Отвергнутая невеста Золотого дракона - Александра Берг

невидимый червячок заполз под рёбра и начал неустанно грызть сердце. Я даже услышала утробный рык, заставивший мой живот скрутится. Или это просто игра моего воображения?

Небо, кажется, я действительно ревную.

— Думаю, пора возвращаться. Глаза уже слипаются, — я решительно зашагала обратно к дворцу, чтобы не сболтнуть лишнего.

— Да, конечно, — кивнул Эдриан. — День у нас обоих выдался весьма насыщенным.

У дверей моих покоев мы ненадолго задержались, окутанные густым полумраком коридора. Язычки пламени факелов на стенах отбрасывали причудливые тени на лицо Эдриана, делая его черты ещё более приятными.

— Спасибо за прогулку.

— Доброй ночи, Айлин, — с нежностью в голосе прошептал в ответ дракон.

Напоследок Эдриан бережно сжал мою ладонь, посылая по телу волну мурашек, после чего растворился в полумраке коридора.

Оставшись одна, я со вздохом прислонилась к двери. Столько всего произошло, столько предстоит впереди... Но сейчас нужно отдохнуть и набраться сил. С этими мыслями я скользнула в комнату и забралась под одеяло, почти мгновенно провалившись в глубокий сон без сновидений.

Утро встретило меня настойчивым, но тихим стуком в дверь.

— М-м-м, — промычала я, с трудом разлепляя глаза и пытаясь сообразить, что происходит.

Поднявшись на ноги, пошла открывать. В коридоре стояла молоденькая служанка. В руках она держала объёмный свёрток, завёрнутый в плотную чёрную ткань.

— Госпожа, — девушка склонилась в почтительном поклоне. — Портной прислал это для вас.

С тихим шелестом служанка развернула передо мной свёрток, показывая строгое тёмно-синее платье. На правом плече красовался золотой королевский дракон, а на левом искрился чёрный, объятый алыми огоньками пламени — родовой герб дома Морей.

Это была официальная форменная одежда для членов королевского Совета. Мужчины носили тёмно-синие мундиры с аналогичной символикой на плечах, а для меня сшили платье. Если честно, я надеялась, что смогу одеваться по своему вкусу, но увы... Долгих пять лет в академии я вынуждена была носить форму, и вот теперь снова!

— Иначе нельзя, — заверил меня Рейнанд, когда я поинтересовалась, обязательно ли это. — Люди должны с первого взгляда понимать, с кем имеют дело.

— Госпожа? — голос служанки вырвал меня из плена воспоминаний и размышлений.

— Да-да, заходи, — рассеянно кивнула я.

Девушка приветливо улыбнулась и прошмыгнула в комнату, готовая помочь мне облачиться в новый наряд.

Ткань платья оказалась жёсткой и очень плотной. Сам по себе цвет мне нравился, но вот фасон... Если затянуть волосы в тугой хвост или строгий пучок, то я стану точной копией нашей библиотекарши мисс Хэйзел — сухой, блёклой и чопорной особы.

— Тебе очень идёт.

Моё безрадостное любование собственным отражением прервал знакомый бархатный голос. Обернувшись, я увидела Эдриана, застывшего в дверном проёме. Он тоже был облачён в тёмно-синий форменный мундир. Только его грудь дополнительно украшали золотые офицерские аксельбанты, придавая форме более нарядный и торжественный вид.

— Думаешь? — с нотками иронии спросила я, скептически приподняв бровь.

Эдриан уверенно шагнул в комнату и приблизился ко мне, встав рядом перед большим зеркалом в резной раме. Служанка к этому моменту уже испарилась, оставив нас наедине.

— Конечно! Ты невероятно красива, — горячо прошептал он, обжигая мою кожу взглядом.

Я слегка покраснела, чувствуя, как сердце пускается в бешеный пляс. И в то же время где-то глубоко внутри снова зашевелился ядовитый червячок ревности.

Интересно, говорил ли Эдриан подобные комплименты Летиции?

— Ну что, идём? Завтрак вот-вот начнётся.

— Небо, мы и есть будем все вместе?

— В первый день новой недели жители дворца завтракают, обедают и ужинают в большой столовой. Эта традиция появилась ещё при моём прапрадеде. Честно признаться, — Эдриан пожал плечами, — я сам не знаю, почему её до сих пор не отменили. Но ты ведь не боишься? — улыбнулся дракон.

— Боюсь ли я заснуть голову в змеиное логово? — я сделала попытку улыбнуться.

Эдриан кивнул и галантно предложил мне локоть, а я так ему и не призналась, что боюсь…

Во дворце царила своя особенная атмосфера. Многие придворные собирались в небольшие группки и тихо шушукались между собой, обсуждая последние новости и сплетни, которые разлетались по дворцу со скоростью света. Некоторые, наиболее смелые и высокомерные, не стеснялись обсуждать всех и вся в полный голос, не обращая внимания на окружающих.

Одной из таких особ, конечно же, была Лети. Её звонкий голос разносился по залу. Она явно любила быть в центре внимания.

Когда мы с Эдрианом прошли мимо, она игриво поздоровалась с ним, кокетливо взмахнув своими длинными пушистыми ресницами. На её красивом лице играла лёгкая улыбка, а глаза лукаво блестели. Меня же она одарила холодным, колючим взглядом, в котором читалось явное пренебрежение и… зависть.

— Ты не против, — вдруг спросил Эдриан, мягко сжав мою руку, — если я ненадолго отойду? Буквально на пару минут, — дракон кивнул в сторону открытой террасы, залитой золотистым светом восходящего солнца. Там, облокотившись на резные перила, стоял сержант с пограничной заставы, где нёс службу Эдриан.

— Всё в порядке? — сердце забилось сильнее.

— Сейчас узнаем, — буркнул Эдриан, нахмурив брови.

Он неохотно отпустил мою руку и широким уверенным шагом направился к своему бывшему подчинённому.

Я осталась одна посреди огромного зала, окружённая толпой незнакомых людей в роскошных нарядах. Шелка, бархат и драгоценности сверкали и переливались в свете хрустальных люстр. Звучала приглушённая музыка, но гомон голосов почти заглушал её. Я растерянно озиралась по сторонам, пытаясь выцепить взглядом хоть одно дружелюбное лицо, но всё было тщетно.

К тому же с нарастающей тревогой я стала замечать, что многие откровенно таращатся на меня и перешёптываются, бросая любопытные, а порой и насмешливые взгляды. Казалось, будто на моей голове распустился куст дикой розы. До меня долетали обрывки фраз, ехидный смех.

Я нервно комкала колючую ткань своего платья. В какой-то момент мне захотелось покинуть это место. Мной овладело какое-то непонятное противоречивое чувство…

"Ну ты и трусиха, Айлин! — внезапно раздался внутри меня голос, мой собственный и в то же время чужой.

— Кажется, я схожу с ума… — пробормотала я, слишком громко — меня услышали.

— Весь мир сходит с ума, миледи!

Я резко обернулась и застыла. Передо мной, облачённый в камзол с серебряным шитьём, стоял тот самый мужчина, с которым я вчера столкнулась в коридоре.

— Граф Бэкхерст! — начала было я, но он меня прервал.

— Пожалуйста, зовите меня просто Натан. А я и