Шериф - Владимир Ильин

– У вас будет чем подсветить? – мягко улыбнулась гостья Лоренсу. – Там, под диванами, довольно темно. Может, кролик где-то в тени?

Джо на секунду задумался и решительным жестом достал из кошеля Отца Кувалд, засиявшего в помещении настоящим огненным костром.

– Это пойдет?

– Д-да… – смогла вымолвить Бриджит, пытаясь поверить в увиденное. – А э-это что?

– Явная причина увольнения отдела игрового дизайна. – Джо цокнул, еще раз изумляясь причудливой конструкции.

– Но вы же говорили о дубине низкого уровня! – Девушка моментально связала уровень улучшения предмета с давним разговором.

– Э, нет, – зачесал голову Джо, – где я вам в этом городе найду низкоуровневую дубину?

– Уволят меня. – Девушка рухнула в кресло и попыталась отклониться назад. – Ой! Что-то теплое и округлое помешало устроиться поудобнее. Леди полуобернулась, нащупала мягкую шерстку и ушки.

– Кролик, – констатировала Бриджит, взяв на руки маленькое дрожащее существо. – Откуда в Атеке кролик? – задала она сама себе вопрос.

– Я же говорю, он сбежал из подземелий с роботами! Помните, нас забанили? Вот там была огромная пещера, роботы и кролики.

– Стоп, вы сперли кролика из ГМ-рума? – Девушка от удивления перешла на игровой сленг.

– Не сперли, а он сам сбежал, – терпеливо повторил Джо, – там же кромешный ад!

– Его надо вернуть, – покачала головой гостья, – это же нарушение игровых правил! Невозможное, непросчитанное событие!

– Такое же, как моя дубина.

– Да.

– И дракон.

– Именно.

– И легендарный рейдовый босс в сарае.

– Верно… стоп, что? – округлила глаза Бриджит.

– Вам не кажется, что слишком много в вашей игре исключений, даже для одного меня? – с сомнением спросил Джо.

– Нельзя предусмотреть всего, потому гейм-мастера и приглядывают за игровым миром. Исправляют ошибки, улаживают конфликты.

– То есть вы отнимете у меня дубину и кролика? – Джо своевременно решил не упоминать быка, посчитав, что девушка воспримет его оговорку как шутку. Объясняться с Тасьей ему совсем не хотелось.

– В компании работает механизм поощрений за нахождение ошибок. Нашедшему позволено оставить себе добытое, – задумалась Бриджит, – но обычно на одного игрока приходится один случай.

– Давайте посчитаем мой случай уникальным? – подсказал Джо.

– Кролика все равно придется вернуть, – принялась анализировать гостья, – слишком много простора для неправильного использования. Ваше оружие уже проведено как исключение. Думаю, проблем не возникнет. Или у вас есть еще чем поделиться? – с подозрительностью посмотрела на него босс.

– Умения, – покаянно кивнул Джо, – но я тут совершенно не виноват!

Лоренс в два десятка предложений объяснил произошедшее, затем повторил то же самое гораздо подробнее, выслушал много комплиментов себе лично и разработчикам, но в итоге был прощен. Девушка даже слетала в дом берсерка и вернулась оттуда весьма недовольной – как подтверждением игровой ошибки, так и хамством жильца дома – маразматичного старика, чокнутого настолько, что держал чью-то бороду на крючке для трофеев.

– Так, – девушка устало потерла виски, – еще признания будут?

– Ну вы уж из меня монстра не делайте! – возмутился Джо. – Как будто я виноват во всех бедах этого мира!

– Да, извините, я действительно погорячилась, – примирительно кивнула гостя.

Бриджит щелкнула пальцами рук и с задумчивым видом погладила кролика.

– Не пропадает? – заинтересовался Лоренс.

– Невелика проблема, – отмахнулась девушка.

В следующий миг рядом оказался и поклонился боссу молодой человек в форменном костюме и с лицом, полным уважения и почтительности.

– Отнеси обратно! – Бриджит аккуратно передала зверька из рук в руки и вновь рухнула в кресло.

Джо заметил, что ее коллега что-то хотел уточнить, но очередной щелчок пальцами опередил его вопрос – неожиданный гость исчез так же внезапно.

– Может, чаю? – робко предположил Джо и с радостью заметил легкий кивок.

Вскоре они расположились на кухне и молча предавались изучению чаинок, плававших на поверхности. Разговор после разбора полетов не шел.

Громкий колокольный звон раздался где-то вне стен дома, заставив встрепенуться и посмотреть в окно. Было то звучание медленным и торжественным, словно колокол созывал горожан на важное событие. От каждого раската, плывущего по городу, слегка сотрясались стекла в окнах, колебалась поверхность стола, а в душе рождалось странное чувство причастности к грандиозному событию. А еще – что это событие не произойдет без тебя.

