Решение - Михаил Михеев

— Похоже, это тот самый Источник, — нехотя буркнул Артур. — Во всяком случае, другого объяснения я пока не вижу. Когда началась вся эта светомузыка…

— Что началось?

— Светомузыка, — любезно повторил Артур. — Ты не слышала, но все это звучало в ультразвуковом диапазоне. А еще было излучение, странное, я такого никогда не встречал, но резервная защита выдержала, начинка моя, — тут он похлопал себя по голове, — не пострадала. Хотя эффект схож с наркотическим, я выдержал, а ты — нет. Видела бы ты себя со стороны. И потом, ты меня едва не поджарила. Хорошо еще, двигалась как в замедленной съемке и после оплеухи сразу начала приходить в себя. Ты извини, но времени придумывать что-то еще у меня не было.

— Понятно, — махнула рукой Джоанна. — Я не в обиде.

— Это радует. Так вот, нас звездануло, а видела бы ты, что происходило с теми дикарями. Они-то были намного ближе.

— И что с ними сталось? — без особого интереса спросила девушка.

— А со всеми по-разному. Кто-то орал, кто-то прямо там занялся свальным грехом, кого-то порвали на куски, и это все еще так, мелочи. Лучше тебе и не знать.

— Ну и ладно. И что теперь?

— Теперь? Да ничего в общем-то. Лежат, практически все без сознания. А тебе для начала стоит прийти в себя. Ну и пережить этот вечер — у нас тут как-никак гости.

— Гости?

— Ну да, вон за теми кустами сидят твои коллеги, но пока не могут решить, что делать…

— Какие коллеги?

— Судя по косвенным данным, маги. Впрочем, их тоже задело, хотя они были дальше, и им досталось не так сильно. С другой стороны за такими же кустиками прячутся местные кадры. В общем, сейчас мы все начнем друг друга убивать.

С этими словами Артур подхватил Джоанну под мышки и в кувырке откатился под защиту дерева. В тот же миг там, где они только что находились, полыхнуло, а секундой позже в объятую пламенем землю вонзились три копья с широкими листовидными наконечниками. Почему-то именно эти наконечники длиной в руку, одинаково пригодные как для того, чтобы колоть, так и для рубящего удара, Джоанна чуть отстраненно отметила в первую очередь. А потом Артур опять покатился в сторону, увлекая ее за собой.

Как для магов, так и для аборигенов наличие конкурентов оказалось неожиданностью, и вместо того, чтобы объединиться против общего врага, они начали обстреливать друг друга. При этом, как оказалось, у дикарей нашелся кто-то понимающий в магии, а у посланцев Ковена имелись при себе воины. Вдобавок и те и другие не забывали о своей основной цели и пытались поразить еще и путешественников. То, что они потеряли стремительно двигающегося киборга из виду, не охладило их пыл, и они упорно старались его накрыть, бодро лупя куда попало, эффектно и неэффективно. В результате пространство вокруг наполнилось грохотом, вспышками и проклятиями. С треском рухнуло объятое пламенем дерево, потом второе, вокруг потянуло едким дымом, но, к счастью, из-за общей сырости пожара можно было не опасаться.

Артур, продолжая прижимать к себе девушку, скатился в овраг. Дышал он хрипло, видимо, тот удар, который нанес ему огненный столб, не прошел бесследно, но глаза его были спокойными и злыми. Джоанна вновь почувствовала ту давящую мощь, которая так напугала ее в прошлый раз, но киборг, похоже, уже умел справляться с этим и, как только увидел изменившееся лицо девушки, принял меры. Во всяком случае, давление исчезло. Хищно усмехнувшись, он выдал:

— Не дрейфь. Сейчас я их всех деактивирую. А если они нам вещи попортили, то сделаю это с особой жестокостью.

Ох, ну вот кто бы сомневался, думала Джоанна, глядя на то, как Артур, держа в правой руке бластер, а в левой меч, карабкается вверх по склону. Там как раз начало вроде стихать, но при его появлении все закрутилось с прежней силой. Девушка этого, естественно, не видела, но с нее достаточно было и воплей, перемежающихся вспышками и треском бластера. А потом все резко стихло, и Артур вернулся за ней, злой, веселый и, похоже, целый-невредимый. Бластер был уже в кобуре, а меч в ножнах. Усмехнувшись, он протянул Джоанне руку:

— Вставай, дорогая, пошли расспрашивать этих джентльменов.

Поле битвы выглядело жутковато. Спекшаяся в растрескавшуюся корку земля, поваленные деревья, кровь, обугленные, разорванные на части, а порой и почти целые трупы… Артур бодро шагал по всему этому безобразию, деликатно помогая Джоанне обойти наиболее неэстетичные груды жареного мяса и раскиданную тут и там требуху с ливером. Все же он заботился о девушке, как мог и умел, и, как минимум, спас ей сегодня в очередной раз жизнь. Однако чувство благодарности было сейчас притуплено избытком впечатлений, и потому Джоанна отстраненно смотрела и на разрушения, и на откатившиеся в кусты и потому непонятно как уцелевшие рюкзаки, и даже на пленных, тщательно спеленатых и аккуратно уложенных под кустиком. По одному пленному с каждой стороны — высокого белобрысого мужчину в рваной одежде и смуглолицего горбоносого дикаря в короткой юбке.

