Спасти империю! - Алексей Фомин

Он еще что-то сказал своим клевретам, но уже негромко, почти шепотом, те же сразу стали руководить амазонками – кого и в каком порядке выводить из комнаты, где за обеденным столом сидела отравленная царица.

Валентина отвели в какую-то небольшую комнатенку и оставили там одного под надзором охранницы. «Все понятно, – подумал Валентин, оставшись в одиночестве. – Правильно действует боярин Яковлев. Всех участников обеда он развел по разным комнатам и будет по очереди собирать с них показания о происшедшем. А потом сопоставит полученные сведения. – Но стоило ему только одобрить действия шефа царской полиции, как он тут же отметил сделанную им ошибку. – Всех, да не всех! Сначала в комнату вошла девка, принесшая кувшины с медом. Поставила на стол царице, мне – и ушла. Больше я ее не видел. Следом за ней вошли еще две с подносами. Одна поставила поднос с едой перед царицей, вторая – передо мной. И тоже ушли. Но если кто и бросил яд, то именно они. Во всяком случае, у них было гораздо больше возможностей, чем у тех шестерых, что нам прислуживали. Да у этих шестерых даже шанса не было! Хотя… Всякое может быть. – Валентин принялся перебирать в памяти события злополучного обеда, пытаясь припомнить малейшие детали поведения прислужниц: не было ли в их действиях чего-то подозрительного? – Одна поднесла чашу с водой, царица омыла в ней руки, вторая подала полотенце… В это время третья ставит кубок, четвертая наливает из кувшина мед. В принципе и третья, и четвертая запросто могли сыпануть яду. Третья – в пустой кубок, четвертая – в кувшин с медом. А царицу ли хотели отравить? А может… Меня? Перепутали подносы с едой и кувшины с медом? Запросто! – То, что кувшины были похожи друг на друга как братья-близнецы, а на больших серебряных подносах стояла одинаковая посуда с одинаковыми порциями еды, Валентин запомнил отлично. – Но… Медом ли она отравилась? Или куропаткой? – И то и другое царица попробовала не один раз, прежде чем упасть замертво. – Надо вспомнить… Яковлев-то просто решит проблему – в чем находился яд. Накормит пса какого-нибудь… Да что там пса!.. Тех же самых девок царицыных заставит! Итак… Начали мы с меда. Я выпил целый кубок, мне тут же его наполнили вновь. И царица пригубила. Может, не пила? Сделала вид? Голову прозакладывать не стану, но, по-моему, пила. Минимум глоток сделала. Что было потом? Я съел ножку, а она все сидела и кривлялась. Я уже доедал первую куропатку, а она только взялась за крылышко. Я начал вторую, а она как раз догрызла крыло. Потом? Она выпила меда. Поставила кубок на стол… Оторвала второе крыло, откусила и… Выронила крыло, схватилась за горло. Все, смерть. Глоток, отломленное крылышко, укус – и конец. Яд в крылышке? Или в меде? Черт… Непонятно».

Опять же надо было учитывать и быстродействие яда. А для этого надо знать, какой это яд. Но в шестнадцатом веке криминалистических лабораторий еще не существует. Если яд мгновенного действия, то находился он в том самом втором крылышке. А если не мгновенного? Запросто мог быть и в меде. От этих мыслей голова у Валентина буквально вспухла и раскалилась, как печка. Может быть, ему и удалось бы прийти к какому-то решению, но тут дверь распахнулась, и в комнату к Валентину зашел сам глава разбойного приказа.

Боярин Яковлев обвел глазами комнатенку и недолго думая по-хозяйски уселся на сундучок, стоящий возле самой двери.

– Да-а… – Он покачал седой головой. – Экое дело нехорошее с царицей приключилось.

– Да уж… – поддержал его Валентин. – Хорошего мало.

– А скажи-ка, друг Михайла… – Яковлев сидел, слегка подавшись вперед, упираясь руками в собственные колени, и буквально сверлил Валентина «специальным следовательским» взглядом из-под мохнатых бровей. – Какого это рожна царица тебя вдруг на обед пригласила?

За время, проведенное в одиночестве в этой комнатенке, Валентин уже настроился на то, что на бюрократическом языке двадцать первого века именуется «активной помощью следствию», но вопрос боярина Яковлева не просто взбесил его, но и фактически определил его отношение к официальному следствию по этому делу.

– Не знаю, – огрызнулся Валентин. – Может, полюбовником своим хотела сделать?

Боярин вновь покачал головой.

– А царицына охрана говорит, что ты сюда уже четвертый день подряд ходишь и принять тебя просишь. Три дня царица отказывала тебе, а на сегодня пригласила разделить с ней трапезу. С чего бы это такая милость? А, Михайла?

– Откуда я знаю? Это вам лучше у самой царицы спросить.

– Нехорошо запираться, Михайла. – Боярин сгреб свою бороду в горсть, затем с глубокомысленным видом поскреб толстыми короткими пальцами густо обволосатевшую скулу. – А то выглядит это так, будто ты не хочешь, чтобы мы нашли убийцу царицы.

