Если меня будут преследовать призраки - Миранда Сан

– Как скажешь. В любом случае, я не собираюсь спорить. Как говорит моя бабушка, свет нужно увидеть самому. Предоставлю это тебе. Хочешь узнать, как мне стало об этом известно?

– У тебя вроде есть детектор призраков?

– Конечно, но и без него я поняла. – Бриттани посмотрела на Кару. – Ты его выдала. Взгляды украдкой, выражение лица. Твое тело так и стремилось к нему.

– Ой.

Бриттани ухмыльнулась.

– И у мальчика-призрака – тоже.

«Ой».

Дронт издал громкий недовольный звук – полукряканье-полукваканье. Он уже доел остатки батончика с ладони Бриттани.

Охотница достала из рюкзака еще один.

– Ты прелесть, – ворковала она, поглаживая птицу. – Правда же прелесть? Маленький пушистый шарик.

Дронт пискнул в знак согласия и захлопал крыльями.

Стало холоднее, и Кара подняла взгляд: Зак вернулся.

– Я принял решение.

Когда он замолчал, Бриттани энергично махнула рукой: мол, давай уже, не томи.

– Это что… дронт у тебя на коленях? – спросил парень.

– Его зовут Дункан.

– Ты ему уже и имя дала? – удивился Зак, но затих, когда Дункан повернул голову и смерил его убийственным взглядом, доступным только существу с глазами по обе стороны черепа. – Кажется, я ему не нравлюсь. Но так даже проще, – он посмотрел на Кару. – Я решил рискнуть. Давайте продолжим квест за противоядием.

Кара поднялась.

– Так ты не остаешься?

Бриттани тоже встала.

– Хочу вернуться в Отэмн-Фоллс, – его голос стал тихим. – Снова увидеться с семьей.

Тепло разлилось в груди Кары. Он не бросит ее.

И пойдет дальше.

– Это веская причина, – легко согласилась она.

– Бриттани хорошо заметила по поводу вай-фая. В загробной жизни это чертовски важный пункт. – Он ухмыльнулся, и Кара поймала себя на том, что тоже улыбается.

Дункан, рассердившись, что Бриттани перестала его гладить, решительно подошел к Заку и клюнул его в лодыжку.

– Ай! – вскрикнул парень, отпрыгнув, и Кара расхохоталась.

– Молодчина, – похвалила Бриттани, подзывая дронта к себе и скармливая ему еще батончик.

– Почему мне больно? – рыкнул Зак.

Кара прижала ладонь ко рту, когда последние искорки веселья покинули ее, и ответила:

– Может, потому что вы с дронтом существуете в одном пространстве. Если бы тот был живым, то не смог бы тебя клюнуть. Но, опять-таки, если бы он был живым, у нас появились бы лишние поводы для беспокойства.

В этот миг земля задрожала.

– Ой, вы почувствовали? – спросила Кара.

– Ага, – проворчал Зак, потирая лодыжку.

Бриттани распрямилась и приняла позу охотницы.

– Что-то движется сюда.

Бриттани отдала Дункану последний кусочек батончика, затем легонько подтолкнула:

– Давай, иди, Дункан. Найди себе друзей, хорошо?

Дронт изогнул шею и жалобно закричал, но смягчился, когда охотница поцеловала его в пернатую макушку. Бросив последний злобный взгляд на Зака, птица поковыляла прочь – как раз в тот момент, когда появилось первое животное.

Из леса вышел огромный белоснежный олень, его рога, казалось, пронзали небо. Поднявшись на невысокий холм, он устремился к реке.

Затем возник еще один, и еще два, и пять – как снежинки, перерастающие в пургу. Копыта сотрясали землю.

Стадо проносилось мимо, огромное, не замечая маленьких людей, хотя некоторые олени и обратили на них внимание. Какой-то дергал ухом в их сторону, другой скашивал глаз или чуть менял траекторию бега, если оказывался слишком близко.

Могли пройти минуты или несколько секунд, но оленье стадо продолжало двигаться дальше.

Наконец оно поредело, появились отставшие – детеныши и старые олени. Наконец три здоровых на вид самца, мускулы которых перекатывались под белоснежной шкурой, замедлили шаг и остановились перед троицей.

