Опекун в наследство - Екатерина Каблукова

ты скромный, никто и не узнает. Что же касается выставок, то посудите сами: у меня есть опыт, знание и понимание психологии этих животных. Куда лучше, если дрессировать буду я, спокойно расставляя приоритеты, чем взбалмошная девица, у которой семь пятниц на неделе!

— А у вас одна?

— Да. И выходной в понедельник.

— И что же вы делаете в выходной?

— Читаю любовные романы, — я улыбнулась и встала, вынуждая герцога подняться. — Простите, мне пора. Я бы с удовольствием поболтала, но завтра рано вставать.

— Спокойной ночи, — вежливо пожелал мне мой опекун.

— Спокойной ночи!

3

Проснулась я с первыми лучами солнца. Быстро собралась, покормила дракона и направилась на прогулку развеяться перед тяжелым днем.

Винс меня сопровождать не стал. С возрастом мой питомец становился все более ленивым и предпочитал нежиться во дворе, а не встречать рассвет на морском берегу.

Знакомым путем я прошла на совершенно пустынный пляж, обогнула холмы из золотистого песка, иногда перемежающиеся с зарослями шиповника, и оказалась у воды. Сейчас был прилив, и ветер гнал волны к берегу. Я несколько минут просто стояла, наслаждаясь солеными морскими брызгами, а потом быстро скинула одежду и шагнула в бушующую стихию. Вернее, рухнула лицом в мокрый песок, поскольку ноги вдруг оказались словно связанными.

— Стой! — мой опекун подбежал ко мне и поднял.

— Знаете, это крайне затруднительно сделать, — прошипела я, отплевывая песок. Кажется, мокрые крупинки угодили герцогу в лицо.

— Ах да, простите, — он щелкнул пальцами, снимая заклинание.

Это произошло так резко, что я снова пошатнулась и упала бы, не удержи меня герцог.

— Зачем? — я возмущенно уставилась на опекуна, пытаясь подобрать слова, чтобы дать ему понять, насколько гнусный поступок он только что совершил. Право слово, мне даже захотелось написать в колонку леди Илоны!

— Потому что не могу допустить, чтобы вы свели счеты с жизнью, пусть она для вас и безрадостна! — не задумываясь, ответил опекун.

— Что? — я озадаченно нахмурилась.

— А зачем вы собирались бросится в море? — герцог мотнул головой по направлению бушующей стихии.

— Потому что я дочь русалки! — рявкнула я, борясь с непреодолимым желанием схватить этого надменного болвана за лацканы сюртука и хорошенько тряхнуть. А еще лучше кинуть в то самое море, бурлившее за его спиной. Но силы были явно неравны. Пришлось сцепить руки в замок и отойти на несколько шагов.

— Хотите сказать, что вы все-таки собирались вернуться к матери? — уточнил собеседник.

— Я каждое утро прихожу сюда, чтобы искупаться, — ледяным тоном сообщила я.

— Но… — он покосился на темную воду по которой бежали белые буруны

Как раз одна из волн обрушилась на берег, рассыпавшись миллиардами брызг. Капли воды тотчас осели на моей коже, она заискрила, переливаясь перламутром в солнечных лучах.

— Как?.. — выдохнул герцог.

— Я же русалка, хоть и наполовину, — улыбнулась я, отбрасывая со щеки мокрые пряди волос. В этот момент наши взгляды встретились. Больше я ничего сказать не успела: герцог резко притянул меня к себе и приник к губам.

Так меня еще никто не целовал. Вернее было сказать, меня никто вообще не целовал, ну не считая сына кузнеца, когда мне было пять лет и я подарила приятелю конфету.

До этого момента, читая романы Амалии Блум, я всегда недоверчиво фыркала, когда по телу героини пробегали мурашки, а дыхание перехватывало. Теперь все это происходило со мной. Мир вокруг будто перестал существовать, сузившись до одного-единственного мужчины, крепко сжимающего меня в объятиях.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Объятия разжались, и я обнаружила что так и стою на песке, а мой опекун бережно поддерживает меня за талию.

— Я… я… — я не знала, что сказать. — Вы ведь скоро женитесь.

— Да, — голос звучал глухо. — Полагаю, что должен извиниться за свое недостойное поведение. Больше этого не повторится.

Герцог кивнул и стремительно зашагал прочь, оставив меня одну на берегу. Я проводила его долгим взглядом, а потом, опомнившись, все-таки нырнула в бушующее море.

4

— Ну и как это понимать?

Это первое, что я услышала от Моаны, когда, вдоволь наплававшись, мы вальяжно расположились на скалах, торчащих неподалеку от берега. Как и все русалки, моя сестра не отличалась ни скромностью, ни тактом. Зато она сама отыскала меня и всегда с удовольствием общалась, несмотря на то, что я все-таки была больше человеком.

— Что именно? — я попыталась сделать вид, что не понимаю.

— Зачем ты его отпустила?

— А ты подсматривала? — возмутилась я.

— Конечно. Всегда было интересно, как это происходит у людей! — сестра выразительно выпучила глаза.

— По-разному, — отмахнулась я. — Хочешь, книжку принесу?

— Она намокнет, — отмахнулась Моана.

— Не думала, что ты такая чувствительная и станешь рыдать над страницами, — поддразнила я и заслужила шлепок хвостом по ноге. — Ай!

— Больно?

— Нет. Ты мокрая и холодная!

— Зато ты горячая… правда, сегодня я начала в этом сомневаться. Почему он ушел?

— Кто?

— Мужчина, которого ты целовала.

— У него есть невеста, — я вдруг обнаружила, что упоминания о невесте герцога Роттенбургского мне неприятны.

— Наверняка какая-нибудь снулая рыба, раз он так целовал тебя.

— Понятия не имею, но в любом случае вынуждена тебя разочаровать: продолжения не будет.

— А зря, — Моана томно вздохнула. — Он вполне ничего, хоть и без хвоста.

— У герцога другие достоинства, — буркнула я, невольно краснея при воспоминаниях о напряженном теле, в которое меня вжимали.

— Тогда не понимаю, почему ты до сих пор здесь! — русалка легко столкнула меня с камня и нырнула следом.

Когда я переступила порог гостиной, то обнаружила своего опекуна в компании неизвестной молодой дамы. Одетая по последней столичной моде, она сидела в гостиной, морща свой очаровательный миниатюрный носик. Голубые глаза светились презрением, а рот казался совсем маленьким из-за недовольно поджатых губ. При виде меня герцог поднялся:

— Альбина, позвольте представить вам мою невесту. Леди Сара Кингсворт.

— Очень… занимательно, — незваная гостья внимательно рассматривала меня.

В отличие от герцога, от нее не укрылся ни цвет моих глаз, ни еле заметный зеленоватый оттенок волос, свойственный всем, в чьих жилах течет кровь русалок.

— Чем обязана? — я ответила таким же пристальным взглядом.

— Простите? — она моргнула.

— Ваш визит, — подчеркнуто любезно пояснила я. — Вы же не просто так сюда приехали. Если вы хотите выставить дракона, то у меня все давно расписано!

— Я приехала к своему жениху!

Это прозвучало очень пафосно. Я кивнула:

— Прекрасно. Надеюсь, вы заберете его с собой?

— Заберу куда?

— Хотя бы в гостиницу. Вы где остановились?

— Н-нигде, — такой напор ее слегка озадачил.

— То есть вы планируете