Отвергнутая невеста Золотого дракона - Александра Берг

крыле, осыпающаяся кладка стен, сырость и плесень по углам. Да и слугам нужно было платить жалование. Годовой доход от поместья оставлял желать лучшего, поэтому вырученные от продажи особняка деньги пришлись как нельзя кстати.

Погруженная в свои мысли, я быстрым шагом направлялась по длинному дворцовому коридору, как вдруг на повороте с кем-то столкнулась. Подняв глаза, я оказалась лицом к лицу с мужчиной. Его глубокие карие глаза смотрели на меня с лёгким удивлением и интересом. Аккуратно зачёсанные тёмные волосы обрамляли точёные черты лица, а идеально сидящий камзол подчёркивал стройную, подтянутую фигуру.

— Прошу прощения, миледи, — произнёс он бархатным голосом, слегка склонив голову в знак извинения. — Я не хотел вас напугать.

— Нет-нет, что вы, милорд, — поспешно ответила я, чувствуя, как жар приливает к щекам. — Это я виновата, задумалась и не смотрела, куда иду.

Он мягко улыбнулся, отчего в уголках его глаз собрались лучики морщинок.

— Что ж, надеюсь, ваши мысли были приятными. Позвольте представиться, граф Натаниэль Бэкхерст, — он слегка поклонился, не сводя с меня пристального взгляда.

— Леди Айлин Морей, — выдохнула я, старясь унять внезапное волнение. — Очень приятно познакомиться, граф Бэкхерст.

— Взаимно, леди Морей, — в его голосе прозвучали тёплые нотки. — Надеюсь, нам ещё доведётся встретиться и побеседовать в менее стеснённых обстоятельствах.

С этими словами он одарил меня ещё одной обезоруживающей улыбкой и, откланявшись, проследовал дальше по коридору.

“А пребывание во дворце может внести свои коррективы”— усмехнулась, после чего с лукавой улыбкой, юркнула к себе в комнату.

3. Гадюшник

Вечером, когда волнение от первого дня в Совете улеглось, в дверь моей комнаты постучали. Я, если честно, уже собиралась ложиться спать и открывать не хотела, но скрежещущие звуки меня заинтриговали. Точно так же делал мой брат, но его здесь не было, так что за дверью мог стоять только один человек…

— Ваше Величество! — поспешила поприветствовать я, видя лишь переливающиеся золотистые локоны волос в тёмном коридоре.

Комната была погружена в полумрак, освещаемая лишь небольшой лампой на прикроватном столике, поэтому лицо гостя я не могла разглядеть.

— Пока ещё нет, — усмехнулся знакомый голос из темноты.

— Эдриан, — выдохнула я.

На мою беду, Ксандрен и Эдриан были очень похожи внешне, различались лишь оттенком глаз - у короля они были чуть теплее.

— Ты уже ложишься спать? — удивился дракон, окидывая взглядом мой домашний наряд.

— Да, день был довольно насыщенным на… кхм… события, — пробормотала я, невольно вспоминая точёное кукольное личико Лети и её пронзительный взгляд, от которого по спине пробежали мурашки.

— Может, пойдём прогуляемся? Вдвоём, — Золотой протянул мне руку. — Здесь неподалёку есть чудесный сад.

Я задумалась. С одной стороны, усталость после долгого дня брала своё, но с другой — прогулка по вечернему саду, наполненному ароматами ночных цветов, казалась весьма заманчивой перспективой.

— Обещаю, это ненадолго, — улыбнулся Эдриан, заметив мои колебания. — Свежий воздух полезен для здоровья и поможет расслабиться перед сном.

— Что ж, если ненадолго, то ладно, — согласилась я и, подхватив со стула тёплую шаль, приняла предложенный локоть Золотого.

Мы направились по тёмному коридору, освещаемому лишь редкими настенными светильниками. Эдриан уверенно вёл меня за собой, явно хорошо зная дорогу.

Сад возле дворца оказался поистине изумительным. Небольшой по размеру, но невероятно ухоженный, он поражал разнообразием видов растений и цветов. В воздухе витали пьянящие ароматы ночных фиалок и жасмина, смешиваясь со свежестью влажной земли после недавнего дождя. Серебристый свет луны очаровательно струился сквозь кроны деревьев.

— Как твой брат? — осведомился Эдриан, неспешно идя рядом со мной по усыпанной гравием дорожке.

— Хорошо, если можно так сказать. Теперь они с Мадлен живут в поместье Морей, — ответила я. — Думаю, так будет лучше для всех нас. Нам обоим нужно прийти в себя после всего произошедшего. Да и от политики ему стоит держаться подальше.

— Мудрое решение, — одобрительно кивнул дракон. — Ты молодец, Айлин.

— Спасибо, — я почувствовала, как щёки вспыхнули от его похвалы. — А как обстоят дела на границе? Харг поправляется? Надеюсь, с ним всё хорошо?

— Да, он идёт на поправку. Как только сможет снова сесть в седло, то прибудет в столицу с делегацией для переподписания мирного договора, — заверил Эдриан.

— Нужно будет организовать достойную встречу, — задумчиво произнесла я, мысленно ставя галочку вынести этот вопрос на повестку следующего заседания Совета.

— Слышал, тебе уже довелось встретиться с Лейнором Капсом, — внезапно сменил тему Золотой, внимательно глядя на меня.

— Пренеприятный старикашка, — поморщилась я, вспоминая бесцеремонные расспросы Капса о моём брате.

— Завтра сам увижу его, — решительно произнёс Эдриан. — И если хоть словом обидит тебя, то я лично с ним разберусь.

Он порывисто схватил мою руку, сжимая в своей горячей ладони.

— Не стоит, — засмущалась я, пытаясь аккуратно высвободиться. — Ты же знаешь, я и сама могу за себя постоять.

— Поверь, если ты врежешь ему промеж глаз, я буду только рад, — усмехнулся Эдриан, но тут же посерьёзнел. — Однако в политике, к сожалению, такое не приветствуется.

Он резко остановился и развернул меня к себе лицом. В его глазах плескалось беспокойство вперемешку с нежностью.

— Айлин, ты даже не представляешь, в какой гадюшник угодила. В какой гадюшник Ксандрен тебя засунул, — с горечью произнёс Эдриан.

От его слов по телу пробежал неприятный холодок. Я понимала — он прав. Дворцовые интриги, закулисные игры, жажда власти — всё это пугало и сбивало с толку. Но отступать было некуда. Теперь это моя реальность, с которой придётся как-то справляться.

— Я... Я постараюсь быть осторожной, — пробормотала я, опуская взгляд. — Буду учиться, присматриваться, анализировать. В конце концов, у меня есть ты, Ксандрен и другие надёжные люди, которые не дадут пропасть.

— Верно, — Эдриан ободряюще сжал мои плечи. — Я всегда буду рядом и поддержу. Ты не одна, Айлин. Теперь нет…

Эдриан старался показать себя с хорошей стороны. Я чувствовала это. Его слова звучали искренне. Но эта… Летиция. Она никак не выходила у меня из головы. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы её вовсе не существовало! Чтобы она забилась в какую-нибудь дыру и больше никогда не отсвечивала.

Внезапно внутри меня что-то завертелось, заныло, словно