Черный ветер - Владимир Петрович Батаев

начали поиски с правильной точки. Попали именно в скрытую от адептов зону. Настолько скрытую, что о ней и все остальные успели позабыть. Чувствую, после возвращения наверх нас и весь Форт ждёт ещё немало открытий чудных. Где-то там должна быть и лаборатория по переносу сознания людей в тела андроидов.

— Теперь пойдём налево, — объявил я.

Все уже малость подустали, так что про походы налево никто шутить не стал. Скоро надо будет сделать привал на обед. Только найти комнату почище. Тут тоже повсюду попадались следы обитания крысолюдов, да и обычных крыс. Но появилось и кое-что новенькое.

Мы остановились перед входом в очередную комнату. Дверь отсутствовала, но весь проём заплетала сеть паутины, толщиной с хорошую такую проволоку.

— Это что, тут ещё и пауки? — вздрогнула Китти. — Терпеть не могу пауков!

О, надо же, моя невеста всё-таки чего-то боится. А я уж было начинал думать, что она воплощённый идеал во всём.

— Почему бы и нет, — пожала плечами Аннабелль. — Крысы вон как мутировали. Чем пауки хуже.

— Пауки ещё ладно, а вот если появятся тараканы-мутанты, то нам точно придётся отступать, — усмехнулся я. — Они и так-то живучие гады, а уж с гигантскими мутантами я точно без волшебного тапка связываться не хочу.

— Ты будешь прожигать проход, Берн? — вернула беседу в более деловое русло Эвелина. — Или дальше пойдём?

— Дальше, — махнул рукой я.

Очень сомневаюсь, что пульт будет в одной из комнат общего коридора. Лич говорил, что это место надёжно укрыто. Так что надо бы искать какой-то скрытый проход.

Постепенно следов присутствия крысолюдов становилось всё меньше, а паутины всё больше. Теперь уже все двери заплетали сети, а свет с потолка едва пробивался через облепившие светильники нити.

— Отойдём немного назад, — приказал я. — Дальше так идти опасно, надо расчистить пусть. Сейчас тут будет жарко.

Отодвинувшись в ту часть коридора, где паутины ещё было немного, я вытянул вперёд руку. И выпустил из Сигила несколько стрел Чёрного Пламени. Нам пришлось быстро отходить ещё дальше, потому что коридор быстро начал превращаться в духовку, а дым от горящей паутины резал глаза и вызывал свербение в носу.

Я ожидал немедленной атаки восьминогих тварей, которые тут всё и оплели. Но ничего такого не случилось. Вряд ли они все сгорели. Возможно, их гнездо гораздо дальше, а тут только самый край охотничьих угодий.

Мы устроили короткий привал в одной из комнат, в ожидании, пока паутина прогорит, а воздух очистится. Андроид и пара синтоидов остались наблюдать за коридором. Всё же удобно, когда почти половина отряда не нуждается в еде и отдыхе.

— Возможно, нам всё-таки стоит разделиться, чтобы осмотреть всё, — предложила Китти.

— Нет! — в один голос возразили мы с Аннабелль.

— Делиться, делиться, — прозвучал голосок из-под потолка.

Я сразу вскочил, выхватывая меч. Но увидел только одного крысолюда, высунувшего морду из-под покосившейся световой панели.

— Делиться? — вопросительно пискнул он, втягивая носом запах еды из котелка, разогретого на магическом огне.

Я вот не пойму, они всё-таки полностью разумные и говорящие? Или тупо повторяют недавно услышанное слово, как попугаи? Но ведь осмысленно повторяют.

— Поделимся. Покормим, — пообещал я, стараясь говорить кратко и понятно. — Если покажешь тайное. Мы ищем секретное место. Большой пульт.

— Тайное? Секрет? — пропищал крысюк. — Тут всё секрет. Всё поломато.

Всё-таки не только попугайничать умеют. Значит, в перспективе с ними и вправду можно договориться.

— Поломато, — согласился я. — Круг перемещения там есть. Тоже сломан. Круг. В комнате. Не в коридоре.

— Кушать? — спросил крысолюд, чуть осмелев и высунувшись из дыры уже почти наполовину.

Я бросил ему брикет сублимата. Супа пока не заслужил. Хорошо, что я велел взять пару лишних тарелок в запас.

— Показывать круг в комнате. Потом много кушать, — пообещал я.

— Там павук, — помотал головой крысолюд. — Большой павук.

С этими словами он скрылся под потолком. И даже панель подтянул, перекрывая дыру. Ну, не хочет жрать, как хочет. Большого паука и сами отыщем. Куда ж он от нас денется.

— Какой-то грёбаный квест, — проворчал я. — И обязательно в конце пути босс этажа. То крысиный король, то большой паук.

— Самый сильный получает много еды и растёт, — пробасил Рэм. — Сильному и большому подчиняются слабые. Приносят ему ещё еды. Так устроен мир. А когда приходят враги, лидер даёт защиту.

— Крысиный король вообще не мог вылезти из комнаты, — напомнил я. — Нам тогда просто был нужен круг перемещения. Тут история похожая, но в этот раз круг не работает. А вряд ли пауки понимают ценность пульта.

— Ценность круга крысы тоже вряд ли понимали, — пожал плечами троггл. — Просто туда шли враги.

Ну, в целом логично. Да уж, обычно молчаливый Рэм если заговорит, то строго по делу и в самую точку.

— Значит, пойдём по следу из паутины, — вздохнул я.

Интересно, до каких размеров может вымахать паук, обитающий в замкнутом помещении? Ему же ведь, наверное, нужно ещё по паутине ползать. Так что вряд ли он размером с автобус. Так, с легковой автомобиль… Как будто от этого сильно легче. Особенно если у него ещё есть свита из пауков помельче.

— Придётся устроить на этом этаже дезинсекцию, — проворчал я.

— Пауки не насекомые, — возразила Аннабелль. — Что? Я где-то про это читала.

— Молодец, возьми пирожок. Ну, когда вернёмся.

— Я на диете, — проворчала она.

Надо же, как Сандра активно за неё взялась. Надеюсь, будущая тёща не надумает заняться и моим воспитанием. А то у меня есть в планах в будущем отрастить себе пивное пузо и счастливо бездельничать. Но это очень долговременные планы. Надеюсь, в этот раз я до попытки их осуществления доживу. А то в прошлый раз тоже мечтал накопить деньжат и открыть трактир, а всё закончилось стрелой в шею.

Пожар от моих огненных стрел распространился далеко. Паутина оказалась легкогорючей, так что пламя перекидывалось по всей сети, охватывая и оплетённые дверные проёмы. И проникая в комнаты, где, как оказалось, прятались сами пауки.

Осмотр обгорелых тушек позволил сделать выводы, что в основном пауки размером с два кулака, не считая ног. Ну, моих кулака, если бы это были кулаки Джареда, то можно сразу менять мерку на размер с голову. Хотя и такие тоже попадались.

Поодиночке такие твари угрозы для нас не представляли. Разве что они ядовитые, что тоже вполне возможно. Но уж как-нибудь отобьёмся и от стаи… Или что там у пауков?

— Неужели у крысолюдов нет огня? — озадачилась Китти. — Они ведь тоже могли тут всё поджечь.

— Ты всё-таки магическое чёрное пламя с обычным огнём не равняй, — возразила ей Эвелина.

— А