База Берсеркера - Фред Саберхаген

«Вот для этого здесь и находится наш космический флот истребителей. Доктор Дженнисон. Его недостаточно, чтобы уничтожить берсеркера, но они отвлекут его внимание. Преследуя их, он выйдет прямо на нас».

«Рассчитывая на это, вы рискуете тысячами жизней!»

«А что остается? Я уже говорил, что без этой операции планета обречена».

«И, конечно, вы прибыли сюда из побуждений чистого альтруизма», – с вызовом спросила Салли, – «ради примитивных существ, даже не людей, которых никто из вас никогда в глаза не видел?»

Он снова усмехнулся, но усмешка скорее напоминала звериный оскал: «Нет же! Мы бы очень сожалели, если бы произошла такая космическая трагедия. Тем не менее, с нашей» эгоистичной» точки зрения, они пришлют один наиболее слабый берсеркер из всех наиболее сильных «.

Салли нахмурилась и стала барабанить кончиками ногтей по полке, наконец ее взгляд встретился с его, и она проговорила:» Знаете ли, в этом нет смысла. Если принять во внимание, сколько боевых единиц должен иметь их флот, то ваши усилия не сопоставимы ни с какой возможной развязкой «.

« Нет же, милая, подождите, вы не сведущи в военной науке!»

« Я вообще сомневаюсь, существует ли такая наука!» – выкрикнула она. —» И я бы хотела знать, откуда вы знаете, что враг знает об Илиа! И…»

Завыла сирена. Из динамиков донесся голос, пророкотав громом даже сквозь стены – так, что до боли задрожали барабанные перепонки:» Внимание! Внимание! Слушать всем! Красная* тревога! Замечен разведывательный берсеркер! Боевые станции, полная маскировка!» Адский Иуда!» – вырвалось у Данбара. Он вскочил со стула, рванулся к терминалу, с остервенением нажимая на клавиши, вывел на экран видеосигнал.» У-у-п-у-у-п-у-у-п!» – завывали сирены.

Салли тоже вскочила. Она заглянула Данбару через плечо. Как она поняла, радара и ничего такого, что разведчик мог заметить, конечно, не было. Используемые средства наблюдения были пассивными: оптика, детекторы нейтрино, измерители силовых полей.

С Сапфирного озера они не заметили судна. Это было бы слишком невероятным совпадением, если бы в данный момент оно как раз проходило над ними. С устройств, установленных где только можно, информация, преобразованная в простые радиошумы, поступала в подземную крепость. На экране появился блестящий веретенообразный объект, который со свистом пронесся в верхних слоях атмосферы и скрылся из виду.

Данбар откинулся назад. Салли увидела, что его рубашка под мышками стала темной от пота. Почувствовала, что с ней происходит то же самое.» Разведчик «, прошептал он. —» Все подтвердилось…»

«Разбойник покинул атмосферу и устремился в пространство», разнеслось из динамиков. —» Тревога второй степени 8. Состояние боевой готовности «. Наступила звенящая тишина.

Данбар медленно распрямился и повернулся к Салли. Его голос охрип:» Скоро начнутся военные действия «.

« Что он хотел?» – спросила она так, словно на ее шею была накинута веревка.

« Как что? Убедиться, что Илиа не охраняется!»

« Ах, Капитан, простите меня, это был настоящий шок, мне нужно пойти и немного отдохнуть «.

Салли выскользнула из его комнаты и вышла в прихожую.» Нет, не провожайте, со мной все будет в порядке!» – хрипло выкрикнула она. И не обернулась, чтобы посмотреть на выражение его лица. Казалось, он перестал для нее существовать. Все стало нереальным.

Она ощущала, как откуда-то изнутри, из самых глубин ее существа, поднимается и растет чувство смертельной опасности. Зачем берсеркерам понадобилось присылать разведчика? За открытием планеты, естественно, следует ее изучение, значит, разведчики должны были уже побывать здесь. Но почему они не напали на Илиа сразу – еще тогда, недели назад?

Потому что они не знали о ней до последнего момента! Но Адамиты сказали, что знали. И этого разведчика Адамиты ждали.

Тогда получается, что именно Адамиты выдали нас врагу. Они что —» good Life «? Есть ли у них договор с берсеркерами? Если нет, то какова их цель?

Что я смогу сделать? Я – одна, и нахожусь в их руках. Могу ли я сидеть и смотреть, как совершается бойня?

Пока она искала дорогу, ответ уже созрел.

В багаже Салли уцелело несколько упаковок с едой. Она засунула их в карманы комбинезона. Биохимия Илиа слишком отличалась от земной, поэтому люди не употребляли в пищу ничего местного. По той же причине у нее был иммунитет ко всем Илианским болезням. С водой проблем не будет, если только она не заражена радиоактивными осадками.

« Нужно вернуться в комнату Данбара „, – с отчаянием думала она, —“ если он еще там. Если нет, то его надо найти. Убедить… но как? У меня не слишком большой опыт в искусстве обольщения или в чем-то подобном. Но я должна уговорить его стать моим прикрытием «.

Он сам избавил ее от забот. Раздавшийся стук в дверь придал Салли мужества. Данбар стоял за дверью с выражением участия на лице, собранный и подтянутый:» Простите, не собираюсь вам докучать, но вы были так расстроены… Могу я чем-то помочь?»

Осознание собственной силы, пусть и небольшой, бросило ее в жар, как глоток вина. Вдруг она успокоилась. Дзен – релаксация, как учил ее Ито, и абсолютная решимость. Победа или проигрыш – она будет играть.

« Разве у вас нет обязанностей, Капитан?» – задала она вопрос, естественный в этой ситуации.

« Еще не время. Разведчик берсеркера определенно уходит из этой системы. Пройдет еще пятьдесят – шестьдесят часов, прежде чем он отчитается, и сюда прибудет основной корабль. А может, и не только он „, – он запнулся, уставившись в пол и сжав кулаки. —“ Да, скоро меня вызовут для последних проверок, тестов, тренировок, рабочих совещаний. Но не сейчас. Могу ли я вас как-то успокоить?»

Салли ухватилась за это предложение:» Давайте мне возможность подняться наверх «, – тихо сказала она.» Что?» – изумился он.

« Я не привыкла изображать из себя маленькую сентиментальную девочку „, – подумала она. —“ И несомненно, у меня это плохо получится. Единственная надежда, что он не увидит разницы „. —“ Это, может быть, моя последняя прогулка по местам, которые я так люблю. Пожалуйста, Капитан Данбар – Ян – пожалуйста!» Несколько мгновений он стоял молча. Он был решительным человеком:» Да, конечно, почему бы и нет? Вам бы, конечно, хотелось побыть одной, но, прошу прощения, у меня – приказ, я должен вас сопровождать «. Салли ослепительно улыбнулась:» Я понимаю и ничего не имею против. Огромное спасибо вам! Спасибо!» Идите, если вы не против «. – Ну и ну, она обнаружила, что робость Данбара трогает ее.

Если не считать пульсирования машин, в коридорах было тихо. Рядовые сворачивали строительные работы и готовились к сражению. Когда они проходили мимо часовни, Салли услышала нестройное пение:» Бог воинов – Джошуа, Приготовь сейчас твои молнии!» Она подумала, значит ли что-нибудь этот гимн для Данбара или он, как и она сама, оставил религию и стал агностиком?