Улей - Сергей Фрумкин

В камере недоставало системы оказания помощи - ни один предмет вокруг не обладал положительной аурой. Исключение - анализатор, но как устройство пассивное, и его нельзя было брать в расчет. Кани это показалось странным. Если пленного так хорошо охраняют, следовательно, он представляет не только опасность, но и ценность. Что, если заключенному станет плохо? Что, если он захочет покончить с собой?

Напрашивался простой вывод: нет систем оказания помощи, но существуют системы сигнализации. Наверняка что-то обратит на себя внимание солдата, вышагивающего по периметру охраняемой зоны - не зря ведь солдат там вышагивает?

Вот и решение. Оставалось только угадать, на какой из болезненных симптомов отреагирует сигнал тревоги - целые сутки Кани стонала на полу камеры, а реакции не последовало. Нужно было придумать что-то посерьезней. Например, остановить сердце...

Во всяком случае, так она уже делала. Их этому учили. Главное - не сомневаться в успехе. Кани собралась с духом, настроилась и... рухнула без сознания. Датчики у входа в камеру замигали, кривая сердечного ритма превратилась в прямую линию. И сирена действительно взвыла.

- Какой информации вы от меня ждете? - спросил Болер.

На этот раз допрос проходил в куда более раскрепощенной обстановке. Магнитные оковы оставались на ногах полковника Флота Лиги, а за спиною, как и раньше, караулили два Демона в боевых латах, зато руки Болера остались свободными да и место действия значительно изменилось: Первый Брат и полковник расположились в одном из личных кабинетов Вика на Первом Уровне. Оба возлежали на огромных массажных ложах, а вокруг, по периметру всего круглого зала, в стеклянном аквариуме плавали большие ярко-красные рыбы.

- Какой информации может ждать одна технологически развитая цивилизация от другой? - Вик пожал плечами. - Обмена сведениями. Мне интересен принцип действия тарибских двигателей, устройство оборудования для дистанционного приема мыслительных импульсов, кое-что о системе наведения излучателей... Ничего серьезного. Я имею в виду, ничего такого, чего ты не смог бы рассказать из этических соображений или из боязни навредить собственной расе. Сам же говорил: один "Улей" не представляет опасности для Лиги Объединенных Миров. Тем более тарибский лайнер не военный - там не могло размещаться ничего секретного...

- Хорошо.

- "Хорошо"?! - Вик едва не подпрыгнул. Он готовился к изнурительным уговорам и обмену колкостями.

- Что знаю, я расскажу. Только взамен на мои условия.

- Конечно. Какие?

- Я по-прежнему требую, чтобы Линти и Кани содержались достойно их положению, статусу и возрасту. Девочки еще школьницы, они привыкли к комфорту, им требуется внимание! Если учтете, а затем при первой же возможности передадите обеих в цивилизованный мир, я выполню все, что взбредет на ум тебе или любому другому "брату".

- Не понимаю: к чему такая забота? Ты и двадцать специально подготовленных наемников вступили на борт "Эльрабики" только с одной целью: охранять этих маленьких бестий - Кани и Линти? И ты до сих пор верен долгу? Несмотря на очевидное поражение? Что вы в них такого нашли?

- Удивительно, что ты еще не понял! Есть много причин, чтобы девочек охраняли. Пусть власть их родителей или могущество Галактического Флота вам не интересны - пока на "Улей" не нападут превосходящие силы, "Улей" не поверит в существование таких сил.

Но вы же должны понять, что Линти и Кани могут представлять ценность и сами по себе: даже выброшенные из своего времени и общества, даже лишенные покровительства своих родителей, даже лишенные денег, друзей и власти! Их обеих нужно уважать и беречь просто потому, что они - это они!

Вик не перебил поток ереси только потому, что полковник действительно воодушевлялся тем, что говорил. Первый Брат слышал, что у многих народов сложные отношения полов. Некоторые, например, верили, что женщины настолько превосходят мужчин, что ради них и умереть не жалко. И вот пожалуйста: Болер как раз закоренелый сторонник такой веры! При этом полковник во что бы то ни стало должен стать полезным - чтобы убедить Болера сотрудничать, не мешало найти источник движущих им сил.

- Вы не слышали про Мантию?

- Нет.

- Странно... Говорите по-мантийски... - Болер собрался с мыслями. Попробую рассказать с самого начала. Мантия - планета, колонизированная землянами две тысячи лет назад и уничтоженная ими же почти через тысячелетие...

- Какими "землянами"?

- Сейчас объясню. Вы как-то ухитрились оторваться от галактической цивилизации и позабыть самые важные события своей истории... Земляне колонизировали Мантию. Мантия же оказалась настолько гостеприимной, что основанные на ней поселения уже с самого начала развивались быстрее, чем любые другие в Галактике. Причин несколько. Климатические и природные условия, человеческий фактор: поселенцы - сливки общества, самые умные головы и самые бесстрашные сердца (Мантии еще с момента открытия предрекали великое будущее); великолепное, самое современное технологическое оснащение; крупнейшие в истории космической экспансии капиталовложения; флот из множества галактических лайнеров, как военных, так и грузовых, навигационных, исследовательских; и так далее и тому подобное... Возможно, все потому, что Мантия должна была стать форпостом человечества в этой части Галактики и как раз в то время, когда начались первые стычки с негуманоидными расами. И вот уже через сто лет научные открытия, бурный рост технологий и многие другие факторы позволяют мантийцам не только освоиться со своим новым домом, но и занять лидирующие позиции на сырьевом и технологическом рынке Галактики.

Дальнейшее развитие колонии привело к тому, что мантийцы возомнили себя "белой костью". Среднестатистический житель планеты обгонял среднестатистического жителя любой другой галактической цивилизации и по уровню жизни, и в свободе передвижения, и по влиянию в обществе, и по финансовому положению. Кроме того, лучшие из лучших таковыми и остались. Не останавливаясь на достигнутом, мантийцы поставили перед собой цель вырастить расу, в сотни раз превосходящую расу современных людей. И самое интересное им это удалось. Генетические опыты, активность солнечной системы Мантии, лучший человеческий материал - через пятьсот лет "чистокровный" мантиец обгонял своего галактического собрата и по уровню интеллекта, и по физическому развитию, и, что самое главное, по экстрасенсорным способностям. Обгонял во много-много раз!

И вот наконец через семьсот лет существования колонии Мантия стала во главе галактической империи. Просочившись во все сферы управления галактическими структурами, мантийцы буквально подавили инопланетян, отодвинули их на вторые и третьи роли...