Путь Богов - Александр Богатырёв

Обладатель сизой морды трудился с каким-то яростным ожесточением, постоянно дёргаясь на своём месте. Но, судя по тому, как рос процент в верхнем углу экрана монитора, он продвигался к финишу достаточно уверенно.

Лощёный не отставал и окончил задание практически одновременно со старым астрогатором. Ревниво глянув на старшего и более опытного соседа, он с облегчением выдохнул и откинулся в кресле. На Бриса же внимания не обратил никакого. Похоже, что он его совсем в расчёт не брал. Впрочем, как и сизомордый.

Алкаш был несколько иного мнения по поводу того, как скоротать время до прихода работодателя, нежели его коллега. Он закинув руку на спинку кресла, с гнусненькой улыбочкой обернулся к Илиану.

- Эй! Студент! Что, полетать захотелось? Или тебе нужны только деньги за участие?

Лощёный тип, только что закончивший свою версию прокладки курса, с одобрением посмотрел на "сизача" и с презрением на Бриса. Но видно, что-то мелькнуло в глазах у Илиана, что пропойца удовлетворённо хмыкнул.

- Захотелось полетать, ха-ха! Только не светит таким желторотым, ты в курсе?

Брис решил благоразумно промолчать. Пускай мелет этот алкоголик. Всё равно с ним не работать. Старый пропойца обернулся к лощёному.

- Слышь, братан, он, - небрежный кивок в сторону Бриса, - он даже говорить не обучен!

Сказав это, пропойца хрипло заржал. Лощёный ещё шире заулыбался, принимая игру, от чего Брису сразу вспомнились подобные игры. Ещё в школе. Когда его старшеклассники вот так же изводили, а после... После следовал стандартный для всех ничтожеств заход. И сизомордый не обманул ожиданий.

- Слышь, школяр! Дуй мухой на камбуз, притащи что-нибудь нам двоим пожрать! Да получше! Не скупись. И если нам понравится, я, так уж и быть, замолвлю за тебя словечко в профсоюзе. А если и выпить притащишь из бара, может и на эту старую калошу тебя стажёром возьму.

- Я деньги с собой не взял, - тупо соврал Брис, чтобы те отвязались.

- Врёшь, студент! - хрипло и уверенно сказал старый. - Никак не поверю, чтобы такие мальчики и не брали с собой что-то на карманные расходы.

- Да ты не боись! Я тебе серьёзно грю! Возьму стажёром, мы с капитаном "Медведя" кореша. Давно звёзды пинаем! Мне договориться -- раз плюнуть! Ну так чё? Бежишь?

По тону, с которым это было сказано, уже было видно, что старый пьяница не сомневается, что возьмут именно его.

Брис поморщился. Слова старого пропойцы его сильно задели. Но виду он решил не подавать. Тем более, что в целом сказана была правда. Если судить чисто по опыту -- эта старая пьянь, что его сейчас вот так тупо разводит на деньги, - превосходит Илиана на две головы.

И тут в каюту заскочил взмыленный астрогатор Каас. Шальными глазами обвёл всех троих и выпалил:

- Так! Студент! ...Бррры! Отставить! Брис Илиан -- остаётся... Так! Стоп! Илиан! Ты собирался заключить контракт на рейс? Заключаешь?

- Д-да! - ошалел теперь и Илиан. - А...

Но астрогатор ему договорить не дал.

- Так! Вы двое! - обернулся Каас к только что издевавшимся над студентом астрогаторам-неудачникам. - Быстро на выход!!! Мы взлетаем! Дипломатическая почта! Дипломат на борту!

- Но Каас! - попытался возразить синемордый, - ты что, решил на этого малолетку всё поставить?!! Ты представляешь, чем рискуешь?! Ведь он вас заведёт так, что и все святые из гипера не выцарапают!

- Если бы ты хоть чуть-чуть меньше пил, Дьюк, мы бы ещё подумали, но ты нам НЕ НУЖЕН! ТЫ -- БАЛЛАСТ!

"Синяк" пошёл бледными пятнами от гнева. Но на это ему возразить было явно нечего.

- Но... - попытался вставить своё лощёный, - ведь... ведь этот школяр... - он указал пальцем на Илиана и было заметно, что от переизбытка волнения у него дрожит рука, - этот школяр никакого опыта не имеет!

- А мне плевать! - выпалил Каас явно куражась. - Кого хочу, того и беру! На выход бегом!

Последнее он рявкнул так, что от его звонкого голоса у всех в каюте заложило уши. Последней каплей, стронувшей, наконец, двух потерпевших неудачу на конкурсе астрогаторов с места, стала взвывшая предстартовая сирена. С застывшими на лицах выражениями крайнего изумления они вывалились в коридор и побежали к шлюзу.

Тем временем Каас уже полностью потеряв к ним интерес, запрашивал у диспетчерской коридор ухода и попутно упаковывался в противоперегрузочное кресло.

