Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

Перед тем как спуститься в подвал, Сугар достала из глубины своей робы серую сферу размером с тенистый мяч. И только присмотревшись к простенькой вещице, я узнал материал, из которого она была сделана. Кость. Сфера была сделана из кости. Уже спускаясь по лестнице, покрытые шрамами ладони Сугар разделили сферу на две чаши, на дне одной из которых лежали пылающие угли. Свет на дне костяной чаши показался мне тускловатым, и появились сомнения, что у него получиться справиться с кромешной тьмой, привычной для подвалов, но стоило нам переступить порог, как я был приятно удивлён.

— Где ты взяла такой светильник? — спросил я у Сугар, ступая следом за ней.

— Подарок от Гнуса, — ответила она, протягивая руку со светильником в глубь подвального чрева.

У меня был похожий предмет — серебряная коробочка, чем-то похожая на зажигалку Zippo с откидной крышкой, отсутствовала лишь незамысловатая гравировка и модная надписи, присущие стильным зажигалкам, но вопрос огня и света необычный предмет решал в миг. Тогда я не задавался вопросом происхождения местных магических вещей, но сейчас мне по-настоящему стало любопытно.

— Подарок? — с удивлением переспросил я.

— Звучит странно, но это действительно так. Твоё право — верить мне или нет, но это Гнус помог нам бежать. Понятия не имею, что случилось в его гнилой голове, но ночей тридцать назад, когда меня вели к очередной подвешенной жертве между домами, на улице появился живой труп, облепленный мухами. Зрелище было ужасным. Прожив на этой земле почти двадцать лет, я привыкла к многому, даже вид кровокожих и блеск свежепролитой крови меня не пугал. Но вид Гнуса меня заставил зажмуриться и задрожать. Эти мухи… они ползали по мне, лезли в глаза, в рот. Я даже слышала их шуршание на волосах рядом с ушами. В тот день я распрощалась с жизнью, но как оказалось, в тот день я обрела свободу. Он помог мне освободить конвой с новыми детьми, среди которых были Роже и Рузель. Я до сих пор не понимаю, как смогла довериться этому созданию. Видимо пережитый нами ужас вынуждает верить даже в такое чудо, которое ты не можешь вообразить.

— Поэтому ты и мне доверяешь?

— Видимо, да. Совсем недавно Гнус показал мне этот шарик. На вид — обычная безделушка, и я даже не предала значения этой вещи. Как и сегодня, мы пришли к этим постройкам. С нами уже были дети, и у нас у всех был только один вопрос: где спрятаться? У Гнуса уже был заготовлен ответ. Подвал. Я тогда не знала таких слов. Улицы, подвалы, фонарные столбы, детские площадки, машины, часы… Откуда всё это?

— Долгая история. Когда мы выберемся, я обязательно тебе всё расскажу.

— Мне кажется, я никогда не узнаю правды. Гнус обещал мне поведать еще много чего интересного. Рассказать о таких вещах, которые я не увижу даже во снах. Мне было страшно, я боялась неведомого, однако любопытство было куда сильнее. Но, к сожалению, Гнус не успел. А потом появилась ты. Что у вас общего?

Сейчас не было никакого смысла ей что-то рассказывать. Сомнения в её разуме могли навредить не только ей. План, которого мы придерживались, может оказаться на грани провала, и последствия поспешных выводов могут повредить не только мне, но и всем тем, кто остался снаружи.

— Расскажи мне про подарок Гнуса.

— В подвалах было куда прохладнее чем снаружи, да и безопаснее, как заверил меня Гнус, — продолжила Сугар, — Перед самым входом в подвал, я посетовала на кромешную тьму, в которой не было видно даже протянутой руки. Я хотела сделать факел, но Гнус меня остановил. В его руках появился этот шарик, грязный и пахучий, покрытый поблёскивающим гноем. Меня еще тогда напугал вид этого предмета, но потом Гнус разделил его на две части, и я с трудом сдержала тошноту. На дне одной из половинок лежал кусочек мозга, по которому ползали мухи. Гнус вытряхнул его на землю, а затем раздавил ногой, сказав, что ему больше это не понадобиться. Он забрал оставшиеся угольки из костра, на котором мы готовили пищу, положил их на чашу и вручил мне. Он сказал тогда, что свет никогда не потухнет. От Гнуса я узнала, что подобные «дары» судья Анеле преподносила своим поверенным лицам, но на мой вопрос: «зачем?», мухи сухо прожужжали — подарок. И теперь этот мячик — мой подарок. Жуткий подарок, сделанный из кости замученного человека, который поплатился своей жизнью только за то, что умел в своих руках сохранять огонь. И даже если на его ладонь положить кусок сочного мяса — оно никогда не стухнет и в нем не заведутся личинки мух.

Подарок Гнуса великолепно освещал подвал. Оранжевый свет от углей скользил по стенам, вид которых вызвал у меня лёгкое недоумение. Все дома кровавого города были похожи на огромные кучи земляных червей, выползших из земли в проливной дождь. Влажные стены построек постоянно пульсировали, каждый канатик сосуда на короткий миг вытягивался, а затем вновь сужался, прогоняя через себя не мысленные объёмы крови. И казалось, что каждый дом зарывается глубоко в землю своими щупальцами, формирую под собой прочный подвал. Но сейчас, видя перед собой стены, похожие на переплетение кораллов цвета выбеленной кости, мне приходит на ум только одно — подвал построен из другого материала. Из кости. Межкомнатные перегородки, трубы под потолком и на стенах, ящики с закрытыми дверцами в углах — всё это выращено из кости. Человеческой? Видимо, да.

— Сугар, из чего сделан подвал? — спросил я, проводя ладонью по стене.

— Инга, разве ты не догадываешься? — с заметным отвращением переспросила женщина, освещая сферой сотни костяных переплетений с множеством опухолей и рубцами. Стены напоминали неумело связанный свитер из человеческих ребер. — Создатель этого ужасного города не заслуживает жизни.

Да, этот город в буквальном смысле построен на костях и крови. И сколько ещё таких проектов сумасшедший архитектор реализовал, или попытается реализовать на этой земле?

Миновав несколько узких пролётов, Сугар взмахом ладони попросила меня остановиться. В нос ударил спёртый запах. Пахло мочой и фекалиями, и я точно мог сказать, что подвальные крысы тут не причём. Шагая тихо-тихо, почти на цыпочках, она вошла в комнату и подняла над головой руку с полусферой. Оранжевый свет отразился от обелённого потолка и осветил комнату почти целиком. Вначале я услышал их ропот,