Зона Посещения. Тропами теней - Андрей Альтанов

Глава 17

Выхода нет

Увидев его, я реально обалдел. Это был обычный человек преклонного возраста из коренного населения Монголии, без каких-либо визуальных отклонений от нормы. Но этот простой человек жил здесь достаточно долго, чтобы его старая одежда изорвалась и истлела, а вместо нее из травы он сплел себе новую. И скорее всего это был не единственный комплект такого белья. Зачем старик занимался столь трудоемким делом – непонятно. Он ведь мог использовать в качестве одежды шкуры убитых зверушек. Но сейчас не это меня волновало. Если старикан здесь выжил и отстроил себе защищенный от местных напастей домик, то мой отец, со своей светлой головой и умелыми руками, уже должен был отгрохать в этом мире целую крепость с заводом внутри.

Как только дедок понял, что два пришельца, стоящие перед ним, такие же нормальные люди, как и он, бедолага упал на колени и заплакал. Видимо, очень давно ему не выпадало подобного счастья – видеть созданий человеческого рода, сохранивших в этом проклятом мире и разум, и людской облик. Старец рыдал и протягивал к нам свои дрожащие руки. И даже я, обычно подозревающий в подобном человеческом поведении какую-то уловку или западло, поверил в искренность чувств старика.

Мы подошли и подняли деда с земли. И мне с Лангустом пришлось достаточно долго стоять и терпеть его крепкие объятия, приправленные душком годами немытого тела. Старик немного успокоился лишь после того, как ощупал нас и убедился, что перед ним стоят не призраки и не голографические галлюцинации земной реальности.

– Кто вы? – тихо спросил старец на монгольском языке. – Как вы здесь оказались?

– Здравствуй, отец, – ответил я, – мы сталкеры и в Зону пришли по разным делам. Моему другу нужно в самый центр этой земли к фиолетовым переливам небес, а я здесь ищу одного человека.

– Сталкеры? – Старик призадумался, пытаясь понять смысл слова, которого никогда не слышал. – Ага, ясно… К зеркальной стене я вам путь укажу, сыночки, а вот человеков здесь, кроме меня, и нет вовсе. За многие лета вы первые люди. А те, кто когда-то человеком был, так давно уже зверье лютое. Вон они как меня…

Старик зачем-то приподнял край своей рубахи и показал бок, на котором виднелись страшные шрамы от человеческих укусов. Стоящий рядом Лангуст, не понимая языка, на котором мы с дедом общались, немного переполошился.

– Не дергайся, дружище, – я поспешил успокоить напарника, – дедуля немного не в себе, давно людей не видел, зато с мутантами успел пообщаться. Я с ним покумекаю о жизни, а ты пока не мешайся, покушай, что ли. Похоже, дед знает безопасный путь в центр Зоны.

При упоминании о еде глаза старика заблестели. Я понял, что дед понимал и по-русски. Его взгляд заметался между нами, он зыркал то на Лангуста, извлекающего из рюкзака сухпай, то на меня.

– Сынки-и, – умоляющим голоском протянул старец, – угостите человеческой едой. Я, как попал сюда, ничего, кроме сырого мяса и травы, не кушал.

Я подал знак напарнику, и он кинул мне две упаковки походной еды. Тут же сухпай перекочевал к деду. Руки старца опять затряслись, а на его глаза вновь навернулись слезы. Никогда еще не видел, чтобы человек так медленно и с такими эмоциями смаковал сухой пресный хлебец. Я решил немного подождать и дал деду время насладиться «божественной пищей». Но когда старик, закинув в рот карамельку, замер и отлетел куда-то в нирвану, я понял, что этот процесс может длиться вечно, и решил продолжить наш разговор.

– А ты с каких годов здесь, батя? Сам-то как сюда попал?

– Я-то с семидесятых здесь, мы с другом после службы в лагерь к геологам разведчиками пошли. Ходили у границы по заданию одного ссыльного профессора, будь он неладен, тогда вот сюда и провалились. Хотя он хорошим человеком был, профессор-то, каялся сильно, говорил, что если бы знал, что вот так все получится, то не посылал бы нас тогда. И я ему верю. В конце концов, потом все равно в одной лодке оказались, и это он меня тогда от людоедов спас.

При упоминании об отце у меня все перед глазами поплыло. Я вдруг вспомнил про тот самый случай, о котором мне отец рассказывал. Тогда исчезли наши ребята из лагеря, а их исчезновение и послужило началом всему. И если бы не они, то Зону открыл бы кто-то другой и гораздо позже. Но не эти воспоминания вывели меня из состояния душевного равновесия и даже не тот факт, что я знал этого человека в нашем мире. По словам старика получалось так, что он еще раз встречал моего отца, но уже здесь, в Зоне. Успокоив внутри себя бурю эмоций, я решил разузнать об этой его встрече с отцом, но начал немного с другой стороны. Прежде мне захотелось расположить к себе старца.

