Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 2 - СанСоБи
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
В этом и заключалась истинная слабость Миэлль – девушки, которая без поддержки своей семьи не представляла ничего. Она могла лишь умело надевать маску, притворяясь благородной леди. Арья начинала испытывать злость от осознания, насколько жалкой была ее сестра. Как же глупо она вела себя в прошлом, что позволила такой слабой женщине уничтожить ее? Но теперь все изменилось: унижения, которые испытала она, рано или поздно настигнут Миэлль.
Арья Розент, победительница сегодняшнего дня, сложила свой веер и передала его Энни, на лице которой сияла удовлетворенная улыбка.
– Миэлль, думаю, тебе стоит завершить эту встречу. Уже прошло довольно много времени, а задерживать дам в начале их пути не слишком вежливо, правда?
Женщины, казалось, только и ждали намека Арьи – тут же начали с озабоченным видом смотреть на часы. После того как предложение помощи было отвергнуто, у Миэлль не оставалось причин продолжать встречу.
– …Да, пожалуй, ты права, – согласилась она, и, как только ее слова прозвучали, дамы поспешно начали готовиться к уходу.
Однако, хоть Миэлль и встретила гостей с приветливой улыбкой, провожать их столь же тепло она не собиралась. Ее лицо окаменело, и с холодным выражением она бросила своим гостям напоследок:
– Ну что ж, эта встреча была последней. Я благодарна вам за уделенное время. Возможно, у нас больше не выдастся возможности так спокойно посидеть. – Ее слова звучали как предупреждение, почти угроза.
Это было явное послание тем, кто осмелился ее не послушаться: она не оставит этого просто так.
«Миэлль наконец-то показала свое истинное лицо», – подумала Арья.
Раньше сестра всегда пряталась за улыбкой, притворяясь благородной и милосердной. Арья и сама никогда не видела ее настоящей до самого дня казни. Миэлль была слишком осторожна, тщательно скрывая свою натуру.
Теперь же, когда вещи перестали идти так, как сестра того желала, ее маска треснула. Возможно, она не привыкла к тому, что ситуация выходит из-под ее контроля, и это вызывало в ней взрыв эмоций. Ее истинное лицо больше невозможно было скрывать.
«Что ж, хорошо, что ты наконец-то сорвала маску святой».
Слова Миэлль заставили собравшихся женщин забеспокоиться. Они не ожидали такого поведения от той, кто была известна своей мягкостью и добротой. Вполне возможно, что сейчас они уже сожалели о том, что позволили себе отказаться от предложенной ею дружбы.
Ту тревогу, которую вызвала у дам угроза Миэлль, могла развеять только Арья. Хотя она пока скрывала, какую роль играла в их судьбах, девушка уже успела привлечь этих женщин на свою сторону. Мягкая улыбка, исчезнувшая с лица Миэлль, словно нашла свое новое пристанище у Арьи. Девушка добродушно обратилась к собравшимся:
– Может быть, в следующий раз я устрою чаепитие? Такие ценные знакомства не стоит так легко обрывать.
Ее слова прозвучали как предложение защиты тем, кому только что пригрозила Миэлль. Хотя могло показаться, что Арья уступала сестре во многих отношениях, она оставалась старшей дочерью графа, и это давало женщинам чувство уверенности.
– Ну, нам, наверное, уже пора. Спасибо за приглашение, – пробормотала одна из дам.
– Желаю вам всего самого наилучшего, леди Миэлль, – добавила другая, прощаясь.
Сестра ответила им холодной улыбкой и первой покинула сад, не выказывая ни малейших сожалений. За ней, бросив на Арью суровый взгляд, последовала Эмма.
– Будьте осторожны на пути домой, – тепло пожелала Арья, вставая со своего места. Она решила, что ей следовало быть начеку, чтобы больше никто из высшей знати не осмелился подобраться к этим женщинам.
– Леди Арья! – Когда она уже собиралась уйти, ее окликнула баронесса Клин. – Если у вас будет время, не хотите ли присоединиться к нашей следующей встрече? Точнее, это не совсем наша встреча, а собрание тех, кто получил поддержку от нашего инвестора… Мы все очень хотели бы, чтобы вы посетили ее и дали нам свои советы.
Другие дамы, сидевшие рядом с баронессой, энергично закивали. Похоже, они уже успели обсудить все между собой. Арья с довольной улыбкой ответила:
– О, я не уверена, что смогу быть полезной.
– Что вы! Вы гораздо более образованны, чем кто-либо здесь! К тому же вы думаете так же, как наш инвестор, и я уверена, что ваши советы окажутся очень ценными, – воскликнула баронесса.
– Верно! Инвестор также говорил нам, что всегда рад новым участникам.
Арья усмехнулась, представляя, как они удивятся, узнав, что этот загадочный инвестор – она сама. На самом деле ей давно хотелось принять участие в этих встречах, но она ждала подходящего момента, чтобы раскрыть свою личность. Сейчас было полезно пойти и проверить, как у них идут дела.
– Спасибо за приглашение, я с удовольствием приму участие, – ответила Арья.
Дамы радостно зааплодировали. Попрощавшись, она покинула сад, представляя себе реакцию Бёрбума и Эндрю, когда они узнают, что Арья наконец раскрыла свою личность. Ведь им так долго приходилось ее скрывать. Губы девушки тронула довольная улыбка.
* * *
– Сэр Астероп, насчет той группы дворян, о которой я упоминал ранее… Предприниматели, возглавляемые бароном Бёрбумом…
Ас с явным выражением усталости на лице отложил бумаги и кивнул, разрешая Лейну продолжить. Они находились в небольшом городке далеко от столицы, куда Ас был вынужден отправиться из-за козней дворянской клики.
Лейн с некоторым замешательством продолжил:
– Дело в том, что один из моих родственников, кажется, получил от них предложение.
Мужчина, явно смущенный, почесал щеку. Ас переспросил:
– Твой родственник?
– Да. Это парень, который все время сидел у себя в комнате, предаваясь странным фантазиям. Я не понимаю, как он мог получить это предложение.
– Кажется, эти люди не принимают кого попало. Значит, у твоего родственника есть какие-то выдающиеся способности, – задумчиво ответил Ас. – Пусть они еще и не сравнимы с дворянской кликой, пренебрегать ими не стоит.
– Хм-хм, надеюсь, на встрече обойдется без излишних драм, – смущенно пробормотал Лейн.
Однако его разглагольствования были Асу не по душе.
– Итак, к делу, – сказал он с холодным прищуром.
– А, да. Ему предложили поучаствовать в одном из собраний, чтобы они могли рассказать о своих целях. Я подумал, что вам будет интересно пойти вместо него.
– Вот ты о чем.
Ас уже давно обратил внимание на эту группу предпринимателей. Масштаб был впечатляющим, особенно для организации, созданной бароном. Суммы, вложенные в поддержку молодых торговцев, были слишком большими, и это наводило на мысль, что за ними стояла влиятельная фигура. Ее стоило бы привлечь на свою сторону, если фракция сохраняла нейтралитет.
Он почти закончил свои дела на окраине и в
