Обманутые иллюзии - Нора Робертс

- Окольными путями. Получилось так, что теперь я правая рука у представителя из штата Теннесси.

- Шутишь.

- Отнюдь, - он положил руку на ее поясницу. - Я старший помощник сенатора. И намерен добиться гораздо большего.

Мгновение спустя она оправилась от шока.

- Ну что ж, я думаю, тебе это подходит, если исходить из того, что политика - это в конечном счете мошенничество. А твои былые прегрешения не мешают тебе достигать своих честолюбивых целей?

- Напротив. Мое трудное детство дает мне новую и привлекательную перспективу решения проблем наших детей - нашего самого ценного достояния. Я своего рода образцовая модель - я показываю им, кем они могут стать.

- Не думаю, что в своей автобиографии ты упомянешь, как ты использовал ничего не подозревающую девочку, когда крал у ее друзей.

- Зато какой мы с тобой были командой, - он щелкнул языком, как будто его подлый поступок был всего лишь безобидной шуткой. - А сейчас какая бы у нас с тобой была бы команда!

- К сожалению, вынуждена признать, что сама эта идея мне отвратительна, - она улыбнулась, взмахнув ресницами. Но когда попыталась отойти от него, он схватил ее за руку настолько крепко, что она вздрогнула.

- Я считаю, что есть кое-какие вещи, о которых лучше не вспоминать. Ты так не считаешь, Роксана? В конце концов, если ты вдруг уж очень захочешь посплетничать о старом знакомом, то мне придется сделать то же самое.

Сурово взглянув на Роксану, он силой прижал ее к себе. Со стороны могло показаться, что они сейчас будут целоваться.

- Я не сразу уехал из Нового Орлеана. Я занимался тем, что наблюдал, спрашивал. Хотел разузнать обо многом. И если я не очень сильно ошибаюсь, ты наверняка предпочла бы, чтобы обо всем этом помалкивали.

Она почувствовала, что бледнеет. Она все могла в себе контролировать, однако не имела власти над своей предательски нежной кожей рыжеволосой девушки.

- Не понимаю, о чем ты говоришь. Ты делаешь мне больно.

- Мне бы этого не хотелось, - он ослабил хватку. - Если бы, конечно, не было более интимных условий. Например, тихий полуночный ужин, во время которого мы смогли бы возобновить старое знакомство.

- Нет. Я понимаю, что это удар по твоему самолюбию, Сэм, но меня вообще-то не интересует ни твое прошлое, ни настоящее, ни будущее.

- Тогда не будем говорить о делах. - Он прижался губами к ее уху и прошептал предложение настолько наглое, что Роксана не знала, стоит ли ей съежиться или захохотать во всеуслышанье. Ей не удалось сделать ни то, ни другое, так как ее схватили за руку и потащили назад.

- Не тронь ее, - лицо Люка перекосилось от гнева. Он встал между Роксаной и Сэмом. Ему снова было шестнадцать и он был готов драться. - И никогда больше к ней не прикасайся.

- Что ж, кажется, я наступил кому-то на ногу. В отличие от яростного шепота Люка голос Сэма звучал громко. В конце концов, он был прав. Не все искры, которые летали над сценой, были результатом специальных эффектов и магии.

- Люк. - Чувствуя, что головы присутствующих поворачиваются в их сторону, Роксана взяла его под руку. Это дало ей возможность вонзить ногти в его кожу. - Прием в Белом доме - не место для устраивания сцен, - произнесла она, изображая радостную улыбку.

- Благоразумная и прекрасная. - Сэм кивнул на нее, не отрывая глаз от Люка. Все осталось по-прежнему, и это радовало Сэма. Он чувствовал, как в животе у него все переворачивается от ревности и ненависти. - Я бы хотел выслушать мнение дамы, Каллахан. В конце концов она со мной танцевала, а не с тобой.

- А ты знаешь, сколько костей в твоей руке? - Люк говорил приятным голосом, и лишь глаза выдавали желание убить. - Если ты еще хоть раз дотронешься до нее, ты сможешь их сосчитать. Потому что я сломаю каждую по отдельности.

- Прекратите. Я не та кость, из-за которой вам надо грызться, друг с другом, - она с облегчением увидела, как сквозь толпу к ней пробираются Макс и Лили. - Забудем об этом, ладно? Папа! - радость, казалось, охватила ее, когда она повернулась к Максу. - Ты не поверишь, кто здесь - Сэм Уайатт. Столько лет прошло.

- Макс, - обволакивающе, как змея, Сэм протянул одну руку, другой взял Лили за пальцы, чтобы поцеловать. - И Лили. Прекрасна, как никогда.

- Ни за что не догадаешься, чем теперь занимается Сэм, - Роксана ворковала, как будто они были давними, добрыми друзьями, встретившимися после долгой разлуки.

Макс ни на кого зла не держал, да и умел сохранять выдержку в любой ситуации.

- Значит, ты ушел в политику.

- Да, сэр. Вы вправе сказать, что этим я обязан вам.

- Правда?

