Багровый папоротник - Ана Карана

Кайсом, воровато потирая раненое плечо, чтобы никто не заметил, и, зациклившись на боли, не замечаю, как брат впереди останавливается, поэтому врезаюсь в спину.

— Прости, — виновато буркаю.

Оказывается, прошли несколько поворотов, прежде чем уткнуться в тупик.

— А вот и лифт. — Джейс вплотную подходит к дверям кабины. — На какую глубину спускаемся?

— Примерно полкилометра, — откликается Джо.

Брат нажимает кнопку вызова, и раздается скрежетание тяговых канатов, гулко отражающееся от мрамора. Даже чудится, что пол вибрирует.

— Говоришь, канализация лепрозория сообщается с городской? — Кайс поворачивается к Джо.

— Вполне может быть, — соглашается.

— Электричество есть, кровавое послание есть, инфицированный агент тоже имеется, но кирпичная стена, скрывающая вход в бункеры, невредима, а сигнал все-таки подали. Улавливаете мысль?

— Хочешь сказать, добрались до бункеров… через канализацию? — Фобос разводит руками. — Это возможно?

— Если только городская канализация не ведет прямо к ним. — На лице Джонатана появляется задумчивое выражение, сменяющееся озарением. — Почему нет?

Феникс скептически хмыкает, словно недоволен логической цепочкой.

— Станция наверху точно не подходит по мощности? — Крис наклоняет голову.

— Я уверен, — Джо несколько раз кивает.

— Это чистой воды самоубийство! — Цилла крутит пальцем у виска.

— Да, каковы шансы, что хотя бы кто-то выжил? Там все кишит зараженными, — поддерживает Деймос и парадирует клацанье зубов «ходячих».

Хихикаю над пантомимой, но затыкаюсь, напоровшись на суровый взгляд Джейса.

— Маленькие, но все же есть, — мрачно замечает Крис. — Они тоже здесь как пушечное мясо, так что вряд ли кого-то волнуют их жизни.

Повисает неловкая пауза. Небрежно брошенное «тоже» заставляет встрепенуться.

— Думаешь, наши жизни никого не волнуют? — тихо спрашиваю.

— Дорогая, я сказал это еще в парке аттракционов, — Джо вздыхает. — Смирись уже. Мы теперь сами по себе.

Пристально смотрю Джейсу в глаза, и он выдерживает ментальный натиск. Я привыкла, что у него всегда есть ответы на вопросы, но сейчас их не было ни у кого.

Показалось или это Блю всхлипнула?

— А знаете, что еще меня смущает? — Марго, не отрываясь, глядит на закрытые двери шахты. — Персонал должен был покинуть бункеры на лифте и эвакуироваться из лепрозория. Но почему тогда он поднимается?

Оценивающе смотрю на Марго. Кто бы мог подумать, что под светлой шевелюрой скрываются поразительные дедуктивные способности. Закатываю глаза.

— Может, уже некому было подниматься, — угрюмо произносит Джо. — Охотно верю, что жертвы экспериментов, что обитают в лесу, никого не оставили в живых, вырвавшись из клеток. Либо вирус добил.

Раздается короткий звонок, оповещающий о прибытии лифта. Двери автоматически раскрываются, являя нутро.

Не успеваю разглядеть из-за спины Джейса, что находится в кабине. Брат резко пятится, и я едва не валюсь с ног, но Кайс подхватывает под руку. Взвизгиваю, когда пальцами надавливает на рану. Коридор слишком узкий, понимаю, что Джейсу некуда отступать, а в конце еще не сообразили, что происходит.

Краем глаза замечаю, как что-то темное и мохнатое дернулось в сторону, стремясь обойти брата сбоку, но тот пинает нечто обратно в кабину. Раздается скулеж и глухой удар.

— Прижмись к стене! — командую, приводя вальтер в боевую готовность.

Джейс освобождает пространство, и вижу в кабине существо, напоминающее собаку. Только хвост пушистый, как у лисы, лапы короткие с белыми носочками, а на морде красуется дополнительный блестящий черный глаз между двумя ярко-желтыми. Зверь не проявляет агрессии, наоборот, забился в угол и уткнулся носом в хвост. Рядом растерзанная крыса. Видимо, охотился и случайно оказался в ловушке.