«А ведь он мне, как у нас говорят, дело шьет и под статью подводит, – сообразил Валентин. – Нет уж, старый хрен, этого я постараюсь не допустить ни в коем случае. И не надейся».

– Я, боярин, хотел лишь засвидетельствовать царице свое почтение. Ведь я еще не имел такой возможности после возвращения ее величества в слободу. Я же не частное лицо, а посол. Поэтому считал и считаю, что обязан был нанести визит после столь длительного отсутствия ее величества. Это мой долг. И к царевичу Ивану буду проситься, как только он вернется в слободу. И конечно же я очень хочу, чтобы убийца царицы был найден. Точно так же, как я хотел, чтобы был найден убийца Юльки-танцорки. – Здесь Валентин не удержался и подпустил шпильку самодовольному боярину Яковлеву.

Но подобными колкостями главу разбойного приказа было не смутить.

– Так с убийством танцорки давно все ясно. Разве нет? Челяднин подослал убийц для убийства царевича. А те перепутали тебя с царевичем и совершили свое черное дело. По счастью, рядом оказалась Юлька-танцорка, защитившая тебя. Вот… Что еще тебе не ясно?

– Одного злоумышленника я достал своим кинжалом, а второй убежал. И до сих пор не найден.

– Так бывает, Михайла. Исполнитель успел скрыться еще до того, как началось следствие. Но мы сделали главное – нашли истинного заказчика. Найдем и исполнителя, дай срок.

– Ну да… – с притворным смирением согласился Валентин. – Я так похож на царевича, что убийцы не могли не перепутать меня с ним. У царевича-то и борода еще не растет.

Но это замечание боярин предпочел пропустить мимо ушей, чтобы вновь вернуться к интересующему его вопросу.

– Положим, Михайла, что я поверил твоему объяснению особой милости, проявленной царицей к тебе. А ведь не каждого, ох не каждого царица потрапезничать с собой приглашает. Ну ладно… Расскажи, как обед проходил.

– Как проходил… Обычно проходил. Привели меня охранницы в эту комнату. Тут и царица в сопровождении шести девок появилась. Сама села за один стол, мне указала на другой.

– На столах уже было что-нибудь?

– Ничего, только скатерти. Я сел. Тут же подали кувшины с медом и еду. Я поднял кубок за здоровье царицы и выпил его до дна.

– Царица пила?

– Да, чуток отхлебнула. Я начал есть и не очень-то примечал, как царица ела. Сами видели, между столами там целая верста. А потом вдруг гляжу, а царица упала головой прямо в блюдо. Девки завизжали, а я им кричу: «Стучите по спине сильней, царица небось косточкой подавилась». Те ее подняли, и давай по спине колотить…

– Ты-то сам из-за стола не выходил?

– Нет.

– Почему же не попытался помочь царице?

– Не успел. Это рассказывать долго, а на деле – одно мгновение. А когда уж поднялся на ноги и хотел к царице бежать, в комнате охранницы появились и не пустили меня.

– Ага… Может, еще вспомнишь что-нибудь?

– Не знаю… Вроде бы все рассказал.

– Добро. Ты, Михайла, дворца не покидай. Иди в свои покои и посиди там, покуда не будет разрешения выходить. Охрана!.. – Открылась дверь, и в комнату заглянула охранница. – Отведи-ка господина посла в его дворцовые покои и постереги там, чтобы ему никто не мешал.

«Кажется, это называется держать под домашним арестом, – подумал Валентин. – Ах, сволочь…»

– У меня ключей с собой нет, – предупредил он Яковлева. – Надо бы послать за ними.

– Ничего, Михайла, я уже обеспокоился. Ты отдохни там покуда, а будет нужда что-нибудь уточнить – я зайду к тебе. А пока иди с богом.

Зловеще проскрежетал замок запираемой за ним двери. Перед глазами у Валентина была его собственная спальня, а по сути – тюремная камера. Серенькой мышкой в голове проскользнула предательская мыслишка: «А пошли они все к дьяволу! Сейчас завалюсь спать, и поминай меня как звали!» Но подобная простительная слабость охватила Валентина всего лишь на мгновение, не более того. Он тут же взял себя в руки. Нет, бегством ничего не решишь. Нужно бороться. Подумаешь, посадил его под замок в собственную спальню этот чалдон Яковлев. Чай не страшнее «обезьянника» в ментовском участке, где довелось посидеть Валентину. Тогда для Валентина существовала реальная опасность. Слава богу, Нина Федоровна вытащила его оттуда. А сейчас? У Яковлева на него нет ничего. Спасибо покойной царице, что не только усадила его за отдельный стол, но и умудрилась устроить между столами такое расстояние, что заподозрить его в отравлении нельзя даже при наличии самой буйной фантазии. «Если что-нибудь царицыны девки наврут про меня, буду требовать у Яковлева очной ставки с ними. С одной, со второй, с третьей… Пусть соврет какая-то одна из них, но не могут же они врать сговорившись. Ведь их же держат поодиночке. Если только… Если только сам Яковлев не велит им врать одно и то же. А зачем ему это? Неужто Никите Романовичу так надоел земский посол, что на него обязательно надо повесить убийство царицы?»