Если меня будут преследовать призраки - Миранда Сан
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Бриттани присела на корточки рядом, вглядываясь в лицо Кары, поджала губы. Ответила она не сразу.
– Потому что сила – и проблема – крови Уробороса в том, что даже в одной капле заключена мощь. Она пробуждает магию. Моя семья пыталась делать из этой крови таблетки, но, если принять много за короткий период, возникают серьезные побочные эффекты: головокружение, тошнота, вялость… даже смерть. Риск слишком велик. Это и хорошо в призрачной стали – как только мы понимаем, что носим ее долго, ее можно снять.
Слова Бриттани звенели в голове Кары.
«Кровь Уробороса пробуждает магию». Поэтому в ней проснулась сила огня? Может, эта магия дремала в ее крови, унаследованная от папы, но до сих пор не активная?
«Головокружение. Тошнота».
Дальше последует слабость? И смерть?
Кара облизала губы.
– Мне кажется, – слабо проговорила она, – что я проглотила немного крови Уробороса.
Глаза Зака распахнулись.
– Нет.
Бриттани втянула воздух сквозь зубы.
– Так, ладно. Это не слишком здорово. Расскажи нам. Давно?
– Два дня назад, – ответила Кара. Слова прозвучали спокойно, будто она излагала факты о ком-то другом, кого изнутри поглощала ядовитая кровь.
– Что нам делать? – спросил Зак.
Бриттани поджала губы, вытащила кинжал из ножен на бедре и покрутила в руках.
– Честно говоря, не представляю, ребята. Никогда не сталкивалась с кем-то, кто наглотался крови Уробороса. Я знаю, что симптомы проявляются примерно через минуту, но потом только усиливаются.
– Должно же быть хоть что-то, – тихо проговорил Зак таким тоном, будто бросал вызов любому, кто посмеет с этим спорить. Кара посмотрела на парня. Судя по тому, как Бриттани вскинула брови, она тоже услышала. Решимость в том, что он не потерпит отказа даже перед лицом смерти. Уверенность, что, если судьба раздаст ему неудачную карту, он скажет: «Нет, я так не думаю» – и найдет другой выход.
Бриттани поднялась, подбрасывая нож в воздух. Охотница посмотрела на лезвие, потом на спутников.
– Да, кое-что есть… но не знаю, сработает ли.
– Попробуем, – бросил Зак, вставая.
Бриттани кивнула.
– Тогда нам нужна река.
Отыскать реку в этом пограничном пространстве оказалось нелегко, но наконец им удалось: коричневый поток, такой болезненный, что был не в силах даже отражать солнце. Бриттани присела над почти пересохшим руслом, рассекла ладонь, позволяя крови стечь в воду, и забормотала что-то, пока медленное течение силилось унести ее подношение.
– Когда бабушка путешествовала по этому миру с Призрачным вещателем и призраком, им встретилась группа магов-целителей. Какой-то мистический храм. Не знаю, сработает ли. – Она посмотрела на Зака, – но у воды есть память. И у крови. Река может вывести нас туда, если захочет. Но это займет какое-то время.
Время… Кара погрузила в ручей окровавленные пальцы. На протяжении этого путешествия она считала, что время кончается у Зака, но теперь сама нуждалась в нем.
* * *Карту было сложно удерживать в потных ладонях, а из-за боли, пульсирующей в висках, ей едва удавалось читать.
Кара прислонилась к одному из камней, разбросанных по пустыне, и сжала лист, приказав себе сосредоточиться. Солнце начало опускаться. Среди значков, представляющих пороги, которые они пересекли: растения, туман, луг, ее интересовал только маленький храм, появившийся после того, как Бриттани отдала свою кровь реке. Маги-целители. Храм сиял у границы карты, чуть выше места, где они находились. В противоположном направлении от иконки со Змеем.
Но, учитывая ее ухудшающиеся симптомы, им приходилось сделать крюк. Если они не отправятся в храм, будет уже неважно, доберутся ли они до Змея.
С тех пор как прошлой ночью они оказались в пустыне, Кара ничего не могла есть. Ни ужин, ни кусочек яблока, который она проглотила в неудачной попытке позавтракать, прежде чем на нее снова накатила тошнота. Сейчас, когда они остановились на обед, Кара не стала и пытаться – сидела, уронив голову на руки.
Глядя на карту, она не чувствовала себя лучше. Этим утром они пересекли несколько пограничных пространств, остановившись отдохнуть в пустыне, цепочка иконок на карте вела их к храму, но двигались они недостаточно быстро. Ее желудок сжался. Кара прижала ладонь ко рту.
Она снова и снова вспоминала их встречу со Змеем, представляя, что могла бы принимать лучшие решения, проклиная себя за то, что укусила его и из-за этого проглотила его кровь. На языке ощущался привкус гари, горький и тяжелый.
Конечно, тогда она сделала бы все, что могла, чтобы вырваться из смертоносной хватки Змея. Но она не знала, что искушала судьбу.
Впрочем, разве люди не делают это постоянно? Каждый раз, когда застегивают ремень безопасности, садясь в машину, или надевают шлем, откладывая неизбежное, нажимая на кнопку «отложить» на часах, ведущих обратный отсчет. Натягивая одеяло на голову, говоря Смерти: «Пожалуйста, еще пять минут».
Даже если она воскресит Зака, этим не спасет его навсегда, лишь добавит времени на его часах, которые однажды все равно остановятся.
Чья-то рука выдернула у нее карту, и она хмуро взглянула на Зака. Прошлой ночью парень забрал у Кары рюкзак, настаивая, что понесет сам, а теперь думал, что у нее недостаточно сил удержать лист бумаги?
Уперевшись рукой в камень, чтобы удержаться на ногах, она поднялась, пытаясь подавить головокружение, грозившее уронить ее на землю. Зак поддержал ее под локоть, открыл рот, но тут же закрыл. Кара проигнорировала встревоженные взгляды, которыми обменялись парень и охотница.
– Погнали дальше, – сказала Бриттани. – Мы теряем время.
Легче сказать, чем сделать. Вялость сковывала ее конечности, делая шаги неуклюжими, заставляя волочить ноги по земле. Зак и Бриттани легко опережали ее, как бы она ни заставляла себя ускориться. Временами они тихо переговаривались, бросая взгляды на Кару, будто проверяя, не рухнула ли она в обморок.
Она сжала кулаки, но поняла, что у нее не хватает сил даже впиться ногтями в ладони. Слабость охватывала каждую клеточку, и Кара чувствовала себя одновременно тяжелой и бестелесной.
Сердце трепетало где-то в горле, пытаясь покинуть умирающее тело. Но хуже было, когда оно замедлялось, и Кара ощущала каждый удар, каждую секунду между ними, и чувствовала, как сердце сжимается в груди.
Следующий порог отбросил их во тьму.
Кара воспламенила руку, хотя пламя поглощало ее и без того скудные запасы энергии. Зак встревоженно сдвинул брови. Огонь осветил низкую пещеру, в которой они оказались. Стены давили, они втроем словно оказались в желудке огромного зверя. Кара различила, как вдалеке тонкая струйка воды течет по камню, а еще – странный ритмичный звук вдыхаемого и выдыхаемого воздуха.
Кара подобрала несколько палок и подожгла, передав факелы Заку и Бриттани, чтобы огонь поддерживала древесина, а не ее силы.
В тишине они двинулись дальше.
Бриттани заметила первой.
Перед ними спало чудовище, занимая весь проход. Пол вибрировал в ритме его дыхания,
