Шериф - Владимир Ильин

В самом конце туманного тоннеля появилось движение. Из тени вышагнули два закованных в серую броню рыцаря, сделали три чеканных шага вперед, замерли, развернулись лицом к лицу и отшагнули назад. Джо увидел, как с последним их движением, словно под порывом ветра, взметнулись серые плащи за их спинами, будто войсковые штандарты. Вслед за воинами вышагнули еще двое, поравнялись с первыми и отсчитали еще три шага вперед, создавая живой коридор. Лоренс покрутил головой, словно пытаясь сбросить мираж происходящего, но все было как минутой раньше – черно-белый мир, выцветший как на древних фото, ярящийся на фоне солнечного затмения дракон и красавица-гостья, у которой наверняка появился не один десяток вопросов.

С каждой секундой живой коридор рос, придвигаясь все ближе и ближе к ступеням мэрии. Джо не знал, что происходит, но держал себя в руках, не пытался убежать или атаковать незнакомцев. Он был готов биться за свою жизнь, но не собирался нападать первым. Когда странным рыцарям оставалось до него несколько шагов, рядом неожиданно оказалась Бриджит.

– Еле сумела пробиться, – сухо ответила начальница, встав за его спиной. – Это эвент передачи лидерства клана.

– Что? – изумился Джонатан и хотел было развернуться к боссу, но был остановлен ладонью на плече.

– Ничему не удивляйся, не паникуй, сценарий стандартный, проблем не будет. Все вопросы – потом. – Коридор перестал расти и замер.

В самом конце живой линии появился настоящий гигант, словно закутавшийся в тени – глаз то и дело ловил движения, детали амуниции, но тут же терял из виду. В течении музыки появился еле слышный ритм боевых барабанов, словно эхо далекой войны. Каждый шаг таинственного незнакомца делал звуки войны громче, будто сама битва приближалась к ним.

– Мой сын, – фигура-из-тени внезапно оказалась так близко, что Джо чуть не отпрянул назад, – ты вырос и готов принять ношу правления. Встань же на колени и прими корону.

Джо ощутил давление ладошек девушки на плечах и опустился на одно колено.

– На колени, – надавил гость, не удовольствовавшись увиденным.

Джо, с неизвестно откуда взявшимся упрямством, не подчинился, а, наоборот, гордо поднял лицо, стараясь вглядеться в тени там, где должно было быть лицо гостя.

– Я не ошибся в тебе, – к изумлению Лоренса, ответили ему с одобрением.

Существо – а было ли оно вообще человеком? – повело руками под капюшон, сняло с головы, не показывая своего лица, тускло-серебристый ободок и протянуло его Джо.

Лоренс, чувствуя, что так необходимо, взял предложенное в руки и надел на голову. Мир вновь ослеп и оглох от вспышек молний и грохота. Через мгновение Джонатан опять стоял на залитой летним солнцем площади, под чистым синим небом, но с изрядной дрожью в руках – к такому событию он был явно не готов. На голове ощутимым весом чувствовалась корона, а в интерфейсе добавилось изрядное количество новых настроек и опций.

– Поздравляю, ваше главенство, – с сарказмом отозвалась Бриджит. – А предупредить не мог?

Рядом приземлился Арчибальд и проревел нечто абсолютно похожее по смыслу.

– Я вообще тут ни при чем! – возмутился Джо. – У меня чуть сердечный приступ не случился от этой церемонии. Чем вообще думают разработчики, устраивая такое ради какой-то смены главы?

– Смена «какого-то главы» происходит без шума и пыли. – Босс грозно смотрела на Лоренса, уперев руки в бока. – А это – «Тени», клан топ-шестнадцать мирового рейтинга! Ты еще передачу лидерства первой десятки не видел! Там сами боги снисходят с небес!

– Какие еще тени? – Джо устало потер лоб ладонью. – Я вообще ничего не понимаю!

Арчибальд попытался лизнуть Лоренса языком, затем крылом подбил его под коленный сгиб, заставив присесть, устроил его на своем крыле, как на кресле… и все равно лизнул.

– Кстати, на питомца лидеру клана из первой двадцатки полагается особая сбруя, – вслед за драконом решила пожалеть его Бриджит и снизила натиск.

– Где брать? – Джонатан вытер лицо и с удовольствием откинулся на драконье крыло.

– Да в настройках пункт есть, – отмахнулась Бриджит, вновь связываясь с кем-то по телефону.

– Так, волк, медведь, единорог… Нет, по алфавиту… «Д» – дроу, драугр… Бриджит, тут нет дракона.

– Что значит – нет? – строго произнесла девушка, по-видимому, обращаясь к собеседнику по телефону и к Джо одновременно.

– А вот так – ни одного упоминания, – развел руками шериф.

