Ведьма поневоле - Мало Меропэ

Казалось, ее это так заботило – хотя они только что встретились, – что Асия не могла сдержать смех.

– Хорошо, я могу погулять часок, но потом мне нужно будет идти.

– Как скажешь, – ответила ее новая подруга с широкой улыбкой. – Увидимся вечером!

И вихрь по имени Ясинта покинул чайную, которая после ее визита показалась странно опустевшей. Асия повернулась к Мартину:

– Она всегда такая?

– Всегда, – ответил он, принося поднос с десертом. – А я знаю ее с детского сада.

К закрытию чайной сумка Асии пополнилась куском пирога, которым она хотела угостить Алека, – пирог с соленой карамелью, очень вкусный.

Однако, когда она увидела толпу, сопровождающую Ясинту, – дюжину молодых людей ее возраста, – она не пожалела, что отложила визит к своему парню. Слишком давно она не слонялась вот так, гуляя по улицам города, болтая обо всем и ни о чем, покупая то пакетик пралине, то сладкую вату, стараясь не потерять других в толпе, заполнившей узкие улочки, ведущие к порту.

Внезапно Асия увидела ее. Огромная деревянная конструкция, которая тем не менее казалась воздушной, медленно покачивалась на волнах в гавани.

Каравелла. Асия теперь поняла магию этого слова, а также важность события, которую создало ее возвращение. Это было очень большое судно с высокой ватерлинией и цветными ромбовидными окнами из другой эпохи. А мачты настолько широкие, что ни один человек не мог обхватить их руками.

– Они построили пешеходный мост на вход и на выход, чтобы управлять потоком, – педантично объяснил один из парней, чье имя Асия уже успела забыть.

– Люди не могут оставаться там более пятнадцати минут, поэтому нам не нужно ждать часами, – добавила девушка, – Сэнди? Венди?

Их группа выстроилась так же, как и остальные. Вокруг семьи в хорошем настроении успокаивали праздничное волнение малышей, а взрослые пытались скрыть, что сами радуются как дети при виде чудо-корабля.

Несколько бабушек даже принесли небольшой складной табурет, который постепенно передвигали по ходу движения очереди. Асия посмотрела на телефон: отведенное время на прогулку нещадно улетучивалось. Если им потребуется больше времени, чтобы подняться наверх, она снова опоздает, хотя уже написала Алеку СМС, что не успеет к нему ровно к семи.

Асия попыталась вычислить, сколько осталось ждать их очереди, считая людей перед ней и принимая во внимание тот факт, что группы неодинаковы по размеру и что, поскольку люди, собравшиеся вместе, хотели оставаться вместе, это замедляло весь процесс…

Внезапно ей стало трудно дышать. Через пятнадцать человек от нее стоял высокий лысый мужчина. Асия почувствовала, как к ней подступает паническая атака. Если это наемник, то он оказался там не случайно. Он собирался зайти одновременно с ней, чтобы отделить ее от остальной группы…

– Асия, ты в порядке? – спросила Ясинта. – Ты вся белая.

Асия заставила себя рассмеяться, притворно покачав головой.

– Просто приступ морской болезни, – солгала она. – Если на платформе она так действует на меня, не знаю, что будет на корабле…

– Да, лакированный паркет вряд ли украсят твои переварившиеся пралине и пастилки, – хохотнул один из парней, стоявший сразу за Ясинтой; вроде бы его звали Доминик.

– Думаю, я не пойду. Прости, Ясинта…

Асия думала только об одном: уйти или как можно больше увеличить расстояние между ней и наемником – если это действительно он. Пока что слишком много людей разделяли их, чтобы она убедилась. Но здесь он мог легко выследить ее, поэтому стоило действовать осторожно.

– Нам придется как-нибудь вечером устроить настоящую прогулку, – сказала Ясинта. – Без всяких лодок и морской болезни…

Асия кивнула с кающейся улыбкой. Уход пошел на пользу. Она покинула пристань и пошла зигзагами по переулкам, чтобы усложнить слежку. Сердце продолжало биться, а воспоминания о том, через что она недавно прошла, таились прямо под кожей, готовые при виде внезапной тени превратиться в настоящую тошноту.

