Единственная - Ширл Хенке

— Я не устраивала ловушку, Колин, Должно быть, Айлин…

— Я знаю, — вздохнул он. — Рита зашла в конюшню и стала настаивать, чтобы я немедленно шел в дом, потому что хозяйка приготовила мне ванну. А хозяйка для нее — это чертова ирландка.

— Она ничего дурного не замышляла, Колин. Пожалуйста, не сердись на нее. — Она помолчала, борясь со слезами, затем совладала с чувствами и сказала:

— Если ты хочешь, чтобы я оставила тебя, я уйду, когда пожелаешь. Я понимаю, что сейчас мы не можем аннулировать брак… но ты все равно говорил, что не собираешься жениться во второй раз, поэтому и развод ничего особенного не означает, пока Иден…

— Ну хватит! — сказал он резко. — Хватит обсуждать то, что еще далеко впереди. Не заставляй меня чувствовать себя виноватым за то, что взял тебя. Ты сама этого хотела. — В его собственных ушах слова эти прозвучали как неприятное оправдание.

— Да, хотела… сама не знаю зачем, — тихо ответила она. — Спасибо тебе за то, что показал, как это приятно может быть между мужчиной и женщиной.

— А ты не знала? — Он почему-то поверил ей. Он же ощущал ее страх и беспомощное изумление перед налетевшей страстью. — Давно это было, Мэгги?

Она поняла, что он имеет в виду.

— Давно ли у меня был другой мужчина? Более десяти лет назад. Мне никогда это не доставляло удовольствия, даже с тем первым мужчиной, которого, как мне казалось, я любила. А потом… — Она содрогнулась от отвращения, когда безжалостная память накатила на нее.

— Почему ты оставалась с Флетчером? — Он заставлял себя помнить, что она была шлюхой, а затем мадам из борделя.

— Надеюсь, ты не ревнуешь, Колин? Он был лишь моим другом и наставником, — он занимался моим образованием так же, как и Элизабет твоим.

Колин ощутил вину перед Элизабет, которая никогда не давала ему такого наслаждения, как Мэгги.

— Незачем сюда примешивать Элизабет, — сердито сказал он.

— Как не примешивать. — Она соскользнула с постели, заворачиваясь в простыню. — Ведь ты сейчас ощущаешь вину перед ее памятью. Извини меня, Колин. — И, пока слезы не хлынули из глаз, она быстро выскочила из комнаты и тихо прикрыла за собой дверь.

Вечером, когда Мэгги и Колин спустились к ужину, Айлин с надеждой оглядела их. Оба выглядели смиренными и спокойными. Часто встречаясь взглядами, они быстро отводили глаза. Мэгги вспыхивала каждый раз, когда приходилось отвечать на какую-нибудь случайную реплику Колина. Тот же сидел с непроницаемым лицом, застыв, как деревянный.

Иден тоже заметила изменение отношений между ними. Что-то произошло, но что, она понять не могла. Она решила попозже расспросить Мэгги. Ее собственные мысли были заняты Волком Блэйком. Как ей ответить на его попытку завязать дружеские отношения? Слишком была она изранена, чтобы вновь доверять мужчине, особенно опять наемному охраннику.

Размышляя, как отец отреагирует на ее нового друга, она пустила пробный шар.

— Волк останется в «Зеленой короне», или ты отправишь его на лесопильный завод?

Колин, жующий поджаренную Айлин сочную свинину и не ощущая вкуса, на мгновение смутился. Он поднял брови и нахмурился.

— С каких это пор ты стала звать его Волком? Она покраснела, ощущая собственную глупость.

— С сегодняшнего полудня, когда он привел мне Руфеса — помнишь, ту собаку, которую он спас от пьяного шахтера в Прескотте? Я оставлю его себе, — добавила она вызывающе.

На его лице отразилось легкое изумление.

— Волка или собаку? Теперь она уже покраснела как свекла. Мэгги, давно ощутившая растущее притяжение девушки и полукровки, опередила слова Колина, боясь, что он скажет что-либо, о чем впоследствии придется пожалеть.

— Я думаю, что со стороны Волка было очень любезно подарить тебе эту собаку.

— Похоже, Блэйк становится твоим паладином, Иден, — сказал отец задумчиво. — Только смотри, не увлекайся слишком своим новым другом.

— Почему? Ты отправляешь его на лесопильный завод? А когда закончится его работа, он уедет из Аризоны?

Колин пожал плечами.

— Такие люди как Блэйк, Идеи, живут по своим законам. Они остаются только на время работы. Затем едут дальше. А его я отправляю завтра на лесопилку. Завтра утром отвезу его туда.

— Только будь осторожнее, Колин, — мягко сказала Мэгги, вспомнив, как он возвратился из последней поездки, раненый, без сознания, привязанный к лошади.

Глаза их встретились. Он молча кивнул. Она отвела взгляд, слегка вспыхнув. Что принесет ночь грядущая?

Колину и самому было интересно, но он счел, что безопаснее сосредоточиться на взаимоотношениях Иден с Блэйком, которые его тревожили. Ну и выбор: этот слабак Стэнли, затем бандит Ласло, а теперь этот охранник, на которого можно так же положиться, как на перекати-поле.

— Иден, ты только не забывай, что Волк — одиночка, чуждый как белому обществу, так и апачам.

— Тогда у нас много общего. Я тоже чужда нашему обществу, — сказала Иден с горечью в голосе.

Она хотела выяснить, как относится отец к Волку, и она это выяснила.

— Ты не находишься в положении охранника-полукровки, — сурово ответил Колин.

— Нет! Вот именно нет. Ему никто не осмелится перечить — все боятся его револьвера. Может быть, его и ненавидят, но уважают. А меня презирают. Женщины переходят на другую сторону улицы, словно боясь запачкаться, а мужчины бросают недвусмысленные взгляды. Дай им волю, и половина респектабельных столпов общества Прескотта предложили бы мне стать их любовницей!

Она оттолкнула стул и выскочила из комнаты со слепящими ее слезами на глазах.

Колин рванулся с помертвевшим бледным лицом за ней, но Мэгги положила руку ему на ладонь и покачала головой.

— Оставь ее в покое, Колин. Она сейчас так расстроена, дай ей выплакаться. Кстати, я и сама собиралась поговорить с тобою о Волке Блэйке.

Он недоверчиво посмотрел на нее.

— Я надеюсь, ты не собираешься поощрять их отношения? Ведь она тянется к нему только из чувства полной изоляции.

— Может быть, но я так не думаю. Он ведь совсем не то, что Ласло. За эти годы я научилась разбираться в мужчинах. У Волка Блэйка есть внутренняя сила и порядочность. Его потянуло к Иден с первой же встречи, и она ответила. И я не думаю, что дело только в особой трагичности обстоятельств их встречи. Я знаю, что он ведет опасный образ жизни, но он может изменить себя. Как делают это большинство мужчин. Вот, например, ты. Чем ты занимался до того, как стал уважаемым и богатым ранчером и бизнесменом?

Вопрос застал его врасплох, и он испуганно взглянул в ее глаза. Я резал соплеменников Волка, как скот. Много ли рассказал он о своем кровавом прошлом, бредя в жару? Он с минуту всматривался в ее лицо, но не видел ничего, кроме озабоченности. Мысли хаотично мчались в голове, он запустил руку в волосы.