– Не день, а кошмар какой-то, – заворчала девушка, вновь вызывая монитор связи из воздуха, – ошибка на ошибке! А они кофе пьют!

– Я вас слушаю. – На этот раз Анри выглядел как-то грустно.

– В свое время вы и ваш отдел гарантировали, что доспехи и обмундирование у вас подготовлены для любого вида питомцев. Якобы любое существо может принадлежать игроку?

– Истинно так, – кивнул собеседник с экрана.

– Сколько денег вы под это дело списали? Сколько бездельников наняли? – недобро спросила Бриджит. – Вам напомнить?

– Так, а в чем проблема, ни одной жалобы за все годы! – заерзал Анри.

– На дракона нет сбруи в списке доспехов, – приговором припечатала босс.

– Так и драконов ни у кого не было, – вымученно улыбнулся шеф разработчиков, – но мы уже вечером начнем работать над этой проблемой!

– Что значит вечером? – Настроение Бриджит стремительно портилось. – По прошлому вопросу вы тоже ничего не делали?

– Видите ли, после прошлого досадного недоразумения мои брюки все еще сушатся, поэтому я не могу вызвать коллег на планерку, – сообщил он полушепотом и ссутулился.

– Анри, у вас есть час, чтобы решить эту проблему. Иначе я вам обещаю, что следующие несколько лет вы действительно проведете без штанов.

Джо поежился – такой он девушку раньше не видел, наоборот, недоумевал, почему остальные сотрудники так боятся милой и робкой красавицы.

– Теперь ты, – палец Бриджит ткнулся в грудь Джонатана, – из-за тебя!..

Лоренс встал на ноги, мужественно втянул живот и постарался смотреть преданно и глупо, явственно чувствуя, что сейчас буря пройдется и по нему.

Наказание отсрочил очередной звонок – на этот раз дисплей монитора протаял в воздухе без инициативы леди.

– Госпожа! – Говоривший мужчина явно паниковал, позади него то и дело раздавались крики и надрывный скрежет ломаемых построек. – У нас ЧП! Норт захватило хищное дерево-людоед! Оно уже четырехтысячного уровня и продолжает расти!

– Вы еще скажите, что в этом тоже я виноват… – позволил себе проворчать Лоренс.

Девушка растерянно повернулась от экрана снова к Джо.

– Простите, у меня срочные дела, – со смущением и долей извинения произнесла Бриджит, – я вас обязательно навещу позже!

Очередной щелчок пальцев, и Джонатан вновь остался один.

– Эх, какая девушка… – с радостной грустью выдохнул Джо, чтобы тут же вдохнуть – напоследок – аромат духов.

Рядом согласно прорычал Арчибальд и икнул лепестками роз.

Тем временем в центральном офисе «Новы» паниковал шеф разработчиков, перелистывая сотни игровых моделей в поиске хоть чего-то, что может подойти дракону. Угрозы госпожи Бриджит не были тем, от чего можно отмахнуться и проигнорировать! Одного ее слова хватит, чтобы его не приняли на работу даже официантом в привокзальной забегаловке, так что Анри откровенно плюнул на все приличия и тормошил подчиненных, перебегая из отдела в отдел. Подчиненные, шокированные внешним видом босса, стремительно закрывали окна социальных сетей и впрягались в работу.

Коллеги и персонал вздрогнули, когда их ранее степенный, а ныне взъерошенный и полуголый босс выдал громовое «Йе-ху!», танцуя на рабочем столе – часы безжалостно отсчитывали последние минуты данного на решение проблемы часа, когда нужный вариант все-таки был найден!

На семисотом уровне игрок-волшебник, пошедший путем зла, мог вызвать себе в помощь костяного дракона одного с собой уровня. Особенностью этого умения было то, что на призываемом костяном ящере можно было летать – а значит, был и полный комплект сбруи!

Анри несколькими кликами загрузил амуницию костяного дракона в соответствующую ячейку базы данных и счастливо вздохнул – успел! И совершенно не важно, что в этот самый комплект входили доспехи, накладная маска, адамантовые когти и серпы-лезвия для крыльев – главное, что задача выполнена, а значит, он не будет уволен!

По красной коридорной дорожке вышагивали два представительных господина. Были они хороши собой, подтянуты и чем-то неуловимо похожи – выправкой и статью, а также равнодушием к окружающей красоте. Словно и не было вокруг них лепнины на потолке, не свисали с него хрустальные люстры, не поскрипывал еле слышно паркет под мягким ковром. Так ходят старые завсегдатаи, которым наскучила обстановка уже многие годы назад. Вокруг было тихо – рабочий день одного из столичных зданий давным-давно закончился, потому не хлопали двери, не пищал телефон где-то за стеной, только техничка в конце коридора ворошила мусорные мешки, складывая их друг на друга.