Матабар VII - Кирилл Сергеевич Клеванский
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Он думал, что она хотела его поработить, утащить в Град на Холме и сделать своей игрушкой, а она… лишь хотела спасти. В том смысле, который понимала сама. Потому что, возможно, когда она вновь обратит свой взор туда, где живут смертные, то от Арда не останется даже пыли.
Просто искра, на мгновение задержавшаяся во взгляде вечной Принцессы. Как сорвавшаяся в полет звездочка, на долю секунды расчертившая ночной небосклон.
— Ты чего такой грустный, капрал?
Арди вздрогнул, услышав за спиной голос Мшистого. Тот, уже поднявшись на ноги, опираясь на посох, стоял рядом и курил.
— Получил письмо, — слукавил Арди, убирая кольца во внутренний карман куртки.
— От кого?
Арди ответил не сразу. Совсем не сразу.
— От друга… — наконец произнес он тихонько. — О котором даже не знал.
Мшистый стоял рядом и молча курил. Над их головами все так же падали звезды. И только сейчас, находясь плечом к плечу с новоявленным членом Гранд Магистерской ложи Империи, Арди заметил, что тот не дотягивал ему даже до плеча. Мшистый был человеком небольшого роста и, пожалуй, кто-то бы сказал, что точно таких же невысоких принципов и морали.
Разумеется, этим кем-то, обычно, выступал Милар, Александр, Алиса, Дагдаг и любой другой Плащ, рабочий путь которого пересекался с Мшистым. И даже Дин Эрнсон, который спас Мшистого в Мертвых Землях на границе с Теократией Энарио, где Гранд Магистр оставил свою левую руку и возможность зажечь Черную Звезду, — отзывался о Мшистом весьма нелестно. А Дин, стоило признать, даже фонарному столбу мог придумать искренний и приятный комплимент. Такой вот человек.
— Думал, что принесет удовольствие.
— Что? — дернулся Ард, сознание которого все еще обжигали слова только что ушедшей Аллане'Эари.
Мшистый, вновь придерживая посох подмышкой, а сигарету зубами, достал из кармана походного плаща медальон Гранд Магистра. Простой, кованный железный кругляшок, на котором были запечатлены старинный, конусовидный колпак мага и книга.
— Титул, — убирая медальон обратно и выдыхая облако дыма, пояснил Мшистый.
Седой, сухой, с хищным лицом и глубоким взглядом. Он чем-то напоминал старого орла. Того самого, что предпочтет уютному дуплу или берлоге под кривыми корнями, где пусть тепло и сухо, гнездо среди высоких скал. Под хлесткими ударами бесконечных бурь и режущих лицо ветров, он будет с гордостью взирать на свои бескрайние охотничьи тропы. И точно так же, как его не поймут те, кто внизу, в уюте и комфорте, так и он сам, взирая откуда-то из неприветливых далей, не поймет обитавших внизу.
Так говорил Кайшас.
— С детства люблю соревноваться, капрал, — Мшистый затянулся и выдохнул облачко густого дыма. — Играл, когда-нибудь, в шайбу?
Ардан кивнул.
— В Эвергейле было небольшое озеро, — ответил он. — Или разросшийся пруд. Зимой, если успевали прийти до старших, то мои приятели подолгу возились с коньками, клюшками и шайбой.
— Приятели? А ты?
Арди лишь скромно улыбнулся. Мшистый окинул его фигуру оценивающим взглядом и сверкнул плотоядной улыбкой.
— Меня бы не смутила разница в комплекции, капрал. Скорее наоборот — было бы легче выигрывать.
Ардан лишь пожал плечами. У каждого свое понятие об удовольствии от игры. Тем более, пока Невий и остальные играли в шайбу, то они с Анной могли в спокойной обстановке, молча сидя рядом, провести время за учебниками.
Интересно, может поэтому он так легко и нашел общий язык с Елену. Она чем-то напоминала Анну. А Борис… Борис, если задуматься, имел много общих черт характера с Невием.
Мысли завтрашнего дня.
— Да, капрал, было бы проще… — немного мечтательно протянул Мшистый. — Вот, помню, когда мне было двенадцать, мы часто сходились на Песчаном Пруду с выпускниками. Им по шестнадцать. Все здоровые, как трамваи. А мы поменьше. И значительно легче. Так что если столкнешься с таким, то тебя все равно что ездовая кэба на полной скорости перешибет.
Арди слушал и, с удивлением, понимал, что Мшистый, оказывается, вырос в Метрополии. Песчаный Пруд — это небольшой водоем в единственном парке Тенда. Но ведь Мшистый, помимо звания Майора, обладал наследным титулом барона! Или же он из тех дворян-аристократов, чьи семьи не выдержали перехода от аграрного строя Империи к индустриальному и разорились?
— Старшие этим пользовались, — продолжал Мшистый. — Неслись на нас, как кобель на сучку во время течки. Глаза горят. Из ноздрей пар валит. Разумеется, нам приходилось убегать. Всем. Кроме меня. Синяки, капрал, ссадины, несколько переломов, постоянно лицо в крови. Зубы, вот, только берег. Брал вату из дома, набивал рот, так и сохранил. Но не сбегал. Ни разу, капрал. Знаешь почему?
Арди промолчал. Вопрос явно был риторическим.
— Не потому что смелый. И не потому, что боли не чувствую, — Мшистый, прикрыв глаза и чуть задрав подбородок, спокойно курил. — Я все хотел почувствовать, что это — быть сильным. Сильнее остальных. А как понять, что ты силен, если не когда ты остался стоять на коньках, а этот верзила лежит на льду перед тобой. Не сумел через тебя пройти. Не справился. Я все ждал этого момента, Ард. И дождался. В один день, так и произошло. И это чувство, — Мшистый шумно втянул ноздрями воздух и выпятил вперед грудь. — Лучшее ощущение на свете. Тело дрожит. Сердце бьется так бешено, что ты уже не различаешь его удары. Мыслей никаких. В висках набат. Потому что ты победил. Ты оказался лучше. Проворнее. Умнее. Сильнее. Находчивее. Не важно, что именно из перечня. Просто — лучше. Живее. Наркотик похлеще Ангельской Пыли.
Арди смотрел на странного волшебника, решившего, посреди темной, холодной ночи, поделиться с ним своими мыслями.
— Но вот ведь беда, — улыбка Мшистого померкла, а хищное лицо окрасила пелена печали. — Второй раз, когда тот же самый противник свалится перед тобой, ты уже… — волшебник стукнул кулаком по груди. — Ничего не чувствуешь. Совсем ничего. Как деревяшке поэму прочесть — ей без разницы. Так и тебе. И тогда надо искать другого. Кого-то посильнее. Чтобы снова почувствовать то же самое. А потом еще сильнее. И еще. И еще. И в какой-то момент самой сложной задачей становится не победа, а сам поиск того, над кем эту победу можно одержать.
Опустив руку, Гранд Магистр сжал карман, где лежал его медальон.
— Эдвард был безнадежным романтиком, — Мшистый все так же смотрел вдаль. — Ты, может, не в курсе, но он сделал предложение своей жене на следующий день