– Тэрбиш, это ты? – предположил я, вспомнив одно из имен пропавших разведчиков.

– Нет, Джамбул я. – Старик прекратил обсасывать карамельку и уставился на меня. – А Тэрбиш сразу умер.

– Точно, Джамбул! А я – Сеня. Помнишь, ты меня в лагере все время на лошади катал? А я тебе из отцовских запасов коньяки тырил!

– Малыш Сенька? Сынишка директора? – Дедуля округлил глаза. – Оказывается, не только наш мир тесен. Но как же ты вырос… Сколько же времени прошло?

– Да и ты уже не тот горячий монгольский парень… Послушай, ты сказал, что с моим отцом здесь встречался. Расскажи, как дело было.

Добрые воспоминания о прошлом я решил подкрепить взяткой и раскрутил Лангуста еще на два сухпая. Увидав такие сокровища, старец растаял и разговорился, поведав мне свою историю в самых мелких деталях.

Оказывается, Джамбул был хорошим бойцом и несколько долгих лет успешно отбивал у местных тварей место под мутным небом. Практически сразу, отыскав рощицу стальных деревьев, он наделал себе из прочных и острых веток всевозможного оружия. Это выгодно приподняло его над многими хищниками. Как он сюда попал и каким образом вернуться назад, Джамбул не знал, а потому просто бродил здесь недалеко от границы Зоны и ошалело наблюдал за призрачной тенью нашего мира. Он не понимал, почему видит прозрачные силуэты людей, а они его совсем не замечают. В конце концов бедолага оставил попытки привлечь внимание земных призраков.

По ходу разговора я узнал еще один любопытный факт об этом мире. Оказывается, здесь, через очень длительный промежуток времени, у человека все же возникает чувство голода. Но это совсем не то известное нам сосущее ощущение – это очень болезненная реакция организма на истощение, которая бьет не только нестерпимой болью по всему телу, но и буквально сводит с ума. Правда, достаточно пожрать чьей-то теплой плоти, как оно тут же отступает на такой же длительный срок, чтобы вернуться позже и вновь превратить человека в безумное хищное животное. Когда Джамбул впервые столкнулся с этим чувством, он сразу догадался, почему местные создания настолько агрессивны и свирепы.

Спустя какое-то время молодой разведчик понял, что такое Зона и почему туда не всякое создание этого мира сунется. Этот человек был самым первым здешним сталкером, хоть и отродясь не знал такого слова. Он поселился за перевалом в такой же небольшой рощице, защищавшей его от крупных тварей, и обустроил там скромное жилище.

Джамбул жил в месте единственного удобного прохода через хребет и ждал, когда сюда начнут ходить экспедиции или караваны. Он все надеялся, что кто-то придет и вытащит его из этой задницы. Но очень скоро пришли совсем не те, кого он ожидал. Все чаще в этом мире начали появляться обезумевшие человеческие создания, сросшиеся со всевозможными местными паразитами. И этих гадов почему-то неудержимо тянуло именно в Зону. Джамбул вынужден был покинуть обжитое место и кочевать внутри аномальных территорий в поисках временных пристанищ.

Моего отца он встретил, когда убегал от нескольких кровожадных тварей, заставших его врасплох и отрезавших путь к защищенному убежищу. Это были те самые мутанты, бывшие некогда людьми. Один из них догнал Джамбула, повалил на землю и сразу же начал его жрать. Вот тогда-то и вмешался мой отец. Точнее, не он сам, а шедшие с ним… люди-мутанты.

Дальнейший рассказ старика меня несколько озадачил и даже напугал. Он рассказал, что видел в отряде отца монахов, зараженных местными паразитами. Таких паразитов ему еще не доводилось здесь встречать. Самих тел этих гадов Джамбул не видел – они были сокрыты в плотной пелене неба. Но их тонкие шипастые щупальца с бегущими огоньками спускались оттуда к земле и ввинчивались в черепные коробки этих людей. У некоторых из братьев, видимо, у самых первых зараженных, щупальца проросли в плоть, словно корни дерева, и выходили наружу в разных частях тела уродливыми пучками, похожими на морды кальмаров. Какие существа имели столь длиннющие конечности, можно было только догадываться.

Старик еще заметил, что отец шел с ними явно не по своей воле, его вели в центр Зоны силой. Эти слова крайне удивили меня. Что могло стать причиной того, что отец, прежде так доверявший своему старому товарищу, теперь не желал доводить до конца миссию по спасению нашего мира? Что-то тут было не так. Впервые за все время я стал сомневаться в светлой цели монашеского братства. Но если они вынашивали какие-то свои коварные планы, то как смогли обмануть отца? Ведь он понимал, как работает агрегат, переделанный им же из нуль-генератора. И совсем уж неясным становится то, зачем они меня обучали ходить между мирами? Ведь случись что, я бы обязательно отправился в Зону и все бы узнал… А может, на то и был расчет?