Это не ваша дочь - Салли Карлин

И он, с улыбкой размышляя о себе, своей дочери и жизни в целом, открыл пакет…

… в котором обнаружил обычный почтовый конверт, несколько машинописных страниц и фотографии: он сам, Кайла и их дом. Сэм похолодел.

Что за чертовщина? К чему этой женщине их фотографии? Она ведет за ними слежку? Ах вот почему ее лицо показалось ему знакомым! Он заметил ее в толпе, когда она наблюдала за ними!

В его памяти всплыли ее слова о том, что адрес Сэма ей не нужен. И в самом деле не нужен. Он у нее уже есть.

– Что это у тебя, пап?

Сэм поспешно засунул все обратно в пакет.

– Да ничего. – Не пугать же странной находкой. Кайлу.

– По-моему, у тебя было что-то в руках. – Подбрасывая вверх и ловя на лету мячик, Кайла вслед за отцом направилась к дому.

– Да бумаги. Бумаги Марсии Тернер.

– Кайла! – позвал с противоположного тротуара знакомый голос. – Не хочешь прокатиться на велике?

– Конечно, Рейчел! Сейчас выйду. – Она вручила мячик отцу. – Ты не против, пап? После развода родителей Рейчел так переживает.

Сэм посмотрел на красивое лицо дочери, вмиг принявшее озабоченное выражение. Она выступали в роли утешительницы всех своих подруг, у которых возникали какие-нибудь проблемы. Возможно, подумал Сэм, к этому ее побудила ранняя потеря матери. А может, все дело в том, что она от природы наделена добротой и сочувствием. Эдакий семейный ангел!

– Иди, иди. Я хоть немного отдохну от мяча и от тебя, – ответил он шутливым тоном, принятым в их доме, и постарался как ни в чем не бывало улыбнуться.

Она побежала в гараж за велосипедом, выбрасывая свои длинные ноги с несколько неуклюжей грацией, присущей только молодым оленям и двенадцатилетним детям. Боже, как он ее любит! До боли в сердце.

Они чуть было не потеряли ее в ту ночь, когда она родилась. Он никогда не забудет, с каким ужасом встретил сообщение доктора Франклина о том, что у девочки врожденный порок сердца и она не доживет даже до утра.

А сколько было радости и ликования, когда Кайла вопреки диагнозу выжила!

Зная, что детей у них больше не будет, они с Лизой с первой минуты без зазрения совести баловали Кайлу. Для Лизы ребенок стал центром ее вселенной, даже он, муж, отступил на второе место. Но он не возражал. Он отлично понимал, что она пережила, когда ей предложили кесарево сечение, и в каком непрерывном страхе живет, опасаясь, как бы не сбылось предсказание доктора Франклина.

Кайла была Лизиным сокровищем, и, умирая пять лет спустя после рождения дочери, жена завешала Сэму беречь и лелеять их дитя.

Но в этом не было нужды. Сэм и без того не задумываясь отдал бы жизнь за дочь.

Каковы бы ни были замыслы Марсии Тернер, он встанет поперек ее пути. Чего бы это ему ни стоило, он защитит свою дочь.

Войдя в дом, он вытряс содержимое пакета на кухонный столик. Ага! На маленьком конверте, адресованном Марсии Тернер, стоит ее адрес в Талсе. Прекрасно! – мрачно подумал Сэм. По крайней мере есть с чем явиться в полицию.

Перевернув письмо, он взглянул на обратный адрес. Имя отправителя его поразило: Элтон Франклин! Тот самый доктор, что принимал роды у Лизы… Сэма обдало жаром, ему стало трудно дышать.

Все двенадцать, даже почти тринадцать лет жизни Кайлы он смертельно пугался, стоило ей подхватить одну из обычных детских инфекций. И ругал себя за чрезмерную мнительность. Но ничего не мог с собой поделать.

И вот сегодня, нежданно-негаданно, в его жизнь вошла Марсия Тернер с письмом от доктора Франклина. Неужели же он волновался не напрасно? И письмо содержит смертный приговор его ребенку?

Но если так, почему оно адресовано Марсии Тернер?

Необходимо вынуть из конверта письмо и прочесть его. Несколько минут Сэм сидел неподвижно, тупо напившись на конверт. Он регулярно выжимал шестифунтовые гири, но сейчас не мог найти в себе силы, чтобы раскрыть этот кусочек бумаги весом меньше одной унции.

Он отер вспотевшие ладони о джинсы и прижал дрожащую руку ко рту. Лицо его покрылось каплями пота.

Быстрым, решительным движением он выхватил из конверта два листка бумаги и развернул перед собой.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Сжимая руль машины влажными, липкими руками, Марсия направила все свои силы на то, чтобы сосредоточиться на управлении автомобилем. Обычно все необходимые действия она совершала автоматически, но сейчас это оказалось невозможно. То и дело ей приходилось напоминать себе, что следует нажать на ту или иную педаль, остановиться перед красным сигналом светофора, ехать на зеленый, повернуть руль при повороте…

Она нашла свою дочь живой и невредимой, разговаривала с ней, познакомилась с ее невольным похитителем и… была вынуждена удалиться несолоно хлебавши.

Выбравшись на скоростное шоссе, она свернула к ближайшему супермаркету и вырулила на стоянку. Наконец-то, оказавшись вне потока мчащихся машин, она смогла дать волю своим чувствам. Опустив голову в ладони, Марсия разрыдалась. Да так, что все ее туловище содрогалось, а слезы струились сквозь пальцы.

Ничего, ничего, вот пройдет минута-другая, она возьмет себя в руки, зайдет в супермаркет за бутылкой кока-колы и кратчайшим путем возвратится домой. Там, в тихой гавани, и обдумает свои дальнейшие шаги. А сейчас, когда она целиком во власти нахлынувшего на нее счастья пополам с горем, ей не до размышлений.

Наконец невыносимое напряжение немного спало, дрожь, бившая Марсию, ослабела, и она, вытащив из кармана заднего сиденья пачку бумажных салфеток, вытерла глаза.

Разве можно так распускать нюни, попрекнула себя редко плакавшая Марсия. Впрочем, обстоятельства были из ряда вон выходящие.

Решительным жестом она откинула волосы со лба. Скорее, скорее домой, там она сможет наметить план дальнейших действий.

Внезапно ей захотелось еще раз взглянуть на фотографии Кайлы. Она протянула руку за заветным пакетом с бумагами, но там, где он лежал, на коленях, его не оказалось.

И на сиденье рядом с водительским местом – тоже.

Марсия вышла из машины и самым внимательным образом обыскала всю ее, заглядывая под сиденья и даже в багажник. Движения ее становились все более нервными. Дрожа всем телом, она приступила ко вторичному осмотру. Затем с безграничным ужасом взглянула на автомобиль. Пакет исчез.

Он или валяется посреди улицы под колесами машин, или попал в руки Сэма и Кайлы.

В этом спокойном квартале последнее казалось более вероятным.

А это означает, что сейчас Сэму и Кайле, скорее всего, уже все известно.

Марсия между тем меньше всего хотела бы, чтобы ее дочь узнала правду таким путем.

Не в силах совладать с холодным отчаянием, она опустилась на свое место и захлопнула за собой дверцу.