Не хватало еще снова прийти к Алеку после того, как ее желудок не смог справиться со стрессом. Нужно восстановить самообладание; скрыться недостаточно. Что могло защитить ее? Невидимость, да. Но чем она нарисует круг, все ингредиенты остались дома…

«Это паническая атака, – рассудила Асия. – Ты даже не уверена, что этот мужчина точно там или что это действительно он».

Асия достала из сумки пластиковые протекторы, которые купил ей Алек, и надела их. Пальцы дрожали от волнения, когда она прикрывала колени, запястья и обводила талию полужестким овалом. Этого мало. Асия все еще дрожала с головы до ног. Что делать?

Она заставила себя закрыть глаза и вызвала воспоминания о заклинании хамелеона. Легкий след круга соли. Запах свечей. Твердость паркетного пола под ягодицами. Текстура искусственной паутины тоньше шелка. Спокойствие, которое окутало ее, когда Асия тихо читала заклинание.

Дыхание начало успокаиваться. Она повторяла это заклинание так много раз за последние несколько дней, что различные события, при которых она его использовала, образовали толстый слой воспоминаний.

Когда Асия подумала, что готова, она открыла глаза. Стихшие звуки толпы, запах жареного и соленый ветерок начали возвращаться. Она вышла из переулка, где пряталась, и огляделась. Никакого великана в темных очках не видно. На мгновение возникло искушение присоединиться к Ясинте и ее друзьям, но время шло. Несправедливо заставлять Алека ждать.

В конце концов Асия заметила что-то странное. Люди, которые проходили мимо нее, неосознанно отстранялись, как будто не думая об этом; дети, менее внимательные, иногда отскакивали в сторону, но не оборачивались. Ни один из них.

Они не смотрели ей в глаза. Асия с потрясением поняла, что стала невидимой. Она не просто вспомнила заклинание, нет. Силой воспоминаний она воссоздала его без ингредиентов и круга силы.

Немного ошарашенная, Асия поняла, что сумела эффективно защитить себя: наемник, если это он, не нашел бы ее, так как она стала невидимой. Когда она расскажет друзьям об этом, они придут в восторг, узнав, что ее способности растут.

Но в этот момент Асия почувствовала неведомый страх.

Конечно, здорово, что она научилась воздерживаться от жестов, тревожащих порезы на руках, но зашнуровывать или расшнуровывать ботинки забинтованными руками по-прежнему было непросто. Когда Асия переодела кроссовки, она сцедила каплю крови с кончика пальца с помощью шпильки, чтобы сделать себя снова видимой, и только потом постучалась к Алеку.

Она знала, что ускорившееся сердцебиение немного нелепо, ведь Алек был ее парнем вот уже три дня. Это не их первое свидание и даже не второе. Но чувства оказались сильнее.

Ветер сменил направление, и запах древесного угля и жареного мяса заставил живот заурчать. Пралине – только закуска. Однако, когда Алек открыл дверь, Асия забыла об обещанном барбекю.

Он стоял перед ней в линялых джинсах, босой и без рубашки. Загорелое лицо контрастировало с белизной зубов, когда он улыбался. Асия отбросила мысль о том, чтобы подойти и поцеловать его, и только поприветствовала поцелуем в щеку. Внезапно забеспокоившись, она отступила назад и оглядела сад. Уместно ли?

Алек не дал ей времени задать вопросы. Он снял с нее защиту на запястьях и лодыжках и, взяв за руку, проговорил с улыбкой:

– Надеюсь, ты проголодалась.

Он накрыл стол на террасе перед садом. Увидев груду бараньих отбивных, сосисок всех видов и свиных ребрышек на алюминиевом блюде, Асия не сдержала смех:

– Все это для нас двоих?

– После аварии, – сказал он очень серьезно, – тебе нужно восстановить силы.

Алек заставил ее сесть рядом и взял ее руки в свои. Ладонь той, которую он вернул, закрывала простая повязка. Другая была забинтована, марля слегка износилась от дневной работы.

– Можно?

Асия кивнула. Алек напрягся, когда бинты открыли рваную ладонь, и с болью посмотрел на красную рану с неровными краями. Глядя на руку, он позволил Асие увидеть, какое сильное впечатление на него оказала ее травма.