Джо подошел к окну и раскрыл обе створки. Звон колокола степенно вошел в помещение, вогнав в трепет посуду.

– Что происходит? – Лоренс обернулся на Бриджит.

– Уточняю, – девушка прикрыла глаза и на чем-то сосредоточилась, – механизм глобального эвента запущен пользователем. Сценарий будет активирован на главной площади города после тридцатого удара колокола.

– Я ничего не трогал! – поспешил уточнить Джо, вызвав улыбку босса.

– Пойдем на площадь, мне и самой интересно. – Девушка легко подхватила Лоренса за руку и повела за собой. – Технические описания не отражают всего, – слегка виновато уточнила она. – Можно, конечно, сделать глобальный запрос, но это будет дольше, чем пройдут удары колокола.

Джо согласно кивнул, особо не прислушиваясь, – весь он был сосредоточен на приятной прохладе девичьей ладошки, утопавшей в его пятерне.

На площадь подходили местные жители, собирались в небольшие компании и оживленно обсуждали происходящее. Было их не так много, как в обед, что изрядно беспокоило Джонатана – ну не мог же дракон всех съесть, пока они были в доме! Или мог? Шериф попытался рассмотреть забор своего дома, но с его позиции это было невозможно – они расположились на ступенях мэрии, так что вид на дом загораживал фонтан. Колокол меж тем продолжал собирать народ.

– Боюсь представить, как часто трезвонят в больших городах…

– На самом деле это редкость, – выступила гидом Бриджит, – подобного рода события бывают двух видов – игровые и социальные. Игровые связаны с миром Вселенной, такое происходит, когда кто-то открывает новую цепочку заданий, локацию или эпического босса. Трансляция эвента происходит во всех городах. Социальные создаются игроками мира, обычно в них входит ограниченный список платных, очень дорогих услуг. Такой эвент происходит только в одном городе из тысяч, поэтому их довольно редко можно увидеть.

– Социальные – это свадьбы? – улыбнулся Джо.

– Не только, – осторожно вымолвила Бриджит, странно взглянув на Лоренса.

– О, что вы, нет-нет! – поторопился объясниться Джонатан, заметив, что девушка чуть отшагнула от него. – Ничего подобного я точно не заказывал. То есть я вообще ничего не заказывал!

Ситуацию разрядил очередной удар колокола, на сей раз особенно громкий, после которого на площади растеклась небывалая тишина.

– Началось, – шепнула Бриджит.

Резкий ветер пронесся над городом, с каждой секундой набирая скорость, заставляя людей ежиться и поднимать воротники. Небо посерело от принесенной стихией пыли, вслед за ней пришли тяжелые грозовые облака, центр которых остановился на самой границе городской площади, края же двинулись дальше, обнимая ее со всех сторон. Летнее солнце все еще пробивалось сквозь пыльную завесу, сияя в зените над ними и придавая особую гамму кромке темных облаков. Но вскоре произошло то, чего сам Лоренс никак не мог ожидать увидеть в игровой Вселенной. На яркий диск солнца надвинулась тень, закрывая собой частичку лета. На глазах Джонатана происходило самое настоящее солнечное затмение, постепенно скрывавшее солнце за черным диском луны.

В секунду, когда от солнца осталась лишь тусклая корона, мир ослеп от ярких вспышек молний и оглох от ударившего грома.

Джо ошеломленно потряс головой и потер глаза, пытаясь освободиться от сотен солнечных зайчиков в глазах, а когда смог осмотреться вокруг, еле сдержал крепкие слова в себе. От ступеней мэрии, где стоял он сам, до самого конца площади вился настоящий тоннель из серой пыли, отделявший его от окружающего мира, скрывавший все посторонние звуки. Где-то за этой завесой, прижав левую ладошку к уху, сосредоточенно что-то обсуждала Бриджит; бесновался Арчибальд, пытаясь пробиться сквозь завесу; показывали на Джо руками люди, словно на редкий экспонат в музее. Сам он ничего не понимал, но был готов сражаться до последнего. Верный молот уже занял место в правой руке, освещая мир серости и тени алым светом жизни.

Кто-то незримый затянул тоскливую мелодию. Песня, родившаяся на небесах, словно опускалась вниз, усиливаясь, становясь громче, вплетая в свою мелодию звуки скрипки и флейты. Сердце сжалось тоской, словно некто прощался с этим миром навсегда, но не было в музыке ожесточения и желания оставить после себя пепел и мрак – в песню вплеталась надежда на потомков, на продолжателей дела.