Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

мои соседи. И к тому же, как только Герман Дурнев построит новый город на этой территории, я могу стать его целью. А на одного из Ваших торговых союзников он не нападёт. Слишком рискованно для его репутации.

— Это правда, — согласился я. Герман ещё не начал колонизировать другую сторону песчаных территорий, но как только он это сделает, он определённо начнёт искать, с кем бы подраться. Такой уж у него характер, вечно ищет приключений на свою пятую точку.

— Тогда сколько? — неожиданно спросила она, и в её голосе появились деловые нотки.

— Сколько за что? — не понял я.

— Сколько Вы мне предлагаете за пакт? — уточнила Анна Вульф. Она тут же выпрямилась и довольно широко улыбнулась. — Потому что, мне кажется, в ходе всей этой дискуссии Вы чётко дали понять, насколько Вам важно, чтобы я не вторгалась в Светлоград. Так что, я полагаю, Вы готовы заплатить немалую цену, чтобы обеспечить себе защиту. Ну, что скажете, Алексей Сергеевич? Почём нынче безопасность?

— Тысяча золотых, — предложил я, назвав первую пришедшую в голову мизерную сумму. Похоже, пока я тут распинался об угрозе санкций, она прикидывала стоимость пакта со мной. Да, это явный косяк с моей стороны так отчётливо показать, насколько важна для меня безопасность моего города. Прямо как новичок на переговорах.

— Кажется, маловато будет. Двести золотых в месяц на весь срок действия контракта, — отрезала она, глядя на меня с видом победителя.

Я громко рассмеялся.

— Так Вы теперь наш протекторат, что ли? Я не собираюсь платить Вам дань! Тысяча золотых единовременно, плюс сто единиц жемчуга. Этого более чем достаточно, чтобы удовлетворить Вашу жадность.

— Жемчуг? И что мне делать с жемчугом? — скривилась Анна Вульф. — Можете продать его какому-нибудь другому простаку и отдать мне выручку. Мне нужны живые деньги, а не стекляшки.

— Вы действительно собираетесь сорвать сделку из-за какого-то жемчуга? — изумился я.

— А Вы? — парировала она, хитро ухмыляясь. Чёрт, она меня поймала!

Я вздохнул.

— Двести золотых в месяц — это просто слишком много. Сто — большее, что могу предложить. И это моё последнее слово.

— А как насчёт десятилетнего срока? — спросила она, не моргнув глазом. — И Вы должны поклясться сделать всё, что в Ваших силах, чтобы удержать Германа, если он обратит свой взор против меня. Ну… выступить гарантом моей безопасности.

О как! Выходит, что она ожидает нападения не только с моей стороны, но и со стороны Германа? Или она знает нечто такое, что заставляет её готовится к войне и с ним? Одна война закончилась, теперь готовится к другой? Она же и его втягивает.

— Гарантом твоей безопасности⁈

Глава 12

— Обычная женская осторожность, ничего особенного, — возразила она. — И в политике абсолютно нормально оценивать риски и готовится к их аннигиляции.

— Слово-то какое, «аннигиляция»! Что ж. Я согласен включить в наши отношения пункт о взаимной обороне. Самого Германа мы в соглашении упоминать, конечно же, не станем.

Дорога домой доставила мне огромное удовольствие.

Я не просто уболтал госпожу Анну Вульф, местную бизнес-вумен от мира Избранных, на пакт о ненападении на целых десять лет, но, похоже, и дружбу её заполучил.

А что, женщина она оказалась понятливая, во многом на меня похожа: умеет отделять дела от личных соплей.

Мы там, конечно, на переговорах друг на друга порычали, как два тигра в одной клетке, отстаивая каждый свой интерес, но как только ударили по рукам — милейшей души человек. Прям такая любезная стала, аж чудно. Короче, подняли мы по чарке за наши новые отношения и как торговые партнёры, и типа как друзья. После чего я и отчалил, оставив её в её Волчково, которое, к слову, выглядело куда приличнее прочих деревень, которые я тут повидал.

И вот что я вам скажу, из всех Избранных, с которыми мне довелось пересечься, Анна Вульф — самая амбициозная, это я сразу просёк. Городок её, Волчково, содержался в таком образцовом порядке, что любо-дорого глянуть. И деньжищ у неё, судя по всему, куры не клюют. Однако ж, хитрая бестия, на публику она особо не шиковала. Волчково её выглядело так… Ну, знаете, как крепкий середнячок. Не Москва-Сити, конечно, но и не какие-нибудь задворки вселенной. Её расчёт понятен: чтоб всякие там любители чужого добра, местные гоп-стоп команды, лишний раз не облизывались и не совались с набегами. А у самой-то планы наполеоновские, не меньше! Расширяться она собралась так, что в кратчайшие сроки у неё тут целый куст городов должен был вырасти. Прям целая агломерация имени Анны Вульф.

Только вот, в отличие от моих собственных амбиций (я-то планировал по-быстрому несколько городов забабахать и развивать их, так сказать, по ходу пьесы), она, умница, решила действовать аккуратно и осторожно. Выдать, пока все её Культурные Ценности не будут настроены тютелька в тютельку по её собственным, видать, очень точным спецификациям, и только потом рывок!

И я, знаете ли, оценил такую стратегию чисто с точки зрения долгосрочных инвестиций.

Прикиньте, сегодня она просто Избранница, рулит себе средней руки деревенькой, эдакий региональный игрок. А завтра бац! И у неё уже целое царство раскинулось на весь южный регион.

Тут тебе и сырьевая база, и логистика, и рынки сбыта. Шилово сразу станет такой местной сверхдержавой, что все соседи в очередь на поклон выстроятся. Вот это, а не какие-то там абстрактные традиции, и было главной причиной, почему она так заартачилась насчёт пактов о ненападении.

Её будущий взлёт, её превращение в регионального гегемона нехило так придавил бы авторитетом всех окружающих, заставил бы считаться с каждым её чихом. Умная баба, ничего не скажешь, просчитывает на три хода вперёд.

Так я и катил домой на своём верном мустанге Улыбке, прокручивая в голове наши с Анной последние тёрки и договорённости.

Как вдруг дзынь! Стратегическая карта ожила, завибрировала прямо перед глазами, будто на смартфон уведомление пришло. Экспедиция, пока суть да дело, наконец-то завершилась! Дирижабль имени «Непоколебимого Морехода», вернулся на базу, и в интерфейсе выскочило предложение, мол, не желаете ли, господин хороший, ознакомиться с отчётом по экспедиции?

Сердце аж заколотилось от предвкушения, как у ребёнка перед Новым годом. На экране Стратегической карты золотыми буквами, ну чисто как в какой-нибудь игре, всплыло: «ЭКСПЕДИЦИЯ ЗАВЕРШЕНА!» Ну⁈ Что они там нарыли? Успех или очередной провал моих инвестиций в