Рожденная пламенем - Эбби-Линн Норр

у ног которого свернулась клубком охотничья собака. Лицо незнакомца было мрачным и напряженным, и мурашки поползли по моей коже, когда я заглянула в его черные глаза.

Он смотрел на меня.

Я стряхнула леденящее чувство и приподнялась на локтях, проверяя огонь. Жжения больше не было, но все мое тело обмякло, словно меня отбили колотушкой для мяса изнутри. Я застонала и села. Снова услышала скрип и поняла, что это открывается и закрывается дверь в прихожей.

Я прислонилась к обитому тканью изголовью кровати. Оно оказалось удивительно удобным. Тот, кто изготовил эту кровать, смастерил изголовье таким образом, что его можно было использовать как спинку стула.

– Думаю, это самое потрясающее, что мне доводилось видеть, – просипела я, проводя рукой по бархатному изголовью. Наконец-то голос стал возвращаться.

Приложив ладонь к горлу, я с трудом сглотнула. На ночном столике у кровати заметила наполненный стеклянный кувшин и чашку. Налила себе воды до ее краев, подняла трясущимися руками и стала медленно глотать. И замерла, ощущая, как жидкость стекает в желудок. Что-то изменилось. Огонь исчез. Потрясенная, я взглянула на свой живот, словно ожидая, что увижу внутренности. Жара не было. Я выпрямилась и поморщилась от боли в каждой части тела, в каждой мышце, поставила чашку на столик, чуть не уронив по рассеянности. Положила руку на живот, пытаясь ощутить огонь. Ничего.

Я всхлипнула. Рука потянулась ко рту, а глаза закололо от слез. По телу побежали мурашки. Никогда прежде я не испытывала такой бури эмоций. Радовалась ли я, что огонь исчез? Или горевала? Скучала ли я по нему? И куда он пропал? Я ведь не отдавала его никому, правда?

Память стала возвращаться ко мне, словно облака расступались, открывая горный пейзаж: камни и деревья были теперь четко видны. Я вспомнила Данте и его ультиматум. Вспомнила темницу с подушкой, источавшей аромат лаванды, и воняющим пятисотлетним толчком. Данте угрожал довести меня до порога смерти и вынудить отдать огонь ему. И я готова была это сделать. Все это промелькнуло у меня в памяти, словно цветное кино, четко и ясно.

Я вспомнила его угрозы в адрес Исайи. И при мысли о нем огонь, который, как я думала, потух, возродился к жизни. Я не потеряла его, но что-то изменилось. Огонь стал жарче, чем раньше, но боль ушла. Теперь возникало прекрасное ощущение горячих струй, исходивших из моего сердца. Огонь больше не походил на дикого зверя, ждущего неверного движения, чтобы вцепиться.

Я подняла блузку и взглянула на живот. Тут же послушно появилось свечение. Я позволила ему распространиться по телу и наблюдала, как оно путешествует вниз в ноги, подымается наверх в плечи и по рукам добирается до ладоней. Теперь все мое тело светилось.

– Ого. – Я подняла глаза. Мой свет наполнял комнату, отбрасывая резкие тени от столбиков кровати и стульев. Я взглянула на портрет мужчины: мой свет озарил его и собаку так ярко, что цвета на полотне заискрились. Я подняла руку вверх к лицу и осмотрела светящиеся пальцы.

Услышав скрип двери в прихожей, я выключила свечение так быстро, словно просто нажала на кнопку. Комната погрузилась в тень. Я ждала, но никто не вошел.

Секунды тикали, и я почувствовала, как становлюсь твердой внутри. Словно мои органы сформировали какой-то жесткий пласт, похожий на мозоль, только прочнее. В голове промелькнула мысль о вулканической породе: в одно мгновение она раскаляется и течет, а вскоре твердеет и становится неподвижной. Я сбросила покрывало и выставила левую ступню, подтянув ее поближе к себе. Взглянула на отметку мага. Она изменилась. Из коричневой превратилась в угольно-черную. Я потрогала ее большим пальцем. Меня охватило нестерпимое желание найти кого-то еще с такой отметкой. Мне нужно было больше узнать о том, кто я. В кого превратилась? Сколько на свете таких, как мы? Мне вспомнились слова Эльды о свитках в библиотеке Александрии, где говорилось про огненных магов. Но свитки, вероятно, погибли во время Великого пожара. А что, если нет?..

Но вот дверь в спальню распахнулась, и появилась голова Рафа. Всякие мысли вылетели из моей головы. Я прикрыла ногу простыней.

– Ты проснулась. – Он оглядел меня, приблизившись к постели. – Выглядишь… – он помедлил. – Выглядишь замечательно. Ты почти поправилась. – Он сел на край постели. – Ну и напугала ты меня.

Следующей в комнату заглянула Федерика.

– Ты проснулась, – повторила она слова Рафа, словно попугай, робко входя в комнату. – Как самочувствие?

Подозрения затаились в уголке моего мозга. Я все еще не знала, какую в точности роль Федерика сыграла в этой истории.

– Полагаю, мне следует тебя поблагодарить?

Она скрестила руки на животе, словно согревая его.

– Мне удалось протащить смартфон в туалет и позвонить Рафу.

– Он не собирался тебя сжигать, не так ли? – спросила я ровным голосом.

– Ну, помимо этого, – она показала прядь опаленных волос, – нет.

Гнев заворочался у меня в животе, но я почувствовала мрачное удовлетворение оттого, что огонь больше не взбрыкивал от каждой моей эмоции.

– И как вам удалось вытащить меня оттуда так, что он не заметил?

– Раф разобрался с ним.

Я взглянула на Рафа.

– Вот как? Ты назвал его негодяем, и он описался от ужаса?

– Увы, не совсем так, – ответил он. Только сейчас я заметила небольшой синяк у него на скуле. Наши глаза встретились, и мое сердце дрогнуло. Я протянула руку и коснулась указательным пальцем его щеки, горло мое сжалось. Раф накрыл мою ладонь своей и криво ухмыльнулся. – Но ты не видела, что сталось с моим противником. – Губы мои сложились в улыбку, зрение слегка затуманилось. – Но мне интереснее поговорить о тебе, – добавил Раф. – Когда мы тебя нашли, ты была такой горячей, что не дотронуться, и из тебя шел дым, как из трубы. Я потрясен, что ты выжила. Что он сотворил с тобой?

– Она тебе не сказала? – я перевела взгляд на Феди.

Та покачала головой.

– Это не моя тайна, не мне и рассказывать.

– Прошу тебя, избавь меня от мучений, – взмолился Раф. – Я глаз не сомкнул прошлой ночью. Не уверен, что вообще смогу теперь спать.

Я вгляделась в его глаза – бедняга явно был потрясен произошедшим. В комнате стало тихо, прошло несколько секунд, пока я обдумывала, как все это объяснить.

– Помнишь Ника? – наконец спросила я.

– Я всегда думала, что он особенный, единственный в своем роде, – тихо пробормотала Феди.

– Единственный в каком роде? – переспросил Раф.

– Он был магом огня, – пояснила я. – Так же как и я.

Мое сердце несколько раз стукнуло в полнейшей тишине.

– Звучит как реплика из сериала «Подземелья и