Божественные соперники - Ребекка Росс

он был прав. – Я подумал, что должен спросить, вдруг тебе интересно. Если что, на рассвете встретимся утром на огороде.

– Я подумаю, Китт, но сейчас устала и мне нужно закончить письмо, на котором ты меня прервал. Доброй ночи.

Она осторожно закрыла дверь у него перед носом, но сначала заметила, что его глаза вспыхнули и распахнулись, будто он хотел еще что-то сказать, но девушка не дала ему такой возможности.

Айрис вернулась за стол. Уставившись на письмо, она попыталась продолжить с того места, на котором остановилась, но вдруг поняла, что желание писать Карверу пропало.

Он должен написать первым. Когда сможет или пожелает.

Ей нужно выждать. Нельзя писать такие отчаянные письма парню, с которым она даже не знакома.

Она вытащила бумагу из печатной машинки и бросила в мусорное ведро.

* * *

Айрис в самом деле не хотелось на пробежку с Романом. Но чем больше она вспоминала, как он выглядел после пробежки – полный энергии и огня, словно выпитых с неба, неукротимый, беззаботный и бодрый, – тем сильнее ей хотелось испытать это самой.

Тем более что она проснулась перед самым рассветом.

Айрис лежала на тюфяке, прислушиваясь к шороху в его комнате. Она слышала, как Роман потихоньку открыл дверь и, осторожно пройдя мимо ее комнаты, начал спускаться по лестнице. Она представила, как он стоит в огороде и ждет ее.

Поразмыслив, Айрис все-таки решила присоединиться. Улучшить свою форму перед тем, как ее призовут на фронт, – неплохая идея.

Девушка оделась в чистый комбинезон, быстро натянула носки и в потемках завязала шнурки ботинок. Волосы она заплетала, уже спускаясь по лестнице, и тут ее кольнуло беспокойство. Вдруг он не будет ее ждать? Может, она провозилась слишком долго, и он уже убежал?

Открыв двойные двери, она обнаружила, что Роман расхаживает по краю огорода. При виде нее парень остановился, и у него перехватило дыхание, словно он не верил, что Айрис придет.

– Боялся, что я подведу, Китт? – спросила она, подходя к нему.

Он улыбнулся, но в полумраке показалось, что поморщился.

– Нисколько.

– С чего такая уверенность?

– Ты не из тех, кто отклоняет вызовы, Уинноу.

– Похоже, ты много знаешь обо мне для простого знакомого и конкурента по работе, – заметила Айрис, подходя ближе.

Роман рассматривал ее. Над ними горели последние звезды, одна за другой затухая по мере того, как день вступал в свои права. Первые лучи солнца озарили ветви деревьев, поросшие плющом и мхом каменные стены гостиницы и порхающих птиц. Осветили руки и косу Айрис, худощавое лицо Романа и его взъерошенные темные волосы.

Айрис казалось, что она проснулась в другом мире.

– Насчет конкурентов соглашусь, – отозвался он. – Но я никогда не говорил, что ты просто знакомая.

Не успела Айрис сочинить ответ – хорошо это или плохо? – как Роман направился к воротам и вышел на улицу.

– Скажи мне, Уинноу, тебе когда-нибудь доводилось пробегать километр?

– Нет.

Она уже начала жалеть, что приняла его предложение. Китт доведет ее до изнеможения, чтобы похвастаться своей выносливостью. Она уже чувствовала вкус пыли, которая полетит ей в лицо, когда он оставит ее далеко позади. Может, это своего рода извращенная месть за то, что она заставила его работать в поте лица, чтобы стать колумнистом. Не будь ее в «Вестнике», эту должность преподнесли бы ему на блюдечке с голубой каемочкой. Должность, от которой он отказался так же быстро, как ее заслужил, что до сих пор ставило Айрис в тупик.

– Хорошо, – сказал он, когда она вышла к нему за ворота. – Начнем с простого и будем наращивать каждое утро.

– Каждое утро? – воскликнула она.

– Нужно действовать последовательно, если хочешь добиться прогресса, – пояснил он, бодро шагая по улице. – Или у тебя с этим проблемы?

Айрис вздохнула, стараясь не отставать.

– Нет. Но если ты плохой тренер, не жди меня завтра утром.

– Резонно.

Несколько минут они просто шли, и Роман не сводил глаз с наручных часов. Между ними висела спокойная тишина; свежий утренний воздух обжигал горло. Вскоре Айрис почувствовала, что согрелась, и когда Роман сказал, что пора бежать, она побежала трусцой рядом с ним.

– Будем минуту бежать, потом две идти и повторять этот цикл, пока не придет время возвращаться к Марисоль, – объяснил он.

– Ты профессионал в этом? – не удержалась она.

– Несколько лет назад занимался бегом в школе.

Айрис попыталась представить, как он мчится по круговой дорожке в очень коротких штанах. Она рассмеялась, немного смущенная ходом своих мыслей, что привлекло внимание Романа.

– Чего смешного? – спросил он.

– Ничего, просто интересно, почему ты ради меня бежишь так медленно, когда мог нарезать круги по городу.

Роман сверился с часами. Айрис думала, что он не ответит, но он сказал:

– А теперь шагом. – Он замедлил бег, и девушка тоже. – Я часто бегаю один. Но иногда неплохо делать это в компании.

Парень посмотрел на нее, и Айрис быстро отвела взгляд, рассматривая улицу.

Они продолжали бок о бок в таком ритме: минуту бежали, две шли. Поначалу Айрис это казалось легко, пока они не добрались до склона холма, и тут Айрис поняла, что выдохлась.

– Хочешь убить меня, Китт? – задыхаясь, спросила она, взбираясь по склону.

– Представь, какой был бы заголовок, – бодро ответил он, ничуть не запыхавшись. – «Айрис С ТРИБУНЫ И ХОЛМ, КОТОРЫЙ ЕЕ ПОКОРИЛ».

Она шлепнула его по руке, сдерживая улыбку.

– Долго еще… бежать?

Он глянул на часы.

– Еще сорок секунд.

И он не был бы Романом Киттом, если б не выпендривался.

Парень повернулся, чтобы видеть ее, и то отставал, то немного забегал вперед, не сводя с нее глаз, пока она с трудом поднималась на холм.

– Вот так. Да ты молодец, Уинноу.

– Заткнись, Китт.

– Слушаюсь. Как пожелаешь.

Она бросила на своего спутника сердитый взгляд. Щеки у него горели, в глазах плескалось веселье. Китт здорово отвлекал, и Айрис выдохнула:

– Ты… подбиваешь меня… двигаться вперед, как будто ты… какая-то метафорическая морковка?

Он рассмеялся. Этот звук отдавался внутри, словно электрический разряд, пронесшись до самых кончиков пальцев ног.

– Допустим. Может, остановимся?

«Да».

– Нет.

– Хорошо. У тебя еще двадцать секунд. Глубже дыши животом, Уинноу. Не грудью.

Она оскалилась, борясь с дискомфортом и стараясь дышать, как он велел. Это было трудно, потому что легкие работали сами по себе. «Завтра я не пойду на эту пытку, – снова и снова мысленно твердила она. Это заклинание помогало подниматься на вершину холма. – Завтра я не…»

– Скажи, что ты думаешь об этом месте, – сказал Роман две секунды спустя. – Тебе нравится Авалон-Блафф?

– Я не