'Фантастика 2025-31'. Компиляция. Книги 1-27 - Роман Корнеев

– Значит, я до сих пор жив…

– Ровно потому, что на самом деле вы в точности выполняли то, что было должно.

– Но зачем тогда вы пришли?

Пауза. Одна из двух фигур, которая всё это время говорила, сделала шаг вперёд и вновь замерла.

– За вами. Я же обещал, что вы встретите свою судьбу. Штампованный оборот, затасканный, признаю. Но вы были живы, пока мне нужна была самостоятельная, пусть и согнутая в бараний рог единственным индивидуумом корпорация «Янгуан». Сегодня же начинается новый этап в её истории. Познакомимся ещё раз.

Фигура откинула складки капюшона, обнажив подёрнутую лёгкой сединой голову молодящегося патриарха. Генерал-партнёр Ма Шэньбин узнал в человеке себя. Перед ним стоял его двойник, и разговаривал он, как теперь стало понятно, его голосом.

– Удивлены?

– Удивлён, но теперь понимаю, чего-то подобного стоило ожидать. Вы, Ромул, всегда предпочитали тайну огласке, единственное появление на публике во время Собрания Трёх – это исключение, лишь подтверждающее правило. Правда, зачем тогда все эти разговоры, церемонии. Вы ведь уже всё решили, ну так делайте своё дело, не тяните, а то ещё выкину какое-нибудь коленце, потом подчищать придётся.

Пришелец, говорящий за Ромула, дежурно осклабился.

– Это уж оставьте мне. Если вы сейчас сверитесь с системой безопасности комплекса, вы к собственному удивлению обнаружите себя мирно беседующим с пустотой. Ничего страшного, временная психическая хворь в вашем почтенном возрасте простительна, и она нисколько не повлияет на вашу репутацию и влияние. Что касается того, зачем я здесь, позвольте напомнить один нюанс.

Гость принялся вольно расхаживать по залу, в его пластике стремительно прорезался хозяин.

– Ряд исследователей античной культуры соотносит миф о Ромуле и Реме, братьях-основателях Рима, с библейской версией сотворения мира, в которой сыновья Адама Каин и Авель оказались в такой разной степени поражены бременем грехопадения их отца, что один убил другого. Перефразируя обращение ангела к Каину, можно выразить то, зачем я сегодня здесь, пусть и не во плоти, таким диалогом: «Ромул, где твой брат, Рем? – Разве сторож я брату своему?»

Генерал-партнёр Ма Шэньбин передёрнул плечами. Его знобило.

– Знаете, последние полторы сотни лет, со времён Смуты Книги и в особенности Войны за воду всякие религии были не в чести. Я что-то припоминаю из того, о чём вы говорите, но не настолько, чтобы мне из всего этого стало хоть что-нибудь понятно.

Кажется, генерал-партнёр всё-таки потерял в тот момент контроль над своими эмоциями, фактически оскорбив Ромула, биологический возраст которого едва не достигал двух сотен лет. Более того, Ромул вообще был самым старшим человеком на планете.

– Я прощаю вашу слабость, генерал-партнёр, и поверьте, я и не думал над вами глумиться. Здесь писарь, и мне действительно нужно вам сказать нечто важное.

Короткий кивок головы в сторону молчаливой фигуры, оставшейся в отдалении. Они оба теперь смотрели в глаза генерал-партнёру Ма Шэньбину не отрываясь, словно в попытке отыскать там, на дне его расширенных зрачков, нечто сокровенное.

– А теперь слушайте. Вы думаете, что я пришёл сюда праздновать победу у тела поверженного противника. Между тем нет ничего больнее, чем видеть, как ты проиграл, упустив верного тебе человека, не сумев ему вовремя помочь, подсказать, объясниться. Таких преданных делу агентов за всю историю Корпорации были единицы, и даже избрав иную лояльность, перебравшись в стан врага, вы, генерал-партнёр, продолжили следовать духу Плана. Пусть того, старого, несовершенного, Плана времён постройки «Сайриуса», но в душе вы всё ещё мой человек.

Глаза, от этих глаз нельзя было оторваться.

– И я благодарен за все годы труда, и в особенности за то, что вы делали, уже формально борясь с каждым моим проектом, до которого дотягивались ваши руки. Потому что я знаю, ради чего вы так поступали. Так что, если бы дело было в этом, вы бы просто покинули это помещение, просто вновь став человеком Ромула, вновь – одним из Знающих. Но увы, есть поступок в вашей жизни, который не заслуживает ни прощения, ни снисхождения. Некоторое время я позволял вам с этим жить, слишком много в вас вложено труда, но теперь настало время расплаты.