— Стрелять? — в растерянности смотрю на Джейса. — Он ведь не нападает.

— Подождем? — Брат язвительно корчится и медленно поднимает пистолет, чтобы не спровоцировать непрошенного гостя резкими движениями.

— Стой, — прошу, вцепляясь в рукав. — Взгляни, он напуган не меньше нашего!

— Сейчас не подходящее время жалеть зверушку, Роксана, — Джейс закипает от раздражения. — Встань за спину!

— Что у вас там происходит? — кричит Деймос в хвосте.

— Тут какой-то зверь, — откликаюсь. — Не понимаю, опасен или нет.

— Дайте пройти. — Джонатан тяжко протискивается между Гарпиями. — Первый раз такое вижу. В базе данных должны быть сведения о всех экспериментах, возможно, там найдем ответ, но напоминает один проект из Реверса.

— К черту ответы, пристрелим тварь и дело с концом, — бурчит Джейс и направляет пистолет на зверя.

Тот, словно понимая, что речь о нем, поднимает голову, шевеля ушами с кисточками. Брат подозрительно смотрит на него.

— Ну, чего ждешь? Может, облегчишь задачу?

Зверь наклоняет голову на бок, а хвост повиливает.

— Вот еще, — Джейс фыркает.

— Он такой хорошенький, — расплываюсь от умиления. — Не надо убивать, просто выгоним из лифта, и пусть идет своей дорогой.

— Давай, зверь, сегодня тебе везет. — Джейс машет рукой. — Убирайся прочь, пока моя сестра не решила сделать из тебя домашнего любимца.

Зверек приподнимается на лапках и, виляя хвостом, подбирается к ногам брата, обнюхивая. Джейс неприязненно морщится.

— Прогони, пока не передумал.

— Давай, малыш, — хлопаю в ладони, подгоняя животное. — Кыш!

Зверь тремя глазами уставляется на меня, моргая по очереди, и не двигается с места. Черным языком облизывает мордочку и с любопытством нюхает воздух. Наклоняюсь, осторожно протягивая руку.

— С ума сошла? — Джейс перехватывает запястье. — А если нападет?

— У него было предостаточно времени, чтобы сделать это, — вырываюсь. — Он не опасен.

Кончиками пальцев касаюсь мягкой шерсти, и зверек утыкается в ладонь, издавая едва слышное посапывание.

— Возьмем его, а? — умоляюще складываю руки. — Не хочу, чтобы стал жертвой перевертыша или зараженного.

— Еще немного, и мое терпение лопнет, Рокси, и тогда кое-кто другой станет жертвой, — Джейс сверкает глазами. — Приди в себя, наконец! Это дикий зверь из лабораторной пробирки, и неизвестно, что от него ожидать! Может, у него слюна ядовитая?

— Твой брат прав, — поддакивает Джонатан.

Зверек внимательно слушает, одним глазом наблюдая за пистолетом Джейса. Два других прикрыты от удовольствия, ведь продолжаю чесать за ушком.

— Назову тебя Янтарем, глаза такие же желтые и блестящие, — делаю вид, что не замечаю раздражения брата.

— Да ладно, если хочет, пусть берет. — Кайс наклоняется и тоже гладит черную шерстку. — До первого проступка, дружище, понял?

Джейс закрывается ладонью и тяжко вздыхает, а Крис не сдерживает смешок.

— Ну вот, а ты говорил, что в нашем доме не будет кота!

— Сам подал идею, — поддерживает Феникс.

— О, Роксана, лучше бы ты завела анаконду! — Джейс безнадежно машет на меня и направляется в кабину.

Подхватываю Янтаря и с довольным выражением следую за братом. Зверь спокойно устраивается на руках, свесив пушистый хвост.

В лифт по очереди входят остальные. Кабина большая, навскидку вмещает человек пятьдесят. Цилла и Блю тянутся к Янтарю, чтобы потрогать, а тот блаженно щурится. Парни иронично возводят глаза к потолку, делая поблажку девичьей сентиментальности. Марго держится в стороне, но