Воля, кровь… и больше огня! - Владимиров Денис

– Есть.

В руках «мертвеца» тут же материализовался одноразовый инъектор. Схватив за волосы невольника, так и продолжавшего сидеть на коленях, он с силой поднял его голову и с размаху воткнул шприц в шею. После чего принялся чётко передавать все указания начальства. Разведчика я подогнал ближе, поэтому заметил, что после укола глаза жертвы, в которых угадывался интеллект, потускнели, а выражение лица стало походить на маску. И лишь одно на ней просматривалось явно – полное безразличие как к окружающему, так и к своему будущему.

– Эй, в полукедах! – прикрикнул Шериф на отошедшего чуть в сторону парня-техника.

Никакой жалости фигурант у меня не вызвал, рабов он избивал точно так же. Уверен, за спиной у него имелось и личное кладбище. Мало, мало хороших людей оказывалось в рядах легионеров и хантеров, да и столкнувшись со многими из нормальных, я сделал определённый вывод – они занимались совершенно иными делами. Этот же терпел унижения, но продолжал пытаться выслужиться перед безумными учёными, скорее всего, мечтая подняться по социальной лестнице именно в их рядах.

– Слушаю! – отчеканил тот.

– Выбирай вон там позицию, – неопределённо махнул рукой Шериф. – Затем, как только закончим с кабанами, по десятку дэсэушек с маркировкой WRZ-12 в тополя всадишь, о корнях тоже не забывай. Минимум по два на каждый! Выполняй!

– Есть! – проорал тот, выпучив глаза от усердия, и бросился к скоплению автомобилей рядом с пятым подъездом девятиэтажного дома. Почти рядом с местом моей лёжки и в тридцати-сорока метрах от озера.

На месте «мертвец» извлёк из пространственного кармана довольно странный карамультук, больше похожий на противотанковое ружьё или крупнокалиберную снайперскую винтовку. Обычного оптического прицела не имелось, но, учитывая очки визуализации, а также расстояние до цели, он тут скорее бы мешал, чем помогал. Стрелок устроился лёжа, направив ствол в сторону мутировавших деревьев, положил рядом с собой три огромных магазина и принялся ждать нужного момента.

Раздался едва слышный гул беспилотника. Машина оказалась очень похожа на те треугольные, с какими воевали сами легионеры на моих глазах. Похоже, умудрились посадить неповреждённым, затем отсканировали и синтезировали. Или, как вариант, использовали несколько прототипов с разными повреждениями, а потом создали модель – и вуаля.

Тот, уже ведомый Арни, завис над тополями. Волновал только один вопрос – начни я атаку на врагов, передаст ли дрон какой-либо сигнал на базу? Перейдёт ли он обратно под родительский контроль, если прервётся текущий? При уничтожении боевой единицы уходит какой-либо сигнал на базу с координатами места трагедии или без оных? В моём случае разницы не имелось, сложить здесь два плюс два сможет и последний идиот.

Но от всех заполошных мыслей толку было столько же, сколько имей я сейчас под рукой кофейную гущу. Беспилотник тем временем резко пошёл на снижение. Буквально в каких-то сантиметрах пролетел от поверхности озера, ловко уклонившись от нескольких щупалец. Впрочем, выросты не охотились за летуном, они появились задолго до его манёвров.

Другой роботизированный агрегат, «Изыскатель», та самая полусфера, держалась на высоте трёх-четырёх метров над рабом, которому вкололи препарат, скорее всего, являющийся аналогом «Ярма».

Свифт и тип с косой водрузили на головы двух рогобанов неведомые конструкции. Похожи они были на огромные шлемы в виде тазов, на которые неведомый психопат зачем-то прикрепил рога. На самом деле под вполне природные орудия убийства в касках предусматривались отверстия. Но первопроходцем стал свин без каски. Он бодро встал, прошёл метров десять, а затем застыл на несколько секунд и вдруг бросился в сторону болотины с такой скоростью, что из-под копыт в разные стороны полетели комья земли.

Миг – и будто довольно заурчавшая жижа приняла жертву в свои объятия. Вепрь, даже не хрюкнув, за одну секунду ушёл на дно без всплеска, без характерных расходящихся волн, лишь в месте исчезновения увеличились интенсивность перемешивания разных цветов. И на этом всё.

