Закон Варпа II (СИ) - Матисов Павел

— Присоединяюсь к извинениям, — промолвила София нехотя. — Прошу простить меня за несдержанность.

Тощий барон Шакс поиграл желваками, но все же не стал раздувать из червя левиафана:

— Забудем про данный инцидент. Рунтарцам стоит брать пример с акадских жрецов! Гнумерад склонится перед тем, кто относится к нам лучше других!

Барон махнул рукой, и музыканты принялись играть различные ненавязчивые мелодии. Придворные и вельможи, богатые купцы и владетели небесных тел принялись развлекаться. Кто-то танцевал, другие насыщались. Алкоголь тек рекой. С размахом на Гнумераде принято праздновать пришествие высоких гостей.

Пару раз за весь прием до меня донесло слабые эманации Хаоса. Кому именно они принадлежали, я разобрать не смог. Слишком много людей присутствовало во дворце. В общем и целом, нет ничего удивительного. В таком клубке змей одна или две ядовитые гадюки обязательно заведутся. Для этого Святая Инквизиция и нужна: выявлять и аннигилировать. Поделиться своими соображениями с Кирхе я не мог, поскольку чувствительность к Хаосу могла вызвать лишние вопросы, но она сама обратилась ко мне, улучив момент:

— Не нравится мне это сборище, — проговорила Кирхе хмуро, оглядывая полупьяную веселящуюся толпу. — Нравы в провинции слишком развязные.

— Это точно. Смотрю, жрецы Акада так же морщатся, но при этом не спешат поучать паству. Пока барон Шакс не присягнул империи, они строят из себя паинек.

— Сюда бы не помешало прислать эскадрилью инквизиторов и как следует прошерстить придворный люд. Один прокаженный сын барона чего стоит.

— Думаешь, он — падший? — уточнил я у инквизиторши.

— Даже если и падший, пока мы вмешиваться не будем, — заявила княжна, услышавшая последние наши фразы. — Барон Шакс привязан к сыну, так что мы должны вести себя смиренно, покуда он не даст присягу.

Кутеж и веселье постепенно подошли к концу. Конрад сделал попытку поговорить с Морозовой, но зрелище наследник представлял печальное. София предпочитала держаться рядом со мной, демонстрируя в качестве кавалера. Так что Конрад поотстал. Куиллемот с главным жрецом частенько отирались возле правителя и делали важное дело: обсуждали вопрос присоединения к своей звездной империи. Владыка, судя по всему, наслаждался таким вниманием сразу с двух сторон.

— В честь приезда гостей повелеваю открыть новый сезон гнумерадской традиционной охоты! — заявил барон Шакс. — Готовьтесь завтра к славной погоне!

Торжественный прием подошел к концу, и мы, наконец, смогли вздохнуть спокойно. По просьбе княжны меня поселили в гостевых покоях по соседству с ее комнатой. Гнумерад, конечно, уступал Рунтар во всем, но дворец мог похвастать роскошными покоями. Разве что видок из окна получался унылым. Мерцающая протонная пленка в удалении, фермерские угодья и пустынные земли вдали. Развалиться на широкой кровати и не тесниться в узких проходах космических судов приятно, как ни крути.

София пожелала мне спокойной ночи и оставила в чутких руках Кирхе. Инквизиторша продолжила лечение. У нее получалось уже лучше. На Гнумерад-прайм жили по планетному времени, тогда как мы привыкли к галактическому. Так что спать не слишком-то и хотелось. Кирхе осталась сидеть до победного, пока на моих руках не отросли пальцы, ногти и даже волоски. Инквизиторша долго проверяла свою работу, напоминая меня с заготовкой фокусатора.

— Не идеально, но организм впоследствии сам обновится, — заявила моя целительница.

— Благодарю покорнейше! — я взял ладонь удивленной блондинки и мягко поцеловал.

— За княжной бы лучше ухаживали! — фыркнула Кирхе, смутившись.

После чего отправилась в выделенные ей покои. До начала сезона гнумерадской охоты мы смогли урвать несколько часов сна. Затем начались сборы. Барон Шакс с сыном Конрадом и некоторыми приближенными подготавливали свои суда к вылету. Гнумерад являлся не особо богатой системой. Та же Актоба была намного богаче. Вот только Кернье потерял большую часть военных сил в сражении с дейрами. Шакс же на данный момент располагал двумя крейсерами, одним несущим эсминцем и несколькими фрегатами.

