Однажды в июле - Максим Гарбузов

– А вы ещё кто такие? – Донни рассеянно поднял гаечный ключ, который выпал из рук Адрианны. Весь его боевой задор как будто испарился. – Тоже хотите, чтобы я вас проучил?

– Чарли, будь осторожен, – хотела крикнуть Адрианна, но из её горла вырвался только хрип, и Чарли её не услышал. Он налетел на Донни как ураган. Гаечный ключ прочертил в воздухе дугу, но Чарли перехватил руку Донни в полёте, а второй рукой нанёс ему страшный удар в голову. Глаза Донни закатились, и в этот момент на него налетели Тим и Рой, друзья Чарли, они сбили Донни с ног и принялись пинать его уже лежащим на асфальте. Звук ударов был такой, будто они пинали тряпичную куклу. Звук этих ударов был невыносим.

– Прекратите! – у Адрианны, наконец, прорезался голос. – Прекратите, он ни в чём не виноват!

Чарли остановился, уже занеся для удара ногу, и с удивлением посмотрел на Адрианну.

– Он ни в чём не виноват? Ты что, ударилась головой? А кто тогда виноват? Я видел, как он ударил тебя.

Ботинок Чарли опустился на голову Донни, и Адрианна услышала отвратительный звук, с которым сломался его нос. Нос лопнул, как гнилой помидор, и струя крови поднялась в воздух.

– Ты знаешь, сколько стоят эти ботинки, сукин сын? – закричал Чарли на Донни. – Их теперь не отмыть. Посмотри, что ты наделал.

Новый град ударов обрушился на Донни.

– Перестаньте! – Адрианне было невыносимо видеть, как они пинали лежащего парня. – Пожалуйста, перестаньте!

Тим первым оторвался от избиений и, подойдя к Адрианне, помог ей подняться. Она схватилась за рукав его спортивного пиджака.

– Тим, останови их, умоляю тебя. Пусть они перестанут.

– Парни, может, правда, хватит с него?

– Его надо проучить, – ответил Рой, продолжая наносить удары. – Чтобы в будущем ничего такого не повторялось.

Адрианна вздрогнула, услышав уже знакомую фразу из уст Роя. Ещё минуту назад Донни повторял её, как заведённый. Против своей воли она повернула голову и посмотрела на человека в ковбойской шляпе, про которого на мгновение все забыли. Он стоял на том же самом месте, и Адрианна видела волчью ухмылку на его губах.

– Это всё сделал он, – Адрианна повернулась к Чарли. – Это всё сделал вон тот парень в плаще и шляпе.

Чарли прекратил избивать Донни и повернулся к Адрианне. Его глаза налились кровью, он только вошёл в кураж, почувствовал запах крови, сейчас ему было всё равно, кому наносить удары.

– О ком ты говоришь? Где он?

– Ты его разве не видишь? Ты проезжал мимо него, когда ехал сюда.

Адрианна указала на кусты, но, к своему изумлению, увидела, что на том месте, где только что стоял мужчина в дурацком, не по погоде надетом плаще, пусто. Мужчина исчез.

– О ком ты говоришь? – спросил Рой. – Я никого не вижу.

– Ты никого не видишь, потому что там никого нет, – голос Чарли не терпел возражений. – И никогда не было.

– Там стоял человек, говорю вам. Это он заставил Донни ударить меня.

Адрианна и сама понимала, как безумно звучат её слова, а по тем взглядам, что Чарли и Рой наградили её, она догадалась, что они скорее сочтут её сумасшедшей, чем поверят ей.

– Нет парни, я тоже видел там человека, – внезапно проговорил Тим. – Он стоял вон там, возле кустов, и у него была очень странная шляпа наподобие тех, что носят в вестернах. Но шляпа была далеко не самое странное, с этим человеком точно что-то не так, говорю вам.

НИК

Николас Холти, или для друзей просто Ник, выполнял уже третий рейс за эту неделю и едва держался, чтобы не заснуть прямо за рулём. Не то чтобы три рейса в неделю было чем-то экстраординарным, Нику часто доводилось проделывать и четыре рейса, между деревоперерабатывающим заводом Лотнера в Миллуоле и обрабатываемыми делянками на севере города П. В такие недели Ник буквально жил за рулём, но он привык к такой жизни, в этом не было ничего страшного. Дорога и руль – вот и всё, что он знал. Он слышал, как работает двигатель его грузовика, и удовлетворение, смешанное со спокойствием, забиралось ему в душу.

Проблема была в том, что перед загрузкой Ника вместе с тремя другими водителями задержали в лесу. У дровосеков что-то сломалось, и они не успели заготовить нужное количество леса. Весь вечер и ночь они гудели своими бензиновыми пилами, стараясь наверстать упущенное, и мешали Нику спать. Именно поэтому он чувствовал себя таким разбитым и усталым. Обычно Ник легко переносил бессонную ночь, но так получилось, что из-за задержки ему пришлось провести в дороге и вторую ночь, и он чувствовал, как усталость и отсутствие сна сказываются на нём. Глаза слипались, и очень часто он представлял, как оказывается на мягкой постели у себя дома и закрывает глаза. Это был тревожный знак, и Ник начал уже всерьёз подумывать о том, чтобы остановиться и вздремнуть хотя бы пару часиков. На заводе он потом может сказать, что у него спустило колесо. Маленькая ложь куда лучше, чем однажды закрыть глаза, а потом открыть и обнаружить, что ты оказался в лесу и с твоего капота растёт дерево.

Ровный гул двигателя убаюкивал не хуже колыбельной и глаза Ника начали закрываться против своей воли. Бутылка воды, из которой Ник иногда пил, а иногда поливал себе лицо, лежала почти пустая на пассажирском сиденье. Жара в кабине стояла неимоверная, и Ник после небольшого размышления пришёл к выводу, что оставшаяся вода куда нужнее ему для питья, чем для умывания. Настойчивая мысль о том, что следует остановиться и вздремнуть, всё сильнее вертелась в его голове. Дорога впереди шла исключительно по лесу, и Ник знал, что в ближайшие несколько часов не встретит ни одной машины. Глаза закрылись, и ровный гул двигателя стал заметно тише. Ник открыл глаза и тряхнул головой. Сон был рядом, он почти окутал его своими мягкими объятиями. Ник почувствовал, что опасность едва миновала его и переключил коробку передач на нейтральную и свернул грузовик на обочину. Едва грузовик остановился, Ник уже спал крепким сном.

Разбудили его странные голоса. Сначала Ник решил, что эти голоса ему снятся, но потом они стали ближе. Вскоре голоса были так близко, что Ник мог понять, о чём они говорят. Голоса спорили. Ник понял, что спорят мужчина и женщина, двое, хотя голосов было значительно больше. Ник открыл глаза