Отвергнутая невеста Золотого дракона - Александра Берг

Пока я сидела здесь в одиночестве, неторопливо потягивая чаи, в голове прокручивались сотни вариантов, как начать этот непростой разговор. Но сейчас, глядя на осунувшегося брата, все заготовленные слова разом вылетели из головы.

- Сегодня утром, - отозвалась я после минутной паузы, не зная, что ещё сказать.

Оуен медленно проковылял на кухню, налил себе чашку чая и грузно опустился на стул рядом со мной.

- Честно признаться, я с содроганием ждал твоего возвращения, - глухо проговорил он, опустив глаза. - Мне ведь так никто толком ничего и не рассказал о том, что произошло.

- События в Дамастане развивались стремительно...

- По столице поползли слухи, что орки решили развязать войну, но ни слова о том, как именно они собирались это сделать, - горько усмехнулся Оуен.

- Думаю, Ксандрен намеренно распространил именно такую версию, чтобы не заострять внимание на одном Чёрном драконе.

- На меня ему плевать, - скривился Оуен. - Он сделал это исключительно ради тебя.

- Нет, не только, - возразила я, покачав головой. - Он сделал это ради репутации всего нашего клана. Война - это не выход, Оуен!

- И какая же участь теперь меня ждёт? - обречённо спросил брат. - Казнь на площади?

- Тебе запрещено пользоваться магией, - мягко сообщила я. - А ещё... Вы с Мадлен завтра же отправитесь в Брави-цу. В поместье Морей давно не было хозяйской руки. Оно нуждается в тебе.

- Мне... сохранили титул? - недоверчиво переспросил Оуен и его глаза округлились.

Я помотала головой.

- Нет. В будущем титул перейдёт к твоему сыну, как и поместье. Я ведь не могу оставить своего племянника ни с чем.

- Я... - Оуен потупился, избегая встречаться со мной взглядом. Говорить ему явно было очень сложно. - Спасибо тебе. За всё... - с трудом выдавил он, и в уголках его глаз блеснули слёзы.

- Семья превыше всего, - процитировала я слова отца. - Жать, что ты забыл об этом, брат.

Я накрыла своей ладонью руку Оуена и легонько сжала, безмолвно давая понять, что несмотря ни на что я по-прежнему люблю его. Как бы тяжело нам ни было, какие бы ошибки мы ни совершали, мы всё ещё семья.

Бонус. Второй шанс для Золотого дракона

1. Второй шанс

Тишина. Гнетущая, давящая тишина. Настолько глубокая, что отчетливо слышно, как жирная зеленая муха с жужжанием бьется в окно, тщетно пытаясь вырваться на свободу.

Да уж, совсем не такого приветствия я ожидала в свой первый день в Совете. Похоже, большинство членов не собирались воспринимать меня всерьез. Еще бы, первая и единственная женщина в этом сборище аристократов.

Мне остро не хватало поддержки. Ксандрен не принимал участия в заседаниях, а Эдриан все еще не вернулся со службы на границе. Дел у него оказалось слишком много, но он твердо пообещал быть к концу недели.

— Господа, — звенящую тишину разорвал зычный голос Рейнанда Блэквуда. — Позвольте представить вам нового члена Совета — леди Айлин Морей.

Я изобразила на лице вежливую улыбку, хотя получилось довольно натянуто. Шок от неожиданного решения Ксандрена отдать мне место Оуена еще не прошел.

— Где же ваш брат, леди Морей? — пронзительный взгляд устремил на меня сморщенный как высушенный чернослив старикашка, имени которого я не знала.

Признаться, кроме Рея я тут вообще никого не знала в лицо. Годы, проведенные вне стен дворца и за пределами столицы наложили свой отпечаток. Лорды, графы, герцоги — сейчас все их лица слились у меня в голове в одну мешанину.

"Главное — не показывай страха и будь уверенной", — прозвучал в голове напутственный голос Ксандрена.

— Мой брат, — твердо проговорила я, — решил оставить службу и вместе со своей женой удалился в наше родовое поместье. Как вам известно, Оуен скоро впервые станет отцом...

— Его ведь лишили титула, — бесцеремонно перебил меня гнусавый голос графа. — За что?

На кончике языка вертелось: "Не ваше дело!", но я сдержалась. Это тебе не полигон с манекенами и не Шайер, где можно отделаться от назойливого субъекта парой едких слов или метким огненным заклинанием. Тут битва совсем иного толка. И в ней я пока вряд ли преуспею.

— Оставим столь личные вопросы на потом, господа, — вступился за меня Рейнанд.

Слава Небу, хотя на него я могла положиться.

— Итак, на повестке дня, — продолжил Черный дракон, раскрывая перед собой внушительную папку с документами, — усиление границ на юге и юго-западе, а также обеспечение безопасности нашей столицы. В Ломард, по донесениям, проникли тауры, не больше трех-четырех человек. Все они свободно владеют всеобщим языком. Также, — Рей перевернул страницу, — нам предстоит решить вопросы, связанные с проведением ежегодной ярмарки. Горожане возлагают большие надежды, что в этом году корона возьмет на себя...

— Но в казне попросту нет на это средств, милорд! — вклинился граф.

— Прошу вас, Капс, — Рейнард одарил его испепеляющим взглядом. — Будете говорить, когда вам предоставят слово. И вообще, вы постоянно сетуете на нехватку средств, хотя налоги мы уже дважды повышали за последний год. Куда утекают столь внушительные доходы?

— Это вопрос не ко мне!

— Вы заведуете сбором налогов и имеете единоличный доступ к казне. Кому же еще мне задавать этот вопрос?

Все смущенно притихли. В наступившей тишине снова отчетливо зажужжала несчастная муха в окне.

Заседание Совета тянулось мучительно долго — часа три. И за это время я услышала такого, что к вечеру у меня нещадно разболелась голова. Я решила выйти на террасу подышать свежим воздухом. После палящего зноя пустыни в столице дышалось на удивление легко и свободно. Я с наслаждением вдыхала аромат растущих повсюду цветов, радовалась буйной зелени и с умиротворением слушала журчание воды в многочисленных фонтанах.

Внезапно за спиной раздался подозрительный шорох, и я резко обернулась, инстинктивно схватившись за кинжал на поясе. Из тени выступила темная фигура в длинном плаще с глубоким капюшоном. На мгновение сердце замерло от испуга.

Но тут незнакомец откинул капюшон, и в лучах закатного солнца блеснули до боли знакомые янтарные глаза и ослепительная белозубая улыбка.

— Эдриан? — выдохнула я, не веря своим глазам. — Но... мне же сказали, что ты вернешься только к концу недели.

— В