Возможно, луг услышал о решении, принятом Заком, и теперь провожал его.

– Кажется, они хотят, чтобы мы пошли с ними, – сказала Кара.

– А я думаю, с учетом последних дней, они хотят съесть нас. Особенно меня, – отозвался Зак, но восхищение в его глазах противоречило саркастическому замечанию.

Один олень остановил взгляд на Каре. Он посмотрел в сторону, куда ушло стадо, потом снова на нее. Темные глаза светились.

Коротко взглянув на Зака и Бриттани, Кара осторожно подошла к зверю. Тот был таким высоким, что она даже не доставала ему до спины.

Он склонил тяжелую голову, коснувшись рогами земли, а потом опустился.

Два других сделали то же самое.

Кара забралась оленю на спину, схватилась за густую белую шерсть, мягкую, как свежевыпавший снег. Когда тот поднялся и двинулся вперед, его движения были такими плавными, что Кара поняла это только по тому, что окружающий пейзаж поплыл мимо. Кара охнула оттого, каким маленьким все казалось с высоты оленьего роста. Зверь набирал скорость, а потом помчался, словно корабль, по изумрудным волнам. А возможно, двигались не они с Карой, а мир вокруг.

За спиной Бриттани восторженно вскрикнула.

Кара глубоко вздохнула, ветер отбрасывал волосы с ее лица. Ее голова никогда не была яснее, чем сейчас, а тело – легче. Она будто ехала верхом на мечте.

Как можно назвать группу исчезнувших животных? Покой. Вымирание.

Олени двигались вдоль реки.

Время шло. Неумолимо.

Живое умирало, но Земля продолжала вращаться. Неумолимо.

Ее сердце стало машиной, работавшей так быстро, как только могло, только бы сохранить ей жизнь.

Порог поглотил их. Неумолимо.

Глава 22

Кара обнаружила, что бежит – силой инерции ее вынесло вперед, а потом она, споткнувшись, остановилась.

Рядом с ней Зак и Бриттани тоже резко замерли.

Олени исчезли. Вокруг простиралась пустыня – пыль и еще больше пыли.

Кара обернулась, чтобы посмотреть на порог, который они только что пересекли, но тот, как она и ожидала, уже пропал. В груди пульсировала тоска, такая сильная, что ранила. Кара скучала по изумрудным деревьям, по лазурному небу. Дыхание замерло в ее горле – больше она никогда не увидит тех животных без помощи книг, музеев или старых черно-белых фотографий.

Чувство утраты поселилось в ней, но она не могла выразить его словами. Когда Кара увидела пронесшееся мимо перекати-поле, ей захотелось сначала рассмеяться, потом – расплакаться. Эмоции бурлили в груди, будто выплеснулись из раны, нанесенной невидимым клинком памяти.

Ее охватила тошнота. Горло сжалось, и она откашлялась. А когда прижала пальцы ко рту, то ощутила на них кровь – ярко-алые бусины, усеивавшие ладонь, как аналикс – землю возле мертвеца.

– Тан? – Зак с ужасом уставился на нее. – Что происходит?

Даже если бы у нее остались силы ответить, она не знала, что сказать. Голова пошла кругом, колени подогнулись, и в следующий миг она почувствовала, как сухая трава царапает ладони.

Зак опустился на колени рядом с ней.

– Говори со мной.

– Дай ей продышаться, Каспер.

Зак оскалился, резко повернувшись к Бриттани, и охотница отшатнулась.

– Эй, осторожнее!

Гудение в ушах приглушало голоса споривших Зака и Бриттани. От вкуса крови во рту ее тошнило, этот вкус был знакомым – она ощутила его, когда укусила ладонь Змея.

Змей.

«Не только мой яд опасен. Каждая часть меня ядовита, и особенно – моя кровь. Ты не представляешь, какую судьбу себе купила…»

Тогда Кара думала, что он блефует, но…

Она резко распрямилась. «Нет, нет, нет». Но тело осознало все прежде, чем разум.

– Эй, Бриттани, – позвала она, глядя в землю. – Как раз перед тем,