- Вы научили меня привлекать к себе внимание. Он улыбнулся. Его лицо словно сошло с политического плаката, изображающего успех и юную энергию.

- Сенатор Бушфилд, сэр. - Сэм окликнул элегантного лысеющего мужчину с усталыми карими глазами и кривой улыбкой. - Кажется, вы знакомы с Нувелями.

- Да, да, - звонкий теннессийский говорок контрастировал с усталым лицом сенатора. - Великолепное шоу, как я вам уже говорил, Нувель.

- Я не упоминал о вас раньше, сенатор, потому что хотел удивить моих давних друзей, - бросив насмешливый взгляд на Люка, Сэм положил руку Максу на плечо. - В свое время я несколько месяцев был учеником у этого великого фокусника.

- Не может быть. - У Бушфилда загорелись глаза.

- Именно так и было, - Сэм улыбнулся и тут же выдал легенду о смятенном, разочаровавшемся в жизни юноше которого приютил и наставил на путь истинный добрый и благородный человек вместе со своим семейством.

- К сожалению, - завершая рассказ, произнес он. - Не выходило у меня с выступлениями. Но я расстался с Нувелями, задавшись новой для себя целью, он засмеялся и незаметно провел пальцем по спине Роксаны. - Если бы не они, меня бы здесь не было.

- Вот что я вам скажу, - Бушфилд по-отечески похлопал Сэма по спине. Этот парень далеко пойдет. Острый, как гвоздь, и верткий, как угорь, - он подмигнул Максу. - Может по части фокусов-покусов у него и не вышло, зато избирателей очаровывает до трусов.

- Очарования Сэму не занимать, - отметил Макс. - Может быть, даже и в фокусах.

- А я и есть фокусник, - Сэм пристально посмотрел на Люка. - Я знаю, как надо делать то, что надо делать.

- Этот мерзкий тип всю тебя облапал. Роксана лишь вздохнула. Люк опять запел свою старую песню, от которой она уже успела отвыкнуть. Возможно, правда, потому, что почти не встречалась с ним на протяжении целых суток.

- Мы танцевали, дурачок.

- Он лизал твою шею.

- По крайней мере, он не кусался.

Она надменно улыбнулась и откинулась на сиденье машины. Мышка медленно вел ее по пригороду и уже приближался к кварталу, где жила Миранда.

- Слушай, Каллахан, забудь пока о том, что ниже пояса, и думай о деле.

- Хотел бы я знать, что у него на уме, - прошептал Люк. - Не к добру, что мы столкнулись с ним нос к носу.

- Добро есть добро, мой мальчика - заметил Макс с переднего сиденья. От того, как мы к нему относимся, зависит, превратится оно в зло или нет.

Соответственно обстановке Макс снял с себя пиджак и манишку, под которыми скрывался тонкий черный свитер.

Сидевшие сзади Люк и Роксана подобным образом изменили свой облик.

- Держись от него подальше.

- Пошел в жопу!

- Дети! - обернувшись, Макс покачал головой, - Если будете плохо себя вести, папа не возьмет вас искать спрятанные сокровища. Тридцать пять минут, - сказал он Мышке. - Не больше и не меньше.

- Понял, Макс. - Он подъехал к тротуару, затем развернулся.

- Ни пуха, ни пера, Рокс.

К черту , Мышка, - она нагнулась и поцеловала его, прежде чем вылезти из машины.

Была тихая, влажная ночь. Похожий на ноготь месяц почти не был виден из-за знойной дымки. Жара висела в воздухе, как зонт над дымовой трубой. Она почувствовала аромат роз, жасмина, только что подстриженного газона, а также сырой запах политой земли.

Подобно теням они прошли через газон, проскользнув мимо уже отцветших азалий и только завязавшихся бутонов других летних цветов. Мимо них пронеслась какая-то чужая тень. Увидев ее, Роксана со всего размаха натолкнулась на Люка. Сердце, казалось, вот-вот выскочит сквозь ребра.

Это была всего лишь кошка, отправившаяся на поиски либо мыши, либо друга.

- Боишься, Рокс? - зубы Люка сверкнули в темноте.

- Нет, - она была охвачена волнением и очень спешила. Ее успокаивал ударяющийся на ходу о бедро кожаный мешок.

- У них здесь и леса, оказывается, есть, - прошептал он рядом с ее ухом. - Волков только здесь, пожалуй, нет. Может, только пара диких псов имеется.

- Для нас это не помеха, - сказала Роксана, которая тем не менее с опаской поглядывала, не сверкнут ли где в темноте желтые глаза или клыки. Как и было запланировано, они разделились у восточного фасада особняка. Люк должен был перерезать телефонные провода, а Макс отключить сигнализацию.

- Здесь нужна легкость рук, - терпеливо наставлял Макс свою дочь. - Не должно быть спешки и самоуверенности. Нужно практиковаться, - такие же слова он тысячи раз произносил во время репетиций. - Артисту нужно все время практиковаться. Даже знаменитая балерина учится в течение всей своей профессиональной жизни.