- А тебе чего, особое приглашение надо? - рявкнул он на Илиана, заметив, что тот до сих пор с разинутым ртом стоит возле своего места.

Брис вздрогнул и единым движением скользнул в кресло.

- А, я успею...? - начал было Брис, пристёгиваясь, но был тут же прерван жёсткой отповедью астрогатора.

- Успеешь! Успеешь сообщить своим маменьке с папенькой, что тебя приняли! А теперь захлопни хлебало и покажи, чему тебя научили на курсах. Быстро!!!

* * * * *

Капитан подошёл к главному пульту управления, уселся в противоперегрузочное кресло, быстро пристегнулся и начал запуск систем. В соседнее степенно и важно втиснулся господин помощник консула Биэлы. Он осмотрел пульт перед собой и деловито, в два касания клавиш, подключил к своему "ошейнику" интерком корабля. Теперь он также имел возможность непосредственно наблюдать не только за действиями капитана, но и за тем, что происходит в корабле и за его пределами.

На экране внешней связи появилась раскормленная харя местного диспетчера. Тот деловито справился о чём-то у соседа, буркнул, но после переключился на связь с капитаном "Звёздного медведя".

- Капитан! - начал он несколько неофициально. - Вам предлагают слегка задержаться и взять на борт груз в систему Къяны. Хороший контракт! Тоже срочный.

У капитана глаза на лоб полезли. В то время как помощник консула с тревогой зыркнул сначала на капитана, а после на диспетчера. До старта оставалось как минимум ещё минут десять. И гнусненько усмехнувшись, капитан решил поиграть.

-- Что ещё за контракт?! Кто, какие условия, сроки поставки?

Харт Гал на своём месте нервно заёрзал и открыл, было, рот, чтобы возразить, но капитан остановил его жестом.

- Срочный груз до Къяны, заказчик-поставщик господин Салган, груз ценный - первой категории, оплата за срочность -- двойная, масса -- одна тонна двести килограмм.

По тому, как повёл себя диспетчер, было видно, что он принял все вопросы капитана за чистую монету.

- И где этот груз? В порту? - "заинтересовался" капитан.

- Нет, замялся диспетчер, но будет через два часа. Господин Салган гарантирует...

- Достаточно! Не нужно.

У диспетчера глаза полезли на лоб. Отказаться от баснословного гонорара, да ещё и от поставщика герцога Къяны...

- Как-нибудь в следующий раз, - оскалился капитан. - У меня на борту помощник консула Биэлы с сопровождающими и дипломатический груз. От меня передайте господину Салгану мои искренние извинения. Вот если бы груз был-бы уже в порту... но у меня тоже срочность. Так что извините!

Последнее "извините" вышло изрядно ядовитым, как ни пытался это скрыть сам капитан.

- Коридор запуска и траекторию ухода к точке скачка, господин диспетчер! - закончил капитан уже очень официально.

Руки диспетчера запорхали над клавиатурой, и через несколько долгих и напряжённых минут ожидания требуемые параметры запуска ушли на борт "Звёздного медведя".

- Счастливого пути, "Звёздный медведь"! - сказал казённую фразу диспетчер и отключил видеосвязь. В свою очередь это же сделал и капитан. Ядовито ухмыляясь, он повернулся к дипломату и пояснил.

- Не бойтесь! Я дал слово и его сдержу. Но было очень любопытно...

Дипломат поморщился и резковато ответил.

- Они явно хотят лишить нас форы. А после просто отменить старт и конфисковать весь груз. Я говорил вам, что тут дело политическое, и потому мы платим по самой высокой ставке из всех возможных.

- А что им помешало отменить старт прямо сейчас?

- Я на борту, капитан! Я это предвидел. Потому и лечу с вами.

- А тот контейнер? - полюбопытствовал капитан. - Разве не диппочта?

- И да, и нет. - уклончиво сказал Харт. - Но вы уже из этого, надеюсь, поняли, что наша благодарность вам, в случае доставки груза, будет безграничной. На всю оставшуюся жизнь обеспечим.

- И узнать, что везём, ясное дело, мы не должны...

- Для вашей же безопасности. - ответил дипломат.

Капитан сделал каменное лицо, чтобы не выдать своих действительных чувств. Хоть ему и хотелось рассмеяться.

То, что они везли груз из запрещённых -- было ясно и без намёков. А то, что груз из "Списка", он определил элементарным сканированием контейнера. Хотя сканер этого класса сам по себе в его руках и был не слишком законной вещицей.

Но... Если имеешь дело с контрабандой, то лучше заранее знать хотя бы приблизительно во что ввязываешься, чтобы возможные потери впоследствии не превысили сулимые дивиденды.

Корабль заурчал, как сытый пёс. Одна за другой просыпались автоматические службы и запускали свои механизмы. В трюме команда спешно, бегом распределялась по своим каютам и противоперегрузочным ложементам. На атмосферном этапе старта всегда приходилось идти при выключенных компенсаторах.