Командир Браге (Авиатор – 2) - Макс Мах

Тем не менее, сражение не прекращалось ни на минуту, и его накал со временем не только не снижался, но, кажется даже, возрастал. Трижды киевляне прорывали боевое охранение авиаматки, и положение спасали одни лишь вымотанные до предела пилоты штурмовиков. Один раз дело дошло до того, что плюнув на грозные приказы Адмиралтейства, Лиза оставила "за старшего" своего старпома, а сама повела в бой неполную штурмовую эскадрилью, подняв в воздух коч, пилот которого был ранен в предыдущем вылете. Атаку они, к счастью, отбили, отделавшись легким испугом в виде нескольких попаданий снарядов малого калибра в корпус "Архангельска". И, когда усталые, но довольные истребители вернулись домой, "моральное удовлетворение" в купе с сопутствующим ему резким выбросом адреналина и эндорфинов в кровь едва не свело Лизу с ума. Просто крыша поехала, как от хорошей дозы "номера один", о котором Лиза даже вспоминать себе запретила, не то, что употреблять. Впрочем, правды ради, следует отметить, что никого в этом "безумстве храбрых" она не сбила, и даже, возможно, ни в кого конкретно не попала, хотя боезапас израсходовала до последнего патрона. И получалось, что слетала она не для дела, и не из необходимости, а всего лишь, чтобы выпустить пар. Что ж, выпустила, и даже снискала некоторую толику народной любви. Истребители после этого ее кунштюка Лизу конкретно зауважали, экипаж - в особенности, младшие чины, - тоже, чего не скажешь о старших офицерах, смотревших на нее, в лучшем случае, с неодобрением. Впрочем, Лиза и сама знала, что, по большому счету, была неправа. Нечего ходить в штыковую, если у тебя за спиной целая ударная авианосная группа. Расточительно, неумно, и чревато для нее самой большими неприятностями, вплоть до трибунала.

Обдумав все, как следует, - и возблагодарив ангела-хранителя за то, что не сняли с должности и не отправили под трибунал, - Лиза решила больше не чудить. Мало ли, что хочется! Хотеть не всегда означает мочь. Тем более, что она - капитан 1-го ранга Елизавета фон дер Браге, а не "просто так, погулять вышла".

***

Седьмого мая в 8.30 утра "Архангельск" шел на высоте в три версты курсом зюйд-тень-вест, а попросту говоря, от Орши на Могилев. Штурмовики с подвешенными под крылья стокилограммовыми бомбами взлетали позвенно и уходили вдоль Днепра к близкому уже городу. Бомбили переправы, не позволяя 12-му механизированному корпусу киевлян выйти из окружения, созданного сходящимися ударами фланговых соединений Западного и Восточного фронтов.

Настроение в боевой рубке царило приподнятое, настрой - боевой. Всем хотелось приблизить конец войны. А они - войны - обычно заканчиваются только тогда, когда у одной из сторон не остается возможности или воли к дальнейшему сопротивлению. И не важно, означает ли это безоговорочную капитуляцию, или произнесенное сквозь зубы согласие "как-нибудь договориться". Однако пока Киев к переговорам был не готов, и себерцам не оставалось ничего иного, как принуждать княжество к миру всеми доступными способами.

- "Свеаборг", займите верхний эшелон!

- Старт, вашу мать! У вас там что, все перепились? Срочно освободите полосу!

- Здесь, Четвертый, отбомбились, идем домой...

- Разрешите взлет!

- Машина, добавьте...

- Вижу дымы....

Лиза сидела в "адмиральском" кресле, но всю работу за нее делали другие. Первый помощник, шеф-пилот, диспетчер летной палубы, командир авиагруппы... Она лишь наблюдала и слушала, изредка вмешиваясь в эту деловитую суету или отвечая на прямые запросы. Внутренний коммуникатор работал в режиме конференции, и Лиза могла слышать любые переговоры на выбор, всего лишь играя переключателем на левом пульте. Ну, и еще старший связист командного пункта выводил на неё время от времени "прямые линии" от заинтересованных сторон.

- Вестовой! - подозвала Лиза матроса, дежурившего у выхода на правое крыло мостика.

- Здесь, командир!

На Флоте, как, впрочем, и в армии, в боевой обстановке устав упрощал обращения на всех уровнях до разумного минимума.

- Принесите, пожалуйста, чашку кофе.

- Есть!

Вестовой служил с ней уже третью неделю и знал, что кофе Лиза пьет не просто крепкий, а очень крепкий. Без молока и сахара, но зато с шоколадом.

- Командир! - неожиданно вклинился в переговоры Центра Управления Полетами голос начальника разведки. - Срочно! Высший приоритет!

- Слушаю! - сразу же откликнулась Лиза, переключаясь на изолированный канал связи.