Пленные, кстати, на девушку особого внимания не обращали — все больше пялились на Артура, и страх на их изрядно побитых физиономиях определенно присутствовал. Артур тоже это видел и не упустил случая нагло и цинично ухмыльнуться:

— Видишь, милая? Боятся. Правильно делают, что боятся, — я здоровый, как сарай с пристройкой, да еще и с туалетом в придачу. И сейчас я их буду страшно пытать до тех пор, пока не получу ответа на все свои вопросы. Как считаешь, с кого начать?

Вопрос был риторическим, это Джоанна прекрасно понимала. Тот пленный, который в одежде, задергался, а вот дикарь, похоже, человеческим языком не владел. Однако тон сказанного явно был ему понятен, поскольку ответ прозвучал незамедлительно. Абсолютно нецензурный, это было ясно и без перевода. Киборг, склонив голову, выслушал его до конца, а затем ответил длинной и певучей фразой. Абсолютно вроде бы с нейтральным выражением лица сказанной, однако дикарь моментально посерел, что при его цвете кожи выглядело несомненным достижением. Джоанна могла поспорить на что угодно, что от ужаса, иначе с чего бы от него начал распространяться запашок? Правда, на фоне той вони, что уже стояла здесь, этот запах терялся. Тут девушка поймала себя на мысли, что и сама не обращает внимания на пропитавшие все вокруг миазмы, хотя еще недавно они вызвали бы у нее рвотный рефлекс, но, судя по всему, ее восприятие сегодня притупилось окончательно и к подобным мелочам оставалось глухо и слепо.

— Что это за язык? — машинально спросила она. — На единый абсолютно не похож…

— А ты много других языков слышала-то? — усмехнулся Артур. — На всей планете один язык… я так думал. Оказалось, несколько, и на островах я в этом убедился. И эти умники тоже на своем говорят. Не обращай внимания, просто один из древних языков, практически вышедший из употребления на Земле еще до моего… рождения. А здесь вот как-то сохранился. Впрочем, это не важно. Ты отойди, пожалуйста, я их сейчас расспрашивать буду, а это может выглядеть не вполне аппетитно.

— Зачем ты меня тогда вообще звал?

— Просто не хотелось оставлять тебя одну в овраге. Мало ли что.

Ну да, все понятно, как всегда, рационален. Джоанна вздохнула, отошла и с независимым видом уселась на рюкзак Артура — он был мягче, больше и удобнее ее собственного. Позади раздался короткий вопль, тут же прервавшийся бульканьем — очевидно, крикуну зажали рот. Потом он заговорил, но слов отсюда было не разобрать, да и не очень-то хотелось… Скучать ей, правда, долго не пришлось — киборг подошел уже минут через десять. Вздохнул:

— Ну вот, рассказали все как на духу.

— Быстро ты…

— Умеючи недолго, да и оба они были уже морально готовы сломаться. Тот, который с магами пришел…

— Маг?

— Нет, это солдат и по совместительству проводник, мага захватить я, к сожалению, не сумел. Они тут хоть и не архимаги, но хорошие практики, привыкли драться за свою жизнь и могли удивить кое-кого покруче Хоттинга. Пришлось глушить сразу, а то мне и достаться могло. Как ни странно, мне их даже жаль, разбрасываться столь ценным человеческим материалом, по меньшей мере, нерационально. Впрочем, что надо, я и от этого умника узнал.

— Как они нас нашли?

— Довольно просто. Место нашей последней стоянки известно, квадрат, куда мы направлялись, — тоже. Провели прямую линию. Сквозь их патрули мы проскочили, но магический поиск никто не отменял. Засекли корабль, вызвали из города неподалеку подкрепление. Морячков трогать не стали, а прошли через джунгли, нашли следы. Мы же шли не особенно скрываясь, да и не торопясь, а следопыты у них отменные. Догнали уже здесь. Им повезло — оказались на самой границе зоны поражения этим чертовым излучением, пострадали мало и, как только оклемались, побежали сюда.

— А туземцы?

— Обычный патруль. У них тут, оказывается, строго. Это представление с жертвой и иллюминацией происходит тут каждый день, в одно и то же время, когда солнце в зените. Так что нам, можно сказать, повезло — вовремя пришли. В жертву приносят обычно пленных, ну а по праздникам своих, хотя, сильно подозреваю, никакой связи между жертвоприношениями и энергетическими выбросами нет. Посещение мероприятия строго регламентировано, народ разбит на группы, которые приходят сюда в порядке очереди, раз в десять дней. Очень логично, кстати, а то бы так и стояли здесь, ловили кайф до посинения, а кто будет работать и воевать? Нашелся у них кто-то умный в свое время, сообразивший, что совсем уж уходить от мирских забот не стоит. Хе! Чем глубже прячешь голову в песок — тем беззащитней задница. Вот и устроил конвейер. Так что одна группа получает удовольствие, остальные кто отдыхает после вчерашнего, кто работает или службу тащит. Вот патруль на нас и вышел, почти одновременно с магами, но с другой стороны. Остальное ты знаешь.