Механик и все-все-все - Катерина Диченко

И тут меня осенило. А сколько еще таких вот двойных зеркал находится в борделе?! Это же такое подспорье для шпионажа и шантажа с учетом того, что клиенты «Империала» непростые люди с улицы… Пожалуй, я недооценила Мадлен.

— Кать, Катя! — настойчивое дергание за плечо и жаркое дыхание в ухо вернули меня к действительности. — Ты это видишь?

Серьезный вид Азара заставил меня забеспокоиться.

— Ты про зеркало?

— Какое зеркало?! Ты на шею ее посмотри, — и кивнул в сторону Мадлен.

— А что с ее шеей не так? Шея, как ше… Мать моя женщина!

— Вот и я о том же.

Мы стояли мрачные, как два енота перед горой стирки и молча, наблюдали, как к нам грациозно приближается ослепительная Мадлен.

— Прошу прощения, что заставили вас так долго ждать, — небрежным голоском пропела она. — Надеюсь, вы не скучали?

— О-о-о, нет, нам было очень весело, — иронично протянул Этьен, опередив нас с ответом, и многозначительно посмотрел на меня.

Ах, так! Этьен решил слегка пошутить. Ну, ладно, я тоже пошучу.

— Разве, Этьен? А мне показалось, что вы остались немного неудовлетворенным.

— Ну, что вы, Катюша, — фамильярно сказал он, не отрывая от меня пристального ироничного взгляда. — Вы мне продемонстрировали настоящий мастер-класс. Я теперь надолго потеряю сон.

— Зачем же такие крайности. Обращайтесь, если возникнет желание. Я с удовольствием повторю нашу встречу.

Не знаю, о чем подумала Мадлен, но явно не об игре в наперстки, о которой мы так двузначно говорили. Хотя… Вру! Знаю я, о чем подумала хозяйка публичного дома. Вон… у нее на лице все красочно написано. Она недоуменно переводила взгляд с меня на Этьена и недовольно поджимала губки. Понять, что чувствовал в этот момент Шэйн, было невозможно. На равнодушном высокомерном лице не дрогнул не один мускул. Во взгляде, направленном в пустоту, отражалась стука.

Тоже мне, памятник «невозмутимости»! Так бы сейчас и облепила мрамором, чтобы запечатлеть на века и вечну-ю-ю па-мя-ть, — и чуть не пропела это в голос, копирую манеру церковного песнопения.

Впрочем, я отвлеклась от главного, о чем мне дружески напомнил Азар, деликатно покашляв.

— Госпожа Мадлен, могу я задать вам деликатный вопрос личного характера?

Она высокомерно вздернула подбородок и окинула меня пренебрежительным взглядом.

— У меня нет секретов от присутствующих.

Присутствующими были: я, Азарий, Мадлен и Этьен с Шэйном. Дворецкий исчез также незаметно, как и появился.

Мадлен по-хозяйски глянула на Шэйна, неверно предположив «тему» моего интереса.

— Воля ваша, — равнодушно согласилась я, пожав плечами. — Скажите, в последнее время вас мучили сильные головные боли, бессонница, зрительные или слуховые галлюцинации?

Тут уж не удержался от удивления даже Шэйн, недоуменно изогнув бровь и подавшись вперед.

Вначале женщина хотела оскорблено возмутиться, и набрала воздуха в грудь, чтобы высказаться, но передумала. Она видела, что я не шутила и была абсолютно серьезна.

— Давайте присядем, — предложил догадливый Азар, видя нерешительность и напряжение хозяйки «Империала».

Только когда мы разместилась за длинным столом, Мадлен успокоилась и по-деловому заговорила:

— Месяц назад у меня начались сильные головные боли. Плохо становилась ближе к ночи. Было настолько плохо, что я света белого не видела. Пропал сон, нарушился аппетит. Неделю назад недомогания прекратились, но вместо этого начались ночные кошмары и галлюцинации. Я думала, что схожу с ума.

А она неплохо держится, — с уважением подумала я. Передо мной сидит красивая, сильная, хитрая женщина. Нет и намека на то, что у нее есть проблемы.

— Вы не сошли с ума. У вас очень красивое колье. Откуда оно у вас?

— Мне его подарили, — и она трепетно провела кончиками пальцев по драгоценным камням.

— Давно?

— Месяц назад. А какое это имеет значение?

В голосе женщины звенело раздражение и недовольство.

— Самое, что ни есть прямое. Вы носите на шее Могильный венок.

— Что-о-о?!

— Катерина, вы в своем уме? — Этьен привстал со своего места и зло посмотрел на меня.

— Будь добра, поясни подробнее, — невозмутимо произнес Шэйн, вставая из-за стола.

Мы с Азаром переглянулись и с молчаливого согласия друга, я начала рассказывать:

— Могильный венок — это один из немногих самых опасных, безотказных и практически недоказуемых видов мести. Свое название он получил благодаря тому, что при изготовлении используется ингредиенты, назовем их так, с кладбища. Проходя особый ритуал, они приобретают смертельные для человеческого организма свойства, притом, только того несчастного, которому собираются отомстить. Традиционно Могильный венок имеет вид дорогого колье, подвески, реже — брошки, запонки или булавки для галстука. Изготовить его может как маг, так и механик.

— Как он действует? — холодно спросила Мадлен и, сняв колье с шеи, брезгливо отбросила его в сторону.

— В застежке или оправе для камней делается отверстие, куда помещается то, что принадлежит жертве. Это может быть волос, ноготь, кусочек кожи или другая органика — кровь, слеза… Достаточного самой маленькой частицы. Специально подбирается и готовится драгоценный камень, лучше всего подходит алмаз и рубин. Жемчуг, особенно черный служит хорошим резонирующим средством. А кладбище… С кладбища берут кровь самоубийц, людей, убитых с особой жестокостью или же приговоренных к смерти нераскаявшихся преступников. В идеале для венка подходит кровь девственницы самоубийцы, но из-за отсутствия поставщиц, достать ее практически невозможно. Также используют землю с могилы и цветы. Неважно какие — свежие, засохшие или искусственные.

— Вы знаете, как сделать такой венок?

— Только в общих чертах. Детали в этом процессе настолько точны и важны, что любая незначительная погрешность может привести к тому, что венок либо не будет действовать, либо обернется против своего создателя. Это очень редкая вещь и делается она не один месяц.

— Я не вижу здесь никакой проблемы, — раздражительно бросил Этьен. — Выбросить эту ядовитую побрякушку и не мучить себе голову проблемами.

— Если бы все было так просто, с такой сложной вещью никто не стал бы возиться, — грустно улыбнулся Азар. — Достаточно всего лишь раз одеть на себе Могильный венок и проклятье начнет действовать. Даже если его потом не носить или выкинуть, ничего не изменится.

— Вы можете обезвредить колье? — спросил Шэйн, пристально смотря Азару в глаза.

— Можем, — легко ответит друг. — Кать, ты знаешь, как это делается?