Моя рыжая проблема - Софья Ролдугина

— Никаких секретов. — Маронг уткнулся взглядом в плечо Лиоры. — То есть Шаа — кан, конечно, меня ценит, и у меня есть несколько особенных приемов…

Тейт обратил на его слова не больше внимания, чем на писк какого‑нибудь безмозглого айра.

— Игамина, Игамина, — протянул он пугающе ласковым голосом, подкрадываясь к Маронгу. Тот попытался заслониться Лиорой, но она благоразумно вывернулась из объятий и перебралась на относительно безопасное место, с другой стороны костра. — Только идиот рискнул бы выкрасть у меня из‑под носа добычу. Бозза на идиота тянет, а ты — нет. Я наблюдал за тобой. — Рыжий очень, очень медленно обхватил ладонью шею Маронга и улыбнулся. — Ну что, сам скажешь?

На висках у Маронга выступили капельки пота.

— Я не…

Рука легонько сжалась. Тейт облизнул губы, придвигаясь ближе.

— Подумай об этом по — другому, Игамина. Представь, что стычку с Арингой переживут не все, — продолжил он, словно искушая. — А, скажем, половина. Если ты войдешь в число счастливчиков, то убедить второго хранить тайну будет не так сложно. А если не войдешь, то и беспокоиться не о чем.

— Я вообще‑то жить хочу! — дернулся Маронг, но тщетно. Рыжий держал крепко. — Я… Вы поклянетесь, что не убьете меня? Не замыслите зла? Никому не скажете?

— Зависит от обстоятельств, — честно ответила Лиора. — Но у меня нет намерений причинять тебе вред. Кроме того, я ведь следующая с секретами? — обернулась она к Тейту. Тот склонил голову к плечу. — Значит, мы будем в равных условиях.

Взгляды обратились на меня.

Нападать на Маронга из‑за каких‑то местных заморочек я не собиралась, поэтому с легким сердцем ответила:

— Клянусь… э — э–э, шрахом. Хуже, чем ты уже себя зарекомендовал, и быть не может. Я знакомство имею в виду. Но мы ведь как‑то уживаемся.

— Жестокая ты, — фыркнул Тейт и наконец отпустил шею Маронга. На светлой коже остался четкий отпечаток, скорее, похожий на ожог, чем на след от нажатия. — Давай, говори. Обещаю тебя прикрыть, если эта, — он указал на Лиору, — вдруг передумает и решит, что ты опасней Аринги. Кстати, Оро — Ич наверняка знает твою тайну. И, раз позволяет находиться в Лагоне и заниматься у своего любимчика, Шаа, значит, ты не такой жуткий тип, каким себя считаешь.

«А мастер Ригуми, выходит, любимчик Оро — Ича?» — некстати подумала я, но тут Маронг наконец решился:

— До прихода в Лагон я обучался в семье. Я… Они… Мы свободные.

Удерживать Лиору, конечно, не пришлось, но атмосфера ощутимо изменилась. От Маронга фонило чувством вины, неприязнью и робким желанием понравиться. Рыжий скалился, как клинический идиот.

И ни одной ясно выраженной мысли о том, почему все так странно себя ведут.

Я вздохнула и подняла руку, как на лекции:

— Поясните для невежественных дикарок из других миров, пожалуйста. Свободные — это те маги, которые призвали меня сюда? В балахонах вместо трико?

— Ну да, — легко ответил Тейт за всех. — А ещё они последние лет пятьсот пытаются сровнять Лагон с землей, потому что здесь обучают магии всех.

О. Интересно.

— Лагон посягает на монополию? Ставит обучение на поток?

Лиора недоуменно нахмурилась, а вот рыжий, как ни странно, понял сразу, словно речь шла о знакомых вещах:

— Вроде того. Но больше похоже на то, как стая мелких айров пытается выпихнуть одного крупного со своей территории. Чисто теоретически, — глумливо ухмыльнулся он, всем видом показывая, где он видел ту теорию, — свободных, проникших в тайны Лагона, казнят на месте.

Взгляд у Маронга стал совсем несчастным. Блондинка источала напряжение…

Шрах, начинается.

— А ещё теоретически я бесправная добыча. А Аринга — мастер, и она обязана вести, защищать и наставлять, — не удержалась я от сарказма. Отведенный Тейтом сет на подготовку таял на глазах, а тут кое‑кто решил разыграть трагедию «чужака среди агрессивных аборигенов» в пяти действиях. — Трогательную историю поисков и страданий потом поведаешь, а сейчас лучше выложи свой козырь. Если помнишь, что это такое.

— Неизвестная сильная сторона! — с улыбкой счастливого психа выпалил Тейт.

Мне захотелось обнять его, честное слово.

Дурдом, а не военный совет.

Но, к счастью, Маронг если не взбодрился, то хотя бы не стал держать трагическую паузу.

— Отрицание. Это семейная техника.

Одно слово произвело эффект взорвавшегося на свадьбе торта. Я сидела, хлопая глазами, и ничего не понимала. Но Лиора тихо ахнула, а Тейт взвился на месте с невнятным торжествующим воплем. Маронг вскинул руки, точно защищаясь:

— Я младший! И не очень хорош в этом. Может, половину ката сумею отрицать, и то почти вплотную, шагов с пятнадцати, не больше… У меня двенадцать братьев и сестер, меня учить вообще не хотели! Почему я в Лагон сбежал, думаете?

— Потому что Оро — Ич так захотел, — обернулся рыжий, сияя от восторга. — И наверняка он тебя потом в ученики сграбастает. Не вздумай сопротивляться, кстати. Он все равно свое получит. Отрицание, Трикси, — обернулся он ко мне. — Маронг может уничтожить любую магию вокруг себя.

— Уже догадалась, — откликнулась я сдержанно, все ещё не понимая, почему Тейт так обрадовался. На мое признание он отреагировал куда спокойней. Даже обидно немного. — Отрицание любой магии. Но меньше, чем на кат, и в радиусе пятнадцати шагов. — Улыбка Лиоры поблекла, Маронг и вовсе сник. — Не тянет на козырь. Во — первых, к Аринге вряд ли так уж легко подойти вплотную. Во — вторых, если нейтрализуется вся магия, то ударить ее издали не получится, придется бить голыми руками… Надежда на тебя, Тейт.

Рыжий только фыркнул в ответ.

— Бить не обязательно. Вы поймете сейчас, почему. Да, кстати, я не могу драться с Арингой, — просто сказал он. — Ну, напрямую. Я к ней уже лет пять таскаюсь, она меня изучила до печенок. Но и я ее тоже неплохо знаю… У Аринги на самом деле нет половины тела. Нижней. Я сам догадался, а потом Оро — Ича расспросил, — небрежно признался рыжий. — Последствия очень глупой встречи с нассовой травой. Аринга потеряла полностью одну ногу и часть внутренних органов. Но она тогда была уже подмастерьем и смогла воплотить из ничто недостающие части. И если они вдруг исчезнут… Вы ведь понимаете?

О да. Я поняла — и прочувствовала.

Маронг действительно оказался козырем, но с изъяном. И главная проблема заключалась в том, чтобы дать ему возможность подобраться к Аринге.

— Ну, теперь ты, — обернулся Тейт к Лиоре, которая с самым что ни на есть независимым видом подтачивала ногти, сидя с другой стороны костра. — Я‑то в курсе, но и остальным узнать не помешает.