Ведьма поневоле - Мало Меропэ

– …кусок ткани, – наконец сказал он.

– Да, – сказала она, на этот раз скрывая облегчение. – Шелк. Я протираю им солнцезащитные очки. Я так понимаю, это не преступление?

Джорик быстро оглянулся, и она догадалась, что кто-то стоит в дверях. Полицейский какое-то время постучал по клавиатуре, затем распечатал лист и нехотя выдавил:

– Подпиши здесь, и можешь идти. Беллинда, твоя очередь.

Не удосужившись перечитать, что он напечатал, Асия подписала бумагу и поднялась со стула. Беллинда в сопровождении матери вошла в комнату, слишком маленькую для такого количества людей. Асия встретилась взглядом с Мередит, которая отступила назад, пропуская ее.

– Интересное место для знакомства с вами, Асия Рэйвен.

Она говорила в точности как Джорик, и что-то в ее тоне заставило Асию повернуться к полицейскому. Он слегка покраснел, и она поняла, что Джорик влюблен в Мередит, что объясняло, откуда он знал Беллинду. Он раздраженным жестом приказал ей уйти, и Асия услышала чрезвычайно вежливое:

– С днем рождения, Мередит Форсайт.

Краем глаза она увидела у входа в кабинет Алека, пытающегося сдержать улыбку, которая так же быстро исчезла, когда ошеломленная Мередит повернулась к нему. В сопровождении Констанции Асия прошла перед Алеком, и ей показалось, что он очень легко коснулся ее руки.

Улыбаясь приближающейся ночи, Асия вышла из полицейского участка. Наконец-то она сделала выбор: она перестанет корить себя за ошибку при скалолазании и порадуется тому, что нашла новый осколок.

А главное, она собиралась спать. На этот раз долго.

Глава 12

Барбекю украдкой

За завтраком Асия поняла, что с забинтованными руками обслуживание посетителей далеко не так соответствует народной мудрости: готовь чай да забудь печаль. Она достала телефон, чтобы попросить у Бена отгул.

Открыв почтовый ящик, Асия увидела письмо из университета. Ей могли вернуть документы с запросом на получение стипендии, потому что у марок на конверте вышел срок. Асия нашла эти марки на комоде в коридоре вместе со старыми ключами и несколькими безделушками и не задумываясь наклеила их на конверт, а ведь они остались со времен ее матери и тети.

Поскольку на работу идти еще рано, у нее осталось время заглянуть в университет, чтобы забрать документы. Асия сунула запасные вещи в рюкзак, так как ей предстояло провести ночь у Алека, и эта перспектива заставляла сердце сладостно сжиматься.

Бросив последний взгляд на отражение в зеркале прихожей, она проверила, что две пряди, красиво обрамляющие лицо, все еще вились, как она и планировала. Асия надела ролики. Вик помогала их выбрать: белые и изящные, они напоминали фигурные коньки. Ролики хорошо смотрелись с любым нарядом – даже надев с ними платье, Асия не выглядела бы странно.

В этот день, чуть менее жаркий, чем предыдущие, Асия выбрала белое, ниже колен, платье с черными цветами. Нижняя юбка создавала объем благодаря нескольким слоям кринолина. Черный топ закрывал плечи и руки.

У нее заканчивались летние наряды, но накануне, как назло, пришли счета за воду и электричество: Асия либо оплачивала удобства, либо покупала новый наряд. Выбор она сделала быстро.

Университет стоял на севере города, в современном районе у леса. Главное здание построили полностью стеклянным, с красными металлическими конструкциями, вынесенными наружу. Впереди простиралась обширная лужайка с ухоженными клумбами.

В погожие дни перед экзаменами здесь наверняка многолюдно. Сейчас занятия закончились, и несколько учеников бродили по гравийным дорожкам – вероятно, пересдающие последние экзамены. В телефоне Асия изучала карту университета.

В конце концов она нашла кабинет, где должна получить свои документы. Сняв ролики, чтобы надеть балетки, она прошла через стеклянные двери.