— Традиционная гнумерадская охота проводится только на корветах, ибо в ином случае невозможно ощутить азарт и риск!

— Мы, конечно, составим компанию вашему благородию, но участвовать в подобных забавах нам не велит Великое Писание, — заявил старших жрец Акада.

— А что скажет Рунтар?

— Хорошо, — вздохнула София, поняв, что это хороший шанс повлиять на правителя системы. — Я приму участие в охоте!

Воодушевленные вельможи направились в космопорт, как и члены делегации. Каждый из участников охоты пересел на личный корвет. Я занял Гончую, София тоже взяла один из хороших корветов флота.

— Удачного полета, виконт! — напутствовала меня Кирхе.

— Вы не полетите, сестрица? — уточнил я.

— Отсутствие барона Шакса — это отличный повод провести тщательное расследование и опросить придворных, — заявила инквизиторша. — Такова моя работа. Я обязана выяснить, есть ли среди местных служители Хаоса. Вероятно, тогда и узнаем, кто слил информацию мятежному барону.

— Выбор за вами. Удачи, сестра…

— Присмотрите за княжной, Виктор.

— Обязательно.

— Если что-то выясню, сразу свяжусь с вами по передатчику, — похлопала девушка по компактному устройству, повешенному на пояс.

Космопорт наполнился гулом. Протонные вихри вырывались из дюз, поднимая наверх разнообразные суда. Охотничья кавалькада с приглашенными гостями вздымалась ввысь. Интересно, что за представление нам приготовил барон Шакс?

[Кирхе]

Девушка проследила за взлетом кораблем с легкими сомнениями. Ей не нравилось оставлять подопечного без присмотра. Но все же порой инквизитору приходилось решать, что важнее в настоящий момент. Пообщаться с придворными ранее у нее банально не нашлось времени, поскольку она была занята исцелением травмы. Теперь же преподобная сестра взялась со всем тщанием за проверку.

Во дворце оставалось множество слуг, гвардейцев и некоторых придворных, которые не возжелали участвовать в охоте. При виде инквизитора большинство гнумерадцев кривилсь, а некоторые опасливо пятились. О Святой Инквизиции ходили дурные слухи, особенно в отсталых мирах. Но они старались действовать наверняка. Сбор доказательств, проверка и лишь после этого вынесение вердикта.

Кирхе пообщалась с несколькими жрецами Акада, которые также решили остаться во дворце. К ней представители соседней империи относились с некоторым пренебрежением и надменностью. Только себя акадцы считали истинными проводниками воли Звездного Покровителя и настоящими искоренителями Хаоса. Кирхе поделилась своими соображениями и сумела привлечь к своей деятельности часть акадцев. Не все служители теократии относились к миссии по выявлению Хаоса спустя рукава. Часть жрецов стала помогать с опросом сервов.

Спустя несколько часов картина проясняться не желала. Вопросов появлялось все больше и больше. Не во все залы дворца их пускали. Часть сервов путалась в показаниях. Многие просто не желали отвечать на прямые вопросы, ссылаясь на то, что не имеют права разглашать подобную информацию. Например, о том, что именно произошло с Конрадом, сыном барона Шакса. Якобы лишь сам владетель мог отвечать на такие вопросы. В Гнумераде у рунтарских или акадских инквизиторов не было полной власти. Так что Кирхе приходилось искать иные способы выискать правду.

— Коллеги, как насчет того, чтобы устроить перекрестный допрос? — обратилась она к жрецам. — Я соберу наиболее подозрительных слуг в холле, и мы разведем их по разным помещениям.

— Заняться нам все равно пока нечем, так что давайте попробуем, — лениво заметил обритый налысо немолодой жрец.

Вскоре Кирхе отобрала примерно три десятка слуг, которые показались ей странными внешне, либо тех, кто увиливал от ответа. За этими действиями с интересом наблюдали некоторые вельможи и охрана дворца, да и теургов среди акадцев было достаточно. Так что в случае обнаружения падшего его быстро уничтожат. Даже если их будет несколько, участь проклятых неминуема! Говорят, по некоему Закону Варпа любое заигрывание с силами Хаоса неостановимо и неизбежно приводит к падению и потере своего человеческого облика. Кирхе же считала, что существует другое правило, которое называла Закон Инквизиции. Оно гласило следующее: все твари Хаоса рано или поздно получат по заслугам. Флот актобцев уничтожен. И хоть барон Кернье сумел уйти, возмездие его обязательно настигнет.