись какие-то неопрятные кучи. Складывалось ощущение, что кто-то, хозяйничавший здесь в последнее время, вел своего рода правильную осаду Храма, понемногу сжимая диаметр своих магических рисунков. Из долинки мерзко тянуло паленым, как бы не пресловутыми рогами и копытами, падалью и своеобразным астральным «душком» Тьмы.

Но главное было ближе к центру. Там, метрах в десяти от беседки, бродили, чертили на земле и прыгали в подобии танца пяток фигур вовсе не гоблинского облика. Орки! Причем не какая-то пещерная мелочь, а так называемые «чешуйчатые» — результат не слишком успешного эксперимента по скрещиванию орков с троллями. Задумывалось получить расу, близкую по физическим данным к троллям, но с разумом орков и с существенно меньшей светобоязнью. Получилось не совсем так: вывелись орки, более крупные и сильные, чем уруки, но и более в массе своей тупые. Один из успехов: у них была толстая крепкая кожа, от рождения укрепленная связками на основе магии Земли, как у каменных троллей. Эту шкуру пересекали более светлые линии, похожие на стыки между пластинами брони или чешуйками, откуда и название. На самом деле это были зримые проявления жгутов Силы, питавшей кожу орков и придававшей ей прочность. Самые прочные участки шкуры, на самом-то деле. Однако если рассечь парочку таких жгутов особым оружием, то кожа орков быстро теряла свои свойства. Правда, на рынках городов не раз попадались мошенники, торгующие «подлинной чешуей» чешуйчатых орков. Но чему тут удивляться, если в Лондоне регулярно продают туристам из США Вестминстерский мост?! А тут какая-то чешуя…

Второй особенностью этой породы было то, что нередко рождались орки с даром шаманизма и врожденным сродством к темному Астралу. Из них получались особенно сильные и зловредные орочьи шаманы или колдуны. Именно они, судя по характерным одежкам, и крутились вокруг храма. Немного присмотревшись, я понял, что там наличествовал один Очень Важный Начальник и четыре колдуна рангом пониже. Больше на полянке не было никого. Что ж, и то хорошо.

Я слез с дерева, растущего в полутора сотнях шагов от ложбинки, на которое забрался для разведки. Выскакивать на открытое место вот так, за здорово живешь, было для меня столь же противоестественным, как спать на стенке. Рассказал двурвам диспозицию. Несколько удивило отсутствие охраны при шаманах, но затем мы решили, что они сами разогнали всех подальше, чтоб не мешали. Видимо, гоблинов отправили на патрулирование, а орки-охранники, которых не могло не быть просто по определению, сидят где-то в сторонке, готовые рвануть на поднятую гоблинами или шаманами тревогу.

Посовещавшись накоротке, мы выработали единственно, на наш взгляд, возможный план.

— Скрытно выдвигаемся во-о-он туда, где лес ближе всего к беседке. Я начинаю обстрел орков, расстояние там шагов сто тридцать, можно работать спокойно. Постараюсь подстрелить парочку до того, как поставят защиту. После этого буду обстреливать их как можно гуще, и стрелами, и магией, вынуждая держать защиту. Ваша задача — быстрее сблизиться для рукопашной. После этого стараемся перегрузить защиту оставшихся шаманов и порубать их до того, как подоспеет помощь. Как только дело дойдет до рукопашной, я прекращаю стрельбу и бегу к беседке. Нахожу и хватаю амулет, он должен лежать прямо на алтаре, после чего бежим оттуда так, как никогда не бегали. Если встречаем охрану, вы изображаете передо мной стену щитов. Я отстреливаю, сколько успею, потом работаю из-за ваших спин глефой. Вырубаем встречных и, не добивая и НЕ СОБИРАЯ ТРОФЕИ, — это тебе, Драун, — бежим дальше. Все ясно? Замечания, предложения есть?

— Так что тут еще предложишь-то.

— А гром-камень? — начал Гролин.

— Точно! На, возьми. Бросишь в шаманов, как только подбежишь достаточно близко, — пусть удивятся! Только сам под взрыв не попади…

На том и порешили. Проверили оружие, я опять закрепил меч на спине, так чтоб как можно меньше мешался в движении, все равно использовать его не планировал. Скрепя сердце подготовил дюжину из имевшихся восемнадцати стрел с наконечниками Стражьего сплава, пару дюжин бронебойных и дополнил первый, расходный, колчан боекомплектом с обычными, ланцетовидными стальными остриями. Ну, двинулись потихоньку…

Однако нашим планам не суждено было сбыться. Оказалось, что орки отнюдь не все сидели где-то в лагере, часть не то стояла в оцеплении вокруг поляны, не то бродила по окрестностям в виде патрулей. Вот на такую охранную группу мы и нарвались. Выскочили на старую просеку, а на расстоянии метров сорок от нас оказалась компания из шестерых уруков. Орки стояли метрах в пяти от края долины, спиной к ней, и явно побаивались того, что охраняют, потому постоянно оглядывались и не сразу нас заметили. Мы же шли в полной готовности, с оружием в руках и полностью затянутых по-боевому доспехах. У меня разве что стрела не лежала на тетиве.