Что пытались зафиксировать «мертвецы», непонятно, но их главный выглядел очень довольным. Жестом он приказал выгонять из-под защитного купола оставшихся животных, что и было проделано Свифтом, предварительно поводившим над испытуемыми очередным непонятным прибором.

«Японский» мечник, брезгливо поморщившись, нацепил на лицо маску, закрывающую органы дыхания. Видимо, нежный нос анимешника не выдержал-таки сурового испытания вонью. И теперь, учитывая произошедшее, мне пришла в голову идея, что такое густое амбре должно привлекать хищников и разного рода падальщиков. Не в этом ли его смысл?

Рогобаны в «головных уборах» ассоциировались у меня отчего-то с немецко-фашистскими захватчиками. Они неспешно покинули безопасную зону и принялись что-то вынюхивать, каждый со своей стороны. Затем занялись вполне мирной деятельностью, рылами, куда тем плугам, копали землю, что-то выискивали. Так прошло около трёх минут.

Массированную атаку сверху я проморгал. Точнее, её начало. Свиней-переростков неожиданно будто накрыло белоснежными одеялами. На деле это выпустили пух тополя. Вот только в отличие от обычного, земного, опасного только для аллергиков, здесь речь шла о приличных размеров дротиках. Впрочем, животных они не убили, но оба рогобана, с поспешностью первого испытателя, бросились к пруду, где вскоре повторили судьбу своего собрата.

М-да… Чудны дела твои, господи!

Шериф едва не прыгал от восторга. Что-то проговаривал и явно работал со своей ASK. Затем по его приказу выпустили смертника-человека. Спасти его я не смог бы при всём желании. Но в любом случае вряд ли этот раб имел единственную жизнь. Даже отморозки поняли, что бездумно разбрасываться человеческим материалом в настоящий момент невыгодно.

Впрочем, опасался я зря. Тот дошёл до берега и принялся собирать ASK в мешок. Несколько десятков наручей там точно оказалось, а затем, чуть пошатываясь, вернулся к хозяевам. Отдал добычу. Но не она имела для них высшую ценность. На тару даже не взглянули, бросили под ноги, а вот данные с приборов просматривали, шумно восторгаясь.

– Такого, если честно, я не ожидал… – восхищённо выдохнул Арни. – И все результаты просто… Это же настоящая бомба! Это может вывести нас на абсолютно новый уровень!

– Не сглазь! Сплюнь лучше! Ничего пока не закончилось, – оборвал его восторги мрачный мечник.

– Давай, Свифт, запускай водолаза. Всё проверил?

Тот лишь кивнул Шерифу, сам сосредоточился и отдал жестом приказ. Рядом кружил изыскатель. Раб дошёл до озера. На берегу остановился. Извлёк длинный шест, промерил глубину «водоёма». Оказалось сантиметров тридцать. Тогда он смело, вернее, подчиняясь приказу извне, сделал шаг вперёд и тут же ушёл с головой. Самое удивительное, что жижа не поднималась. Однако в том самом месте, где ещё меньше двадцати секунд назад и ворона бы не утонула, человек исчез. Трое – Арни, Свифт и сам босс не смогли удержать катушку с тросом. Видимо, пытались вытащить жертву, но страховка едва не утащила за собой всех. Когда её выпустили из рук, она с бешеной скоростью скрылась в глубинах непонятного образования.

В этот момент вместе с чавкающим бульканьем взметнулся столб жижи, откуда вылетел наруч раба и приземлился на то место, откуда ранее забрал другой прибор я. По всему выходило, что эта чёртова экосистема из тополей и озера была не только живым, но и частично разумным организмом. Можно ли на инстинктивном уровне устраивать ловушки такого рода? Вряд ли… Ладно запах, феромоны, ещё какая ерунда… Но откуда болотина узнала о ценности ASK, что именно они привлекают внимание? Да не о том думай! Главное-то в другом!

Неизвестная дрянь лишила попытки репликации участника проекта «Возрождение», то есть она являлась по-настоящему смертоносной для любого существа. Имей ты наруч, не имей его, в любом случае от тебя не останется ничего, даже части тела, чтобы положить её в гроб.

Вот здесь по спине мурашки забегали. От осознания, сколько ещё подобных сюрпризов таил в себе новый мир, где и правила иные, нежели в старом, и даже законы изменились, включая считавшиеся незыблемыми. Эти мысли настолько поразили, что я даже замешкался на несколько секунд.