Марш Обреченных. Эстафета - Вадим Климовской

— Морок… Гвинет… Выходим к лагерю противника! Необходимо помочь коротышкам магией! И так ясно, что они не выстоят против могущества орденцов! Вперед!!

Короткие приказы и беспрекословное повиновение.

Зачинщики снова в седлах и теперь продвигаются на шум яростного боя. Скорая езда между деревьями и голыми кустарниками, и крики сражающихся слышны отчетливо, а звон стали и свист магической схватки, ощутимым, по колебаниям воздуха.

За спиной Лестора и его команды, разгорающееся пламя костра. Горели останки дозорных, что вышли навстречу каравану из Мейдрина, по приказу главы Ордена Северных Магов, которые были настигнуты гризолоидами, и в течение нескольких минут, уничтоженные до последнего аколита. В этом бою Орест Бартольд мог еще надеяться на второй дозор, высланный по письму с дальнокрылом, но успеет ли команда адептов вовремя им прийти на помощь, оставалось пока не разрешенной задачей?..

Правда, отряд спешил, затеряться в горах Молочных Пиков, куда вскоре намеревалась отправиться Ирэна в группе с семью бестиями!..

Князь Лестор разыгрывал новую партию в противостоянии с извечными врагами — Орденом Северных Магов, но суть борьбы открылась пока только горстке избранных, а также — Сермену Коршуну. И то, когда коса смерти, зависла и готова была вот-вот обрушиться на их головы.

Уже слышны крикливые угрозы и ругань овражных гномов, что перешли с мгновенной атаки к круговой осаде. Коротышки понимали, что в такой ураган противник не отважится скрыться в Молочных Пиках, побоявшись яростного ветра и срывающей все на своем пути — вьюги. А вот закрепиться в обороне, ощетинившись магией и клинками — запросто. Гномы долго не раздумывали, сбивали деревья и валили стволы в частокол. Осада обещала быть долгой, а ночь — длиной и нервной.

— Морок, придержи пока своих людей, у нас со "старшей" есть работа!

Мейстер безоговорочно скрылся за спинами князя и колдуньи. Дела магов его редко интересовали, он привык работать мечом и топором.

Вскоре, князь и ведьма остались одни на пятаке, где обрывался лес и, начиналась ровная, не холмистая проплешина, именно впереди развернулось войско коротышек, а дальше — оборона заклятого врага.

— Приступим, Гвинет! Подбодрим адское племя! Не зря же мы им платили!

Жаркая полоса снесла лавину коротких и кривых тел…

В огне магии горело все: тела, одежда, кольчуги, пластины легкой брони, мечи, луки, стрелы, сумки, ножны и колчаны. Горело и плавилось в считанные секунды.

За каких-то полчаса полегло две сотни овражных гномов, что порядком сбило спесь с разъяренных и охмуренных колдовством коротышек. Бартольд с адептами не жалели сил, и как только со стороны неприятеля угадывалась подозрительная суета — магики применяли боевые заклинания. Огненная волна отогнала первые ряды и успокоила нападавших. Оставшиеся в живых окопались, снесли в округе ряд сосен и елей, и, обстругав ветви, соорудили нехитрый частокол.

Граф Коршун со своими людьми и магиками забаррикадировались сперва за фургонами, а затем, головорезы Сермена взялись за топоры и мечи, и в свою очередь, постарались окружить периметр надежной полосой.

Поднялся ветер и проплешина, приютившая людей и гномов, утонула в неистовых северных ветрах. Ледяные хлопья снега не щадили никого — ни наступающих, жаждущих крови, ни обороняющихся — стремившихся уйти живыми от клинков и стрел коротышек. Снежная вьюга заносила обгорелые тела гномов, а также утыканные стрелами, словно дикобразы — силуэты магиков в темных сутанах, скрюченные останки бойцов Коршуна. Походные колпаки и капюшоны изредка срывались с безжизненных голов, и дозорные у перевернутых фургонов, мельком угадывали по шевелюрам и застывшим лицам, павших в бою товарищей. Тогда руки крепче и ненавистней сжимали эфесы обоюдоострых мечей, сабель, бердышей, тяжелых фламбергов. Горстка головорезов из состава карательного отряда, настолько озверела, что если бы не жесткие приказы главы Тайной службы, те ринулись бы в скоротечную атаку на укрепления коротышек, не замечая поднявшейся бури.

А снежная буря разыгралась не на шутку. Адепты ордена некоторое время пытались утихомирить стихию, но без полной поддержки Верховного мага, попытки магов развеивались на холодном ветру в круговоротах пурги. После бесчисленных пассов Абрахам, отдал резкий приказ, прекратить растрачивать силу и беречь ее для следующих раундов. Противоборство обещало затянуться на неопределенный срок. Верить в то, что гномы отступят от безумной борьбы, пришлось исключить тут же, как только эта мысль зацепилась в голове, судя по яростным атакам — коротышки не только обнаглели, но также попались в расставленные Лестором магические сети с потрохами. Выбить с их мозгов дурь можно было, хорошо рассчитанным и проведенным отпором. На что адепты и люди Коршуна, в общем-то, и рассчитывали.

Богдаш обошел разваленную после скорого бегства телегу и, поравнявшись с узким проходом из бревен и досок, вышел на передовую линию обороны. Здесь прячась за перевернутые на бок фургоны, прятались его бойцы из карательного и основного состава. Люди кутались в меха, грелись над быстро разведенными кострами. Хмурые лица и притупленные взгляды, говорили за себя — все давно измотаны и жаждут поскорее добраться до любого жилья, под любую, даже драную крышу. Солдаты вздрагивали при малейшем порыве ветра. Зима готова была доконать от первого до последнего человека. Как выживали магики, угадывалось с первого раза — магия не только убивала на поле боя, но и что характерно, в данную минуту — берегла, в самые трудные и паскудные моменты.

Полночь. На небе ни одной звездочки. Все затянуло свинцовыми, бурыми тучами. Советник Коршуна с трудом рассмотрел хмурые и перекошенные лица.

— Ближе к утру попробуем ударить снова…

— А дальше что? Опять за телеги?

Плечистый коротышка угрюмо буравил Богдаша взглядом, остальные из карательного отряда помалкивали. "Коршун" уже догадался кто у них за главного. Гвардейцы Серой Башни особняком приютились слева, наблюдая за ходом событий.

— Как только магики приложатся по гномам — сразу же наступаем, почему архимаг Бартольд нервничает и не хочет уходить в горы без обещанного дозора, я не знаю, но если припрет и появится шанс прорваться в Молочные Пики, граф Коршун и мы, его не упустим. А магики, как хотят — хоть следуют за нами, хоть воюют до последнего вздоха. За придурошным племенем у нас задачи гнаться по всем Кроличьим лесам приказа не будет, и ждать нападения Лестора, когда он бросит на нас новую свою армию, тоже глупо и, что самое важное, — Богдаш красноречиво подчеркнул и обвел присутствующих испытующим, понятливым взглядом, — опасно для здоровья.