Потерянный рай - Игорь Марченко

– А что мы будем делать с жирной жабой? – внезапно осекся Пепельница. – Сларгу так просто за жабры не ухватить, а ее заводы прекрасно защищены на случай воздушной атаки.

– «Не считая того, что я до кучи подрядился доставить важный груз в систему Гамма Аида», – тоскливо подумал Нэш, а вслух сказал. – У меня с ней был непростой разговор, и теперь есть договоренность о временном перемирии. Она обещает простить нам по ее словам подлый поступок, взамен потребовав, чтобы мы поработали на нее особыми курьерами.

– Без балды? – снова оживился кок. – Тогда не все потеряно. Мы заберем себе ее ценный груз, а взамен разбомбим к чертям ее драгоценные заводы. Вот будет номер! Ха! Представляю, как у нее вытянется морда. Нельзя же быть такой глупой и самонадеянной!

– Все не так просто, – поморщился Нэш. – Если мы не прикончим жабу вместе с ее холуйским окружением в лицах генерала Дрипика, директора Флега и вице-президента Аслика, она гарантированно устроит нам нелегкую жизнь. Во всяком случае, на Нексус нам путь заказан.

– Тогда откажись от этого дела. Улетим отсюда прочь! – с вызовом бросила Квора.

– И доказать всем что мы команда неудачников? – взревел капитан. – Ну, уж нет! Скорее я позволю всей Галактике гоняться за собой в попытке оторвать мои яйца, чем нарушу данное вам слово – до конца года вернуться на Землю! Вот что мы сделаем. Мы возьмем груз и навсегда прикроем лавочку Сларги, отработав по совести каждый чертов сенси-кристал. После этого метнемся в систему Гамма Аида и продадим там груз. Не знаю, что он из себя, представляет, но то, что он невероятно ценный, можете не сомневаться. А после… мы так быстро уберемся на Землю, что только нас и видели. По-моему отличный план, и лучшего просто пожелать нельзя!

Команда расходилась по своим местам в приподнятом настроении, и лишь одна Квора как всегда ощущало смутное беспокойство на душе. За то время, что она провела на корабле, им ни разу еще не попадались дела, не оборачивающиеся большим кровопролитием. Очень сомнительно, что новая авантюра Нэша пройдет без сучка и задоринки, как он пытается всем внушить. Будет большая битва, и многие погибнут, возможно, что и все. Это одно из тех дел, которое может помочь им вырваться из болота неудач или навсегда похоронить в нем. Ее темная половина ликовала, упиваясь открывающейся перспективе, а светлая молила не ввязываться в это гибельное дело и искать удачу в каком-нибудь другом месте Вселенной.

Проходя мимо нее, капитан в полголоса сказал ей:

– Смерть Рода не будет напрасной, милая. Мы закончим начатое, а потом навсегда уйдем на покой в роскоши и богатстве. Разве не об этом мы с тобой мечтали долгими ночами, наблюдая за звездами из моей каюты? Небольшой домик в дикой местности центральной Сибири на родине моих предков на Земле. Не будет больше битв и смертей. Бессонных ночей и тревожных дней ожидания смерти. Все это останется в прошлом как дурной сон.

– Ты правда веришь, что все будет именно так? – грустно улыбнулась девушка. – Нэш, это все твои мечты. Даже если нам, каким-то чудом, удастся, если не победить, то хотя бы как следует навалять глюконам, нам еще нужно продать товар и добраться до Земли. Это почти неосуществимо, ведь Гамма Аида на грани войны, а Терра не принимает незваных гостей.

– С деньгами нам будут рады, словно доброй выпивке, – подмигнул Нэш, приобняв девушку за плечи, прижал к себе. – У нас лучшее вооружение в этой системе. Лучшие пилоты и технические специалисты. Я все просчитал. Нашего боезапаса хватит с лихвой, а диверсионные группы, тайно проберутся на заводы и заминируют их, не оставив глюконам ни одного шанса…

Девушка молча высвободилась из его объятий и направилась в сторону рубки. Смотря ей вслед, Нэш отчаялся понять женщин. То она рвется в гущу боя, а то всеми силами избегает его. Вызвав инженера, он приказал еще раз проверить антенну свертки пространства, чтобы она не дала сбой в самую ответственную минуту, как это произошло на Гелисконе. Вызывая поочередно технических специалистов, Нэш безбожно нагружал их работой, твердо решив, что несколько дней они могут и потерпеть неудобства. Отныне предстоящая операция была приоритетом номер один, а личные интересы отступали на задний план. У наемников, спустя почти год вынужденного бездействия, наконец-то появилась настоящая мужская работа.

