Красная пыль - Алек Д'Асти

Не двинувшийся с места Рид открыл было рот, но Арманда еле слышно шикнула на него, качнув головой. Раш при этом смерил нехорошо сопящую Экгер неожиданно тяжелым взглядом и негромко приказал:

– Села обратно и дослушала!

Айса повела плечами, глубоко вздохнула, выпрямила спину и плавно опустилась на придвинутый Ридом стул. Подцепив еще одно пирожное, она улыбнулась Арманде, подливающей ей в чашку душистого отвара в чашку, и повинилась:

– Прошу прощения, я вела себя несдержанно. Мы слушаем очень внимательно, продолжайте… перечислять.

– Способность иногда размышлять холодно, не поддаваясь порывам, которой у вас нет…

Глава 8. Золотой контур и покоренный дракон

Холмы у побережья сурово хмурились. Выстилающие их высокие травы вновь и вновь расчесывало холодным ветром. Темно-синие воды небольшой бухты были в постоянном, беспокойном движении. Ледяное северное течение здесь накатывало на теплый местный слой, бунтовало, пихало ленивого соседа, в раздражении закручивая опасные водовороты-ловушки.

Айсель забралась на вершину самого высокого холма и едва успела поймать шаловливо рванувшуюся вверх розовую юбку. Порывы ветра были оглушительно громкими, сильными, сбивающими дыхание. Айса выставила вперед распахнутую пятерню, трогая влажноватые, прохладные потоки воздуха, оценивая силу и направление. Рид догнал напарницу и обогнул, быстро прикрывая спиной от яростного сквозняка. Почти прокричал ей:

– Опять сбегаешь? – та удивленно глянула на него, и Ридгер пояснил. – Я знаю это место. Следил за тобой, много раз. Когда тебе нужно побыть одной, смываешься сюда. Кстати, – показал куда-то ей за спину: – Мы с Летучим, чтобы не мешать, обычно прятались там, за широким склоном. Правда, у него хвост торчал, пришлось научить его команде «Лежать!»

Айсель улыбнулась ему, огляделась, снова потрогала пятерней воздух над головой, приложила палец к губам и громко зашептала наклонившемуся к ней Риду прямо в ухо:

– Тш-ш-ш, смотри, ты уже видел… это? Наверняка еще нет. Не знаю, как оно называется, но… сейчас, уже скоро! – она торопливо отошла от него на несколько шагов, отпустила юбку и развела руки в стороны, прокричав. – Сейчас… сейчас, смотри!

Розовая юбка взметнулась легким пышным облаком, открывая стройные ноги, но вдруг замерла в воздухе и очень плавно опустилась вниз. Ветер утих почти мгновенно, словно кто-то осторожно прикрыл огромную распахнутую за горизонтом дверь. Холмы угомонились, но высокие травы так и остались лежать примятые.

Вокруг воцарился абсолютный штиль.

Айсель расцвела в широкой счастливой улыбке, сделала грациозный реверанс и глянула на залюбовавшегося ею Рида:

– Здорово, правда? – младшая Экгер вздохнула, заправляя выбившиеся из пучка пряди за уши. – Теперь здесь слышен даже шепот. Уникальное природное явление. Очень пунктуальное, постоянное и… когда-нибудь я буду здесь жить. Прямо на холме, наверное, хотя можно и…

– Слышен даже шепот, – задумчиво повторил Рид и очень тихо пробормотал себе под нос простую незамысловатую фразу, осматривая окрестности.

Айсель покосилась на него, подошла и обняла, а он начал негромко рассказывать:

– Как-то я вышел из главного корпуса Академии, делая на Стекле пометки о недавних маневрах Курсантов. На тот момент у меня все складывалось очень удачно – Лекс не возражал против моей работы Инструктором, Летучий был рядом, черт, даже погода была прекрасной! Я отвлекся от Стекла и просто стоял, чувствуя набегающий с побережья запах летнего моря. Вдруг понял, что счастлив. Но… прямо по газону к главному входу быстро и как-то дергано шла странного вида девушка. В двух аляповатых разноцветных платьях, надетых одно на другое. На голове… э-э-э, тюрбан, да, точно! Из него в разные стороны торчали чьи-то облезлые перья, почему-то мокрые. Туфли она несла в руке, но у главной лестницы Академии развернулась и злобно швырнула их в тихо следующий за ней по пятам крупный черный Симплекс. Из той мощной матерной тирады, которую нежная дамочка гневно выдала в его сторону, я понял лишь, что Симплекс слил инфу какому-то ее «долбанному братцу» и… э-э-э, еще разве что некоторые предлоги и междометия были знакомыми, все остальное…

– Ну, Рид! – Айсель посмотрела жалобно и порозовела.

– Аксары нас уже повоспитывали, теперь моя очередь помучить тебя, слушай! – велел он, продолжая. – Вся мордашка у дамочки была в каком-то размытом, потекшем рисунке, руки и плечи тоже. Глазищи бешеные. А еще – рычание, оскал, буря каких-то сложных злых эмоций и при этом слезы на глазах. М-да… как там говорил Лекс? Дамочка, то есть, ты, была просто обворожительна. Я подумал, что… – Рид глубоко вздохнул, разволновавшись. – Мне вдруг захотелось познакомиться. Очень. Я даже сделал шаг навстречу, но…

– Рэй? – тихо спросила Айса.

– Да, – кивнул Ридгер и закрыл глаза, вспоминая. – Эксперт вывернул откуда-то из-за второго корпуса, подлетел и схватил тебя за руку, что-то убежденно выговаривая. Он был страшно раздражен, но в секунду сменил тон и начал… просить, почти умолять, беспокойно пытаясь поймать твой взгляд. Здоровенный, суровый Господин Экгер осторожно снял тот тюрбан с перьями, бросил его на лестницу и очень нежно, с любовью погладил тебя по голове, поправляя торчащие дыбом волосы. Ты отстраненно смотрела в сторону, застыв, но он притянул тебя, обнимая, и ты сразу раскисла, что-то примирительно пробормотав ему. Я отступил. Понял, что знакомиться не было никакого смысла – Дориэнн Марла Айсель Экгер. Все было ясно и как-то очень… горько для меня. Из тут же головы вылетело, что я вроде как был счастлив пять минут назад.

Айса выдохнула напарнику куда-то в сердце и покаялась:

– Знаешь, Раш так церемонно представлял тебя как нового Инструктора, что мне ужасно захотелось фыркнуть что-нибудь гадкое, – она улыбнулась, вспоминая глупую себя. – Мол, с таким щенячьим духом еще учить меня вздумал? Инструктор нашелся, фи! Я даже рот открыла, наскоро слепив в голове подходящую подколочку, но… ты подошел ближе, чуть наклоняя голову в приветствии, и я захлопнулась. Твой запах был хорош. Даже слишком. В нем не было ни одной молочной нотки. Свежесть, легкая перчинка – молодая и очень горячая. Да, помимо запаха, был еще взгляд. Ты смотрел на меня, как на врага. Напряженно, холодно, как-то… безысходно, вроде как, «навязали на мою голову!»

– Еще бы, – пожал плечами Рид. – Это было очень сложно – быть так близко к тебе. И я прекрасно понимал, что это все есть некоторая воспитательная мера со стороны окружающих тебя высокородных семейств, и не особо желал в этом участвовать. Не хотел… вот так.

– Не хотел он… – усмехнулась Айсель и куснула его за шею. Услышав тихий выдох, она куснула еще, уже ощутимее.

– Так, Айс, – Рид быстро развернул ее и прижал спиной к себе. – Смотри, видишь? – пилот махнул рукой, показывая – на