Короткий соглашающийся кивок.

– Тень?

– Да, ваш названный брат, ваш Авель. Человек в армопластовой колбе, заменяющей ему всё, включая самую жизнь. «Мекк». Монстр с душой беззаветного фанатика. Вы его предали тогда, да вы и сами это знаете.

– Знаю.

– Вы виновны в предательстве брата. Поэтому сегодня будете казнены, генерал-партнёр Ма Шэньбин. Вы согласны с этим решением?

Тень… сколько раз он пытался вымолить прощение у собственной стремительно улетучивающейся памяти, будто у него самого. Всё бесполезно.

– Да, Ромул, я согласен.

– Писарь зафиксировал согласие.

– Скажите, Ромул, а кто ваш? Кто ваш Рем? Кто ваш Авель?

Двойник не опустил глаз. Только мелькнуло что-то во взгляде, на самой его немигающей глубине.

– Лилия. Лилия Мажинэ, как бы впоследствии её ни называли – она мой Авель. И за это мне ещё предстоит расплатиться, поверьте мне, генерал-партнёр. Более того, я уже расплачиваюсь, каждый день, каждый новый бесцветный день.

Наступило неловкое молчание.

И тут ганерал-партнёр улыбнулся. Широко и радостно, как не улыбался, наверное, десятилетиями.

– Вы знаете, Ромул, мне только теперь пришло в голову, в какой же степени я – ваш человек. Буквально месяц назад специальная группа активного поиска, созданная по моему приказу в иерархии «желтожетонников», выследила подпольно выращенного арт-инта в стадии гармонизации. Он уже умел ставить себе задачи. Слишком шустрые разрабы теперь сами включены в группу поиска. Арт-инта я отключил самолично.

– Всё так же верны заветам, да?

– На том стоим.

Двойник тоже улыбнулся.

– Вы были прекрасным агентом, Ма Шэньбин, и противник из вас получился замечательный. Но время открытого противостояния на этом, с исчезновением Корпорации, заканчивается.

– Надолго ли? В прошлый раз Корпорация никуда и не уходила, вернувшись спустя тридцать лет в ещё больших силах.

Оба тут же посерьёзнели.

– На этот раз навсегда. Вы так и не поняли, генерал-партнёр, теперь вся сол-систем – это одна большая Корпорация. Только знает об этом лишь горстка Соратников да вы. Но вам осталось недолго.

Пауза.

– Я хотел бы ещё раз взглянуть на небо, если вы не против.

– Прощай, старый друг.

Генерал-партнёр Ма Шэньбин поправил складки своего лунпао, не без удовольствия отметив, что на двойнике, в отличие от него, платье лежало несколько мешковато, и дал команду на открытие бронеплиты. За ней были скрыты шестнадцать крупнокалиберных роторных гауссовых пулемётов, направленных жерлами внутрь. Только нажать на спуск.

Но он не стал этого делать. Он просто двинулся вперёд навстречу своей судьбе. Он слишком устал сегодня.

А высоко в небесах на эллиптической орбите вращался снежно-белый сфероид, под завязку забитый медицинским оборудованием. В его недрах, в чане с солевым раствором колыхалось будто наполовину растворившееся в биологической жидкости тело. Для должной степени регенерации нужны годы, но однажды молодой, обновлённый Ромул, позабывший о двухсотлетнем возрасте, вернётся в мир, чтобы собственными глазами увидеть, что он с ним сотворил. До назначенного времени оставались ещё целые столетия, но их было так мало, так невозможно мало…

Поэтому у него нет времени на излишние сантименты.

Генерал-партнёр Ма Шэньбин, опираясь на трость, двигался вперёд шаткой стариковской походкой.

Вилась по голой скале позёмка.

Нёсся по орбите сфероид.

Ждала своего часа «третья сила».

Спали окончательно ослепшие Хранители.

Трудились каждый на своём участке Соратники.

Закладывались в космосе и метрополии будущие оборонительные рубежи.

Умирали и рождались одинокие люди, оставшиеся без Матери.

Умер и Ма Шэньбин.

Ромул же размышлял о другом. Он думал, как часто ему теперь хватит сил петь этим людям Песни Глубин, чтобы они хоть частично, на время, могли вернуть себе радость жизни. Потому что иначе – всё бесполезно.

Ромулу будет попросту некого спасать.