С новыми союзниками, все еще ощущавшими себя пленниками, обращались хорошо и позволяли им свободно перемещаться по кораблю, за исключением реакторного зала и кабины управления. Экипаж нейтронного крейсера «Левиафан» состоял из ста сорока людей и примерно сотни галактов, преимущественно из расы тронов Зоннери. Эти худощавые, светловолосые гуманоиды, которых было не отличить от людей, в основном являлись техническим персоналом обслуживающими технику и генератор свертки пространства. Трон по имени Сиу с удовольствием рассказывал Стиму о строении корабля и о полетах в глубокий космос. В отличие от импульсно-плазменных двигателей соларианцев, земляне вот уже свыше тысячи лет пользовались куда более мощными и совершенными кольцевыми инерционными двигателями, создающими мощные гравитационные вихревые потоки. На заре освоения космического пространства для межгалактических путешествий использовали струнный привод, но потом произошла катастрофа космического масштаба, и галактические струны стали недоступны. Пришлось заново учиться преодолевать гигантские расстояния посредством рукотворных черных дыр и познавать новые области небарионной физики касающиеся темной энергии и темной материи. Варп-плазма позволяла создать разрыв в материи для того, чтобы попасть в метапространство. Там не было ничего материального, что могло повредить кораблю, а передвижение в том измерении позволяло передвигаться на расстояния, сравнимые с галактическими. Для подобных перелетов требовались огромные энергозатраты.

В Галактике Млечного пути было около четырехсот миллиардов звезд. Первые попытки экспансии людей в звездном квадранте Аттического Траверса были случайными, они были вызваны необходимостью колонизации планет, где размещение поселенцев было легко осуществимо с экономической точки зрения. В погоне за этими участками суши были проигнорированы тысячи планет с менее дружелюбной окружающей средой, но возможно более богатыми природными ресурсами. Богатства целых солнечных систем остаются нетронутыми, по сей день, и только и ждут изучения экспедициями, организованными крупными корпорациями либо независимыми исследователями. Однако это совсем непростая задача. В дополнение к опасностям, которые таит неблагоприятная окружающая среда, из-за того, что неисследованные планеты никто не посещает, они часто становятся прибежищем преступников, повстанцев, последователей различных культов и других личностей, желающих скрыться от галактического сообщества. Эпоха космических врат была на пике своего развития, когда разразилась большая война, за которой последовали мрачные столетия смут и деградации. Первая галактическая Империя землян пала под ударами обстоятельств. Ей на смену пришел новый режим, известный как Доминион, или земной Альянс. Он возник в результате политико-экономического пакта о коллективной колониальной безопасности, и теперь является главным галактическим институтом современной власти. Характер политико-экономических связей человечества с другими расами видоизменяется от прямого противостояния до взаимовыгодного сотрудничества. Вооруженные силы Альянса имеют большой вес в Галактике. Во время войны Первого контакта, им сильно недоставало опыта и ресурсов. Пренебрежительное отношение галактов сменилось уважением после того, как люди уничтожили Культ Ждущих и предотвратили возвращение Безымянных пожирателей звезд. Человеческое стремление понять и перенять современные технологии ведения космической войны вызвало страх у многих рас. Люди восполняют свой численный недостаток применением современных технических средств и делают уклон в сторону мобильности и личной инициативы. Доктрина землян не подразумевает отражение и совершение массированных атак, вместо этого они проникают за пределы вражеских укреплений и совершают атаки в глубоком тылу, уничтожая источники снабжения, штабы и силы поддержки, «перекрывая кислород» противнику. В обороне земляне реагируют быстро и используют принцип Сунь-цзы: «Тот, кто пытается защитить все, не защищает ничего».

– А сколько звездных систем входит в Альянс? – спросил Стим, сгорая от любопытства.

– Примерно тридцать или сорок, если не считать кочевые космические станции серии Нексус в поясах астероидов и отдельно колонизированные планеты в только что открытых звездных системах, которые еще не определились с протекторатом и собственными законами.

– Сорок. Хм, не так уж и много…

– Тысяч, – с улыбкой добавил Сиу, наслаждаясь удивленным выражением на лице Стима. – Сорок тысяч звездных систем. Это и вправду не так уж и много если сравнивать с эпохой Империи, когда эта цифра равнялась сотням. Но Альянс быстро расширяет границы – примерно на десять процентов в год. С революционным изобретением антенн свертки пространства, проблема с расстоянием исчезла, но ей на смену пришла другая – энергозатраты. Раньше реакторы работали на трансурановых элементах и водороде за счет реакции ядерного синтеза, но для современных двигателей эти энергоустановки недостаточно мощные. Лучшие умы сотен рас сообща научились использовать нейтронную плазму или просто варп-плазму, какую можно обнаружить в недрах нейтронных звезд. Создать искусственно ее очень сложно, а доставать смертельно опасно, вот почему она так дорого стоит. Добывали ее преимущественно в тех местах космоса, где не так давно каллопсировала нейтронная звезда или магнитара, а еще лучше на горизонте событий черной дыры, где вещество приобретала схожие свойства. Горошины подобного вещества хватит, чтобы пересечь вдоль и поперек всю Галактику за несколько недель. Но одна такая горошина весит сто миллионов тонн, создавая дополнительные проблемы из-за массы. С появлением заводов многомерного синтеза вес варп-плазмы удалось уменьшить на семьдесят процентов без особой потери качества. Были еще перспективные теории в области использования вещества магнитар, но пока что таких технологий в природе не существует. Магнитара является, пожалуй, самым странным объектом во Вселенной. Ее магнитное поле настолько мощное, что измеряется сотнями триллионов гауссов, так что она вполне может вытянуть весь металл из крови, будучи на расстоянии многих тысяч километров от тебя. К примеру, магнитное поле любой из известных планет редко превышает полтора – двух гауссов.