После Прочтения - Наталья Матренина

Первой мыслью было то, что это все мне приснилось, но странные ощущения в организме говорили об обратном. Пошатываясь, я села. Мое тело болело, но не от ран, а от долго лежания на твердой поверхности. Раньше, я даже не обратила бы на это внимания, но теперь это было очень неприятно. Наверное, последствия схватки.

Я потерла глаза, пытаясь заставить их видеть, но все было не так просто. Зрение отказывалось восстанавливаться. Попытавшись подняться на ноги, я тут же оказалась на четвереньках. Конечности были словно ватные. Тиберий выпил из меня последние соки, наверное, вся энергия ушла на регенерацию, и больше ее не осталось. Я похлопала себя по карманам, пытаясь отыскать вакцину, но той не было. Осмотревшись в меру возможности, я пришла к выводу, что ее просто кто-то забрал.

Спокойно полежав с полчаса, я снова попыталась встать. В этот раз получилось значительно лучше. Держась за пруты клетки, я встала на ноги и втянула воздух. На сотни метров вокруг никого не было. Деревня была рядом, но я никого не чувствовала. Может они ушли совсем?

Что же мне делать… Без «Чистого»…

Неужели все-таки смерть? Зачем тогда было все это?

Старейшина наверняка знал, зачем я пришла, но исчез, оставив меня ни с чем. Может, он просто моими руками убрал угрозу для своей жизни…

Со стоном я наклонилась и подняла обгоревшую палку. Опираясь на нее как на костыль, я медленно продвигалась в сторону деревни. Спустя несколько минут, я ощутила еще одну странность, я не чувствовала запахов. Не ощущала аромат земли, животных и растений…

Двигаясь словно во сне, я полчаса потратила на обратную дорогу, хотя в последний раз мне хватило пары секунд. Отдышавшись у очередного дерева, я наконец, вошла в деревню и опешила…

Здесь было полно народа. Дети носились веселыми стайками и выкрикивали какие-то речевки. Стоило мне появиться в поле их зрения, как сорванцы окружили меня, словно я была их любимой игрушкой. Взрослые жители деревни тоже оставили свои дела и высыпали на улицу. Я как могла, ускорила шаг и двинулась к хижине старейшины, под их пристальными взглядами.

Оказавшись на пороге, я услышала неторопливую молитву. Старик сидел на полу, у очага и раскачивался вперед-назад, словно неваляшка.

— Почему ты меня там бросил? И вакцину зачем забрал? Мне нужна сила, я даже двигаюсь с трудом…

Старейшина не обратил на меня внимания и продолжил свою деятельность. Я поняла, что мне придется ждать, пока он закончит, и вздохнув, уселась на лавку.

Прикорнув, я потеряла счет времени. Через немыслимое количество покачиваний старейшины, мой мозг взорвался, услышав чужие мысли.

— «На этот раз пришла раньше, чем я тебя ждал», — старик стоял надо мной и улыбался.

— Отдай мне вакцину, я совсем без сил.

Но старик протянул мне рис и воду. Увидев рассыпчатые зерна, я неожиданно сглотнула слюну, но покачав головой, повторила просьбу.

— Ты вакцину забрал, — я похлопала по карману, где она лежала, — Шприц такой…

Я жестами пыталась показать размер и форму пропажи, но старейшина, улыбаясь, снова протянул мне кашу и чашку с водой. Облизав пересохшие губы, я хотела отрыть рот и продолжить объяснение, но неожиданно для себя взяла посуду и принялась жадно пить прозрачную жидкость.

Последний раз я это делала десять лет назад, но даже тогда вода не была такой вкусной. Утолив жажду, я принялась за рис. Я чувствовала, как возвращаются силы, и поднимается настроение. Я ела человеческую пищу, и она мне нравилась.

Старейшина похлопал меня по плечу и сел рядом.

— «Ты выиграла у судьбы снова. В первый раз тебе вернули жизнь, но ты ее отдала. Ты пришла опять и опять получила что хотела. Не возвращайся сюда больше. Не зли Древних».

— Ты дашь мне «Чистое»? — я серьезно посмотрела на старейшину, но он рассмеялся.

— «Зачем тебе «Чистое»?»

— Я хочу любить, а он человек…

— «А ты кто?..»

Смех старика стал еще громче. Я подняла глаза на то место, где должна была быть его аура, но… ее не было. Точнее, я ее не видела.

Я громко проглотила чуть не застрявший в горле рис, и рванув к столу, схватила с него нож. Став перед старейшиной на колени, я подняла глаза.

— Разреши?..

Он, молча кивнул, и я полоснула его лезвием по руке. По коже заструилась кровь, но я не чувствовала ее запаха, мне даже стало не по себе от ее вида.

Прерывисто выдохнув, я расплакалась.

Слезы счастья струились по моим щекам и не собирались останавливаться. Это была эйфория.

Три недели я провела в деревне, в доме старейшины. Я привыкала к человеческим возможностям и потребностям, узнавала себя заново и считала минуты, до того, как буду готова увидеть Артема.

Перед отъездом, я рискнула спросить у старейшины про Книгу «Фраден», в которую давно мечтала заглянуть, чтобы снова не наделать ошибок в будущем. Но старик сказал, что ее невозможно найти, Книга сама должна выбрать того, кому поведает будущее. И в тот же вечер, я случайно наткнулась на нее в зарослях, пытаясь найти мяч, который дети туда зашвырнули в пылу игры.

Я раскрыла тяжелый фолиант, и буквы стройными рядами перетекли в мое сознание.

Часть вторая

Глава I. Встреча

Где-то над океаном.

Я тряслась в вертолете уже полчаса. Несмотря на жуткую жару, я была нестерпимо счастлива, тому, что наконец, увижу Артема.

Склонившись, я рассмотрела очертания приближающегося острова. Он был самым маленьким и самым северным в череде частных островов. Несколько лет назад, мы приобрели его в складчину с Андреем. Остров был нашей тайной. Андрей тогда сказал, что нам необходимо место для одиночества. Именно здесь я часто зависала, испытывая особенную тоску по человеческой жизни. Сам же Андрей был здесь от силы пару раз, не считая этого. Когда я выбирала место для реабилитации Артема, то не могла придумать ничего лучше.

Лазурная кромка океана плавным изгибом переходила в белый песчаный пляж. Огромные зеленые пальмы возвышались над землей, создавая спасительную тень. Внезапно, стайка попугаев поднялась в воздух, испугавшись шума винтов вертолета. Разноцветным веером они вспорхнули с насиженного места и укрылись в деревьях подальше от берега.

Я поправила спасательный жилет и приготовилась прыгать. Обычно меня сюда привозили на катере, но сегодня все команды совершали рейд по закрепленным за ними островам. Поэтому в офисе, мне могли предложить только такую экстремальную доставку.