Люди по пути почти не встречались. В коридорах витал запах дезинфицирующих средств и сигарет, несмотря на множество табличек, запрещающих курение. Асия прошла через противопожарные двери и довольно долго плутала по незнакомым коридорам, прежде чем оказалась перед стипендиальной конторой, носившей очаровательное в своей лаконичности название «53b». Она постучала и вошла. Женщина перед компьютером, окруженным кучей папок с документами, устало посмотрела на нее. В кабинете из посетителей не было никого, кроме Асии.

– Я пришла за документами. Асия Рэйвен.

Для разнообразия ее имя не вызвало никакой реакции у женщины в очках в черепаховой оправе. В результате умелого маневрирования офисным креслом дама подъехала к шкафу, полному папок, и наконец извлекла одну из них.

По тому, как она сжала губы, когда протягивала папку, Асия поняла, что новости нехорошие. Она открыла конверт и достала из папки скрепленные скобками листы. Красным цветом в самом верху было написано: «Заявка на получение стипендии отклонена».

Асия на мгновение застыла в ступоре.

Ей не могли отказать в стипендии. Не ей. Не в ее ситуации! Это абсурд… Ее взгляд скользнул к первому вопросу, обведенному красным: снимает она квартиру или владеет домом, в котором живет.

Очевидно, она указала, что является владельцем. Первый аргумент против ее кандидатуры. Затем шел вопрос, платят ли ее родители налоги. Если да, это означало, что их дохода достаточно, чтобы оплатить часть учебы. Если нет, то это стало бы для нее плюсом.

Асия не заполнила эту графу, написав под вопросом: «Мои родители умерли».

Она посмотрела на администратора, вернувшегося к работе, и сказала сдавленным голосом:

– Разве то, что мои родители мертвы, не является смягчающим обстоятельством при рассмотрении заявления?

Женщина замахала увешанными кольцами руками, не осмеливаясь встретиться с ней взглядом.

– Я не имею никакого отношения к ответам, отмеченным в вашем деле. Решение остается в ведомстве комиссии, отвечающей за рассмотрение заявлений на получение стипендии.

Последняя красная пометка на странице выделяла вопрос: «Работаете ли вы в настоящее время? Если да, планируете ли вы продолжать, когда начнутся занятия?» Асия указала, что хотела бы продолжать работать, но меньше. На это комитет ответил: «Стипендия должна достаться студентам, готовым сосредоточиться на учебе. Работа, даже на неполный рабочий день, нарушает процесс обучения».

Глаза Асии грозили вылезти из орбит. Ее обвиняли в том, что она работала и зарабатывала себе на жизнь? Сумма стипендии едва ли равнялась тому, что она получала в качестве штатной официантки. Она могла оплачивать счета и есть, хорошо, но где взять деньги для всего остального? Одежда, развлечения, учебники? Без подработки обойтись невозможно!

Асия глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Это провал. Причем полный. Ей резко захотелось устроить в этом бездушном кабинете погром и даже наброситься на женщину, которая продолжала игнорировать ее, безмятежно восседая за письменным столом.

– Я хочу лично встретиться с комиссией.

– Она больше не находится на территории университета, – ответила женщина, сопротивляясь гневу Асии неестественным профессиональным тоном.

– Я хочу увидеть хоть кого-то, – сказала Асия, тратя последние запасы терпения. – Кого угодно.

– Сегодня суббота. Там никого. Приходите в понедельник.

Асия вышла из кабинета, хлопнув дверью. Слабое утешение, потому что ее жест остался незамеченным.

Яростно пересекая коридоры, она вытащила из сумки телефон, чтобы открыть карту университета: где-то должен быть хоть какой-нибудь работающий в субботу административный центр. Не может быть, чтобы они отказали ей в этой проклятой стипендии и обрекли всю жизнь работать официанткой. Задача проста: либо Асие удается найти финансирование, чтобы тратить только половину времени на работу, либо придется остаться официанткой в «Крутящемся муравье» и зарабатывать только на хлеб с водой.

В таком случае можно распрощаться с учебой. Она без ложной скромности подумала о своих способностях и о том, чего она могла бы достичь…