Смерть Красной королевы - Сергей Ким

Промеж глазниц демона появилась густая сеть глубоких трещин.

– Стать… Такой, чтобы… Ради… – нервно сглотнула девушка.

«Кольт» громыхнул ещё два раза, и демон распался в светящуюся пыль.

Наклонилась, подобрала упавшую на пол чёрную жемчужину, прошла мимо Лены, вытащив из её рук тяжёлый золотисто-чёрный пистолет.

Слегка наклонилась к ней и шепнула.

– Добро пожаловать в реальный мир.

Спрятала пистолеты за спину и выпрыгнула из окна, мягко приземляясь на землю, сбрасывая боевой облик и слегка улыбаясь.

Мой взгляд плавно скользил по огромной карте Саппоро, которая теперь висела в моей комнате. Постоянный мониторинг местных новостей – как текущих, так и за прошедшие годы, позволял всё чётче определить границы наибольшей активности кишинов.

Россыпи воткнутых в карту булавок с круглыми красными головками казались выступившими капельками крови терзаемого демонами города. Они были распределены неравномерно – где-то почти ни одной, где-то – десятки. Первоначально границы зон атак простирались на несколько кварталов, но постепенно они начинали сужаться до размеров отдельных перекрёстков и зданий.

В любом городе всегда есть места, пользующиеся нехорошей славой. Улицы, где постоянно происходят аварии. Дома, чьи хозяева гибнут друг за другом. Девяносто девять процентов подобных случаев можно объяснить – нерегулируемые перекрёстки, соседи-алкаши, плохая проводка…

Один процент объяснить невозможно.

А в Саппоро таких случаев и мест было намного больше…

И везде мне не успеть. И не успеть даже команде, которую я, возможно, создам. Поэтому каждый выход на охоту должен приносить гарантированный результат в виде призовых чёрных жемчужин. Зачем они нужны, кстати? Вряд ли только в качестве халявной магической энергии. Песец не говорит ничего больше того, что уже рассказал, а я пока и не настаиваю – хватает и других забот.

Самая главная из которых как вычислить других волшебниц? Не могу же я ходить по улицам с плакатом «Волшебницы всех стран, соединяйтесь!»… Телевидение? Пустить объявление бегущей строкой? Или дать какое-нибудь кодированное послание в местные газеты? Бессмысленно. Я сама-то почти не смотрю телевизор, а уж газеты и подавно. Просто ходить и смотреть на руки девушек, выискивая браслеты-детекторы? И много я так насмотрю, интересно?

– Песец, как можно вычислить в толпе волшебницу? – поинтересовалась я у уткнувшегося в монитор ноутбука оборотня, не отрывая взгляда от карты.

– Это будет молодая девушка, – содержательно, но абсолютно бесполезно ответил лис, сосредоточенно щёлкая мышкой.

– Офигеть, как ты мне сейчас сузил круг поиска. В Саппоро полтора миллиона человек населения. Даже если грубо прикинуть, то женщин будет половина. Из них девушек лет… Скольких лет, кстати?

– Шестнадцать-двадцать, примерно. Хотя, бывают и исключения.

– Шестнадцати-двадцати… Да это ж минимум тысяч сто!!!

– Ага…

– Блин, – я заложила руки за спину и начала ходить вперёд-назад.

Остановилась, посмотрела на своё левое запястье, где теперь всё время находился браслет. Снять его, кстати, не получалось – он, словно бы, прирос к руке. Песец сказал, что он исчезнет сам после окончания срока Контракта… То есть через три года.

Шикарно…

– Лис, браслет есть у всех волшебниц?

– У тех, что заключали Контракты с моими сородичами. То есть от Камчатки до Окинавы. Насчёт остальных мест не знаю, но там Контрактами могут заниматься и другие Древние…

– Ясно… – задумчиво накрутила на палец прядь своих волос. – Кстати, волшебницы – это всегда девушки?

– Человеческие мужчины к подобного рода магии не способны в принципе, – объяснил Песец. – Среди них маги всегда были крайне редки – все эти истории о ведьмах не на пустом месте ведь возникли. В случае же с подобными тебе… У женщин энергетика более пластичная, поэтому они могут без больших проблем переносить трансформации. Оптимальный возраст волшебницы – шестнадцать-двадцать лет. Организм уже достаточно сформирован, но и изменения ещё допустимы.

– Кстааати… А чего это ты перед заключением Контракта не поинтересовался – девственница я или нет? – ехидно поинтересовалась я у лиса. – Или это неважно?

– Это уже ваши людские предрассудки, – буркнул оборотень, чьи уши моментально порозовели. – И к реальности они не имеют ни малейшего отношения.

– Хм… Ладно. А что насчёт самой магии?

– А что с ней не так?

– Пиломеч и пистолеты. Неужели это всё? Первого… Ну, то есть второго кишина я ведь уделала каким-то чёрным огнём…

– Как бы тебе объяснить-то попонятнее… – лис оторвался от экрана ноутбука и задумчиво потёр лоб. – Допустим, ты хочешь есть…

– Не, я уже пообедала…

– Алиса, я говорю абстрактно.

– Да я поняла! Это ты ничего не понял!

– Я лучше проигнорирую твою шпильку, – заявил оборотень. – Смотри: Допустим, ты хочешь есть. Допустим, у тебя имеются деньги. Но решить свою проблемы ты можешь по-разному – можешь купить кучу уже готовых гамбургеров, можешь пойти пообедать в кафе или купить продуктов и приготовить что-то самой. Сила волшебницы – тоже своего рода деньги. И её можно воплощать по-разному, чтобы сражаться с демонами. Можно реализовать в чистом виде, получив просто воплощённую разрушительную энергию. Или какие-нибудь заклинания. Можно воплотить в мече и умении им владеть. Можно воплотить в пистолетах и навыке обращения с ними.

– Поэтому ты назвал тогда меня гибридом, да? У меня получилось всего понемногу…

– Верно, Алиса. Но как и любой гибрид, сочетая в себе лучшие качества исходных образцов, ты всё-таки будешь уступать каждому из них в своей нише. Да и общие недостатки тоже вберёшь в себя… Волшебница, полностью заточенная на бой холодным оружием, скорее всего, победит тебя в поединке. Волшебница-стрелок будет быстрее и точнее. Про чистую волшебницу я вообще молчу…

– Подожди-ка… – я замерла на месте. – А почему ты оцениваешь мои шансы в бою с ВОЛШЕБНИЦАМИ, а не кишинами?

– Что? А, да просто к слову пришлось… Я ведь к чему веду…

…Он был сейчас очень убедителен. Я ему поверила… Почти. Что-то всё-таки было не так.

Ты всегда что-то недоговариваешь, Широ Дзёдаи. Что именно не так во всём происходящем?

Во что же я так неосторожно вляпалась?

– …Я ведь к чему веду… Если твоя сила воплотилась именно в виде мечницы-стрелка, то и ориентироваться тебе в первую очередь стоит именно на эти ветви. Спору нет, чистая магия эффективнее и могущественнее, но только лишь в умелых руках. Если ты плохо поёшь, но хорошо танцуешь – есть смысл становиться именно танцовщицей, а не певицей.