- В районе Жлобина разведчик 2-го флота засек группу кораблей, идущих курсом на Могилев, и это не наши корабли.

"От Жлобина, значит, встречным курсом".

- Кто? Сколько? Координаты, скорость? - Лиза начала задавать вопросы, выводя на планшет справа от себя подробную карту района. - Подтверждения есть?

- Радиометрическая станция армейской зоны ПВО в Клинцах данные разведчика, в целом, подтверждает. Расхождения есть только в количестве бортов и типе кораблей. Радиометристы видят тринадцать отметок, из них пять, вроде бы, большие, а разведчик визуально наблюдал только семь и еще три или четыре обнаружил радиоискателем. Но он утверждает, что, как минимум, четыре борта - это линкоры.

- Четыре линкора? - такого поворота Лиза, признаться, не ожидала. Киевляне в последние дни тяжелые корабли на линию соприкосновения не выпускали, и вдруг на тебе! Сразу четыре, - а возможно, и больше - линейных кораблей в строю и, значит, втрое больше кораблей сопровождения. И, разумеется, корабль-матка в тылах, а то и два.

"Эскадра полного состава? Но откуда? И зачем?"

Группа "Рцы" вряд ли представляла собой такую уж важную цель, чтобы задействовать целую эскадру.

"Хотя..."

Если поблизости нет других сил Флота, то идея становится вполне разумной. Одним махом угробить и авианосную группу, и сорвать план по окружению могилевской группировки. Чем плохо?!

- Что-нибудь еще? - чуя недоброе, спросила Лиза, и оказалась в своих предчувствиях права.

- Разведчик при визуальном контакте уверенно опознал "Королеву Елизавету" и "Герцога Йоркского".

"Британцы решились вступить в войну? Бред какой-то!"

- Выясни по своим каналам, сколько у них кораблей по максимуму! И вообще, все, что мы про них знаем! - приказала она и сразу же переключилась на радиорубку. - Дайте связь с адмиралом Богорадом! Высший приоритет!

Однако разговор с командующим 5-й эскадрой много радости Лизе не принес. Богорад ничего о вступлении Великобритании в войну не знал и полагал, что английская эскадра по-прежнему всего лишь "демонстрирует флаг" в низовьях Днепра. Впрочем, он обещал связаться с Адмиралтейством и Ставкой, чтобы "уточнить ситуацию". И это была, по-видимому, хорошая новость. Плохая заключалась в том, что, "если это война", то Лизе надо срочно уносить ноги, потому что никто к ней на помощь, похоже, не успевает. Однако, если это не война, а блеф, - "демонстрация намерений", так сказать, - то уходить, напротив, никак нельзя. Сыграл труса, проиграл все.

- Но мы к тебе не успеваем в любом случае. Держись!

Вот и весь разговор.

"Боится принять решение, - поняла Лиза. - Ответственности, сукин сын, боится!"

- Кондрашов, - связалась она с командиром авиакрыла, - возвращай своих на борт и готовьтесь к воздушному бою.

- С кем? - оживился авиатор.

- С четырьмя линейными кораблями.

- То есть, нам звездец? - ухватил главное капитан 2-го ранга Кондрашов.

- Можешь не стесняться, - разрешила Лиза. - Говори по-русски, детей здесь нет.

- Если по-русски, командир, то я лучше кого-нибудь из механиков позову! Они лучше выразят мою мысль. Ладно, я пошел.

- Иди, но недалеко! - разрешила Лиза и, дождавшись, пока Кондрашов отключится, обратилась к первому помощнику, который все время разговора был на линии.

- Все слышал?

- Да.

- Приказ: приготовиться к бою, курса не менять.

За следующие полчаса Лиза узнала, что речь действительно идет об английской эскадре, то есть, о тех "пятнадцати вымпелах", о которых она слышала накануне войны. Четыре линкора, три тяжелых крейсера и один линейный и восемь кораблей обслуживания, охраны и сопровождения, но без авианосной группы. Англичане шли встречным курсом и, учитывая скорость, явно рассчитывали перехватить группу "Рцы" в районе железнодорожной станции Поликавичи. Тем не менее, формально Великобритания в войне все еще не участвовала.

"Но зачем, тогда лезть на линию фронта?"

Хороший вопрос. Знать бы еще на него ответ.

- На связи адмирал Верников!

- Здравствуйте, Павел Кузьмич! - итак с ней говорил сам командующий Вторым флотом.

- Здравствуйте, Елизавета Аркадиевна!

- Что скажете? - прямо спросила Лиза.

- Бежать нельзя! - без обиняков ответил Верников.

- Ну, я так и решила.

- Я в вас не сомневался. Но вы должны знать, капитан, помощь не придет.