Нить Ариадны - Фред Саберхаген

Накопленная за сотни лет память предыдущих аватар подсказывала, что Шива, бывало, выступал и как созидатель. Но тот, кто носил Лик сейчас, не интересовался такими пустяками.

Перевернувшись на другой бок, он пробормотал в полусне:

– Наверное, мои предшественники не понимали, для чего им эта сила.

Он с радостью терпел бы эти дурацкие сны, если бы можно было выжать из них хоть какую-то полезную информацию.

Через несколько часов он проснулся окончательно. Отдохнуть не удалось, но впереди было еще много дел. Отперев дверь потайной комнаты, Шива призвал служителей, чтобы узнать последние новости за то время, пока он спал.

Ничего интересного.

Снова оставшись один, Шива принялся размышлять над самым важным вопросом – кто из других богов роет ему яму и что они собираются предпринять в следующий раз?

По поводу одного-двух божеств он даже не сомневался. Ну, Аполлон наверняка не на его стороне. И люди, и боги должны трепетать от одной мысли о таком враге.

Последний аватара Гефеста, недавно занявший свое место и уже столковавшийся с Аполлоном, тоже относится к Шиве без особой приязни.

На другой чаше весов стоит потенциальный соратник и самый главный недруг Аполлона – Аид, владыка Преисподней. Трудно отыскать более могущественного союзника.

Можно рассчитывать на некоторую помощь и от младших божеств Подземного мира. Особенно Таната. Нет, доверять безоговорочно им нельзя. Но большинство из них, в особенности Аид, поддержит всякого, кто пойдет против Аполлона.

В середине дня вернулся Креон, чтобы поговорить со своим богом. Верховный жрец поигрывал своим ожерельем из искусственных черепов, которое он обычно носил.

– А… а Громовержец? – неуверенно спросил он.

Черепа в ожерелье Шивы были самыми настоящими, человеческими. Поскольку черепа взрослых людей слишком велики, чтобы носить их на шее, Разрушитель использовал для удобства черепа младенцев и маленьких детей. Иногда он задумывался, как действовали его предшественники. Воспоминания прежних аватар были слишком отрывочны. И Шива принял это как знак, что истинного бога не интересует мнение его смертных носителей.

– Уже давным-давно, – ответил он Креону, – никто не слышал о могучем Зевсе.

И добавил, понизив голос:

– Возможно, Лик Зевса до сих пор лежит где-то, никем не обнаруженный.

– Повелитель, царю Персу это уже приходило в голову. Мне кажется, что он должен поговорить с вами.

Шива степенно кивнул, пытаясь вспомнить, заговаривал ли Перс о чем-нибудь подобном. Да, иногда его память оставляла желать лучшего.

– Где-то в Лабиринте, – произнес бог с полувопросительной интонацией.

– Говорят, что там, владыка.

Креон всегда хвастался, что его источники информации – самые достоверные, хотя по магическим причинам он не мог их раскрыть. Соответственно, потому проверить их тоже было нельзя.

– Бесценное сокровище всей вселенной лежит там и ждет, пока кто-то возьмет его в руки!

Как только эта мысль запала Шиве в голову, он уже не мог избавиться от нее или даже удержаться от обсуждения с кем-то еще. Но нельзя быть уверенным, что Лик именно там. Последнее замечание Шивы автоматически прекратило дальнейшую беседу.

Шива отдал приказ своему верховному жрецу устроить тайную встречу с Аидом. Но на самом деле даже он, бог Разрушения, опасался темной мощи бога Подземного мира. По схеме классической теологии, Зевс, Посейдон и Аид разделили между собой власть над миром, став повелителями неба, моря и подземных глубин. Но в более поздние времена эти боги ничем себя не проявляли, не считая деяний, совершенных посредством Ликов и их смертных носителей. Какой бы стройной эта система ни была прежде, сейчас равновесие нарушилось.

Хорошенько поразмыслив над этими вопросами, Шива решил сперва призвать к ответу Астериона.

– Я иду в Лабиринт. Мы должны поговорить с этой тварью и вызнать, что ей известно.

Но даже Шива, как и остальные, трижды подумал бы, прежде чем причинить вред одному из детей Зевса.

Ему подумалось, что Астерион может знать, где спрятан Лик Зевса. И что произойдет, если Минотавр попытается надеть его и превратиться в бога?

Еще он хотел отыскать Астериона, чтобы наконец покончить с этими кошмарными снами. Разрушитель призвал Нанди. Бескрылый бык взмыл в небо и принялся носиться туда-сюда над четырьмя квадратными милями Лабиринта, состоящего из тысячемильных тропинок и коридоров.

Они летали низко-низко и взмывали на высоту орлиного полета – все едино. Собственно, в Лабиринте оказалось множество закоулков, крытых переходов и тенистых уголков, где легко мог спрятаться и человек, и Минотавр. Разрушитель не мог избавиться от унизительного ощущения, что Астериона – смертен он или нет – не так просто отыскать даже с помощью магии, особенно если он сам того не хочет.

Но наконец он заметил Минотавра, который стоял на одной из площадок, задрав голову вверх.

Шива приказал быку спуститься.

И, летя вниз, пробормотал:

– На этот раз, тварь, мы оба не спим. И преимущество не в твою пользу.

Я, Астерион, исследовал странные центральные переходы Лабиринта, когда в небе показался бог Разрушения. В большей части коридоров я бывал наяву уже сотни, тысячи раз, потому даже не знал, что я жду от этих поисков. Если сам Дедал не смог открыть тайну этих развалин, под силу ли это мне?

Сперва я понаблюдал за кружением Шивы над моим домом, и, когда он начал спускаться, я уже был готов его встретить. Эдит, которая уже свыклась с моей внешностью, упала на землю, когда увидела летящего Шиву. Но в последнюю минуту ее нервы не выдержали. Девушка, видимо, вспомнила ужас того дня жертвоприношения. Она потеряла голову от страха, закричала, словно все демоны Подземного мира бросились на нее, и пустилась наутек.

Я даже не стал ее окликать. Только понадеялся, что она быстро затеряется среди путаницы Лабиринта и отсидится в безопасном уголке.

Разрушитель, видимо, был страшно раздосадован, что ему пришлось наворачивать круги над Лабиринтом, прежде чем он меня увидел. Так что со своего быка он просто-таки спорхнул. Нанди стоял, фыркая и роя копытом мощеный дворик. Наверное, недоумевал – что это за существо, с такой же головой, как у него? Мы с его хозяином сухо обменялись приветствиями. Потом Шива спросил тоном, не терпящим возражений:

– Где Лик Диониса?

Этот вопрос озадачил меня.

– До сих пор в голове человека, который его носит, насколько мне известно.

Но стоило мне задуматься над этим вопросом, как удивление мое миновало. Аватара Диониса, пришедший осенним вечером во дворец, казался явно больным.

Веки Третьего Ока Шивы дернулись и чуть приоткрылись, между ними полыхнул странный глаз цвета расплавленного серебра.