Перепуганная компания - Энтони Беркли

- Я сказал, прекратите кричать,- с угрозой повторил Роджер.- Что с вами? Вы ведете себя как девчонка-истеричка. Хотя, похоже, женщины ведут себя здесь даже более достойно, чем мужчины.

- Вовсе нет,- вступилась за Твифорда Анджела.- Как можно быть таким толстокожим? Вы разве не видите, у Рэгги шок.

- Мне нет дела, шок у него или нет. Пусть возьмет себя в руки. Иначе он перепугает до смерти весь лагерь.

- Да пошел ты!- резко произнес Твифорд.- Кого ты из себя корчишь? Расхаживаешь тут и всеми командуешь направо и налево? А иди-ка ты... И больше мной не командуй.

- Еще как буду,- с яростью ответил Роджер.- Я сказал тебе: прекрати кричать, и я добьюсь повиновения.- И он изо всей силы врезал Твифорду в скулу.- В следующий раз не будешь прекословить!

Твифорд не ответил. Он рухнул на землю, обеими руками держась за скулу.

На Роджера набросилась разъяренная Анджела.

- Ты, хам, свинья, животное!- выкрикивала она, обеими руками хлеща его по лицу.- Как ты осмелился тронуть его? Если еще раз тронешь его, я тебя убью. Слышишь? Убью!

Роджер поймал ее запястья и взглянул в разгоряченное лицо искаженное яростью.

- И от вас, Анджела, я тоже не потерплю никаких выпадов,- сказал он как можно спокойнее.- Посмотрите, до какой дикости мы с вами докатились. В такой ситуации один человек должен принять на себя всю полноту ответственности, и этот человек - я.

- Кто вас назначил?- резко спросила Анджела, пытаясь высвободить свои запястья.- Как дал вам право? И отпустите меня, чудовище!

- Я сам принял на себя эту ответственность, ведь больше никто не готов к этому. И я не потерплю неповиновения. Для меня безразлично - мужчина передо мной или женщина. Вы поняли? Если я решу, что вы заслуживаете публичного наказания, я врежу вам точно так же, как Рэгги.

Анджела притихла:

- Вы ведь не ударите меня?

- Еще как ударю, если будет нужно. И если в вас осталась хоть капля здравого смысла, вы же мне потом за это спасибо скажете.

Слова Роджера звучали так внушительно, что Анджела поверила ему. К тому же ее гнев улегся, и она решительно не хотела, чтобы с ней обошлись как с Рэгги.

- Хорошо,- насупившись, сказала она.- Никто не захочет связываться с такими задирами, как вы. Можете отпустить меня.

Роджер отпустил ее запястья, и она отступила от него, тяжело дыша. Роджер хмуро взглянул на нее.

- Если ваш здравый смысл к вам вернулся, то проследите, чтобы ваш Рэгги больше не лез на рожон.

Анджела опустилась на колени возле Твифорда, а затем взглянула на Роджера так же угрожающе и внушительно, как он сам минуту назад смотрел на нее:

- Уходите!- вскрикнула она.

Роджер обернулся в сторону лагеря. Человек шесть стояли у палаток, с трепетным интересом наблюдая за происходящим.

"Неужели я поднял бы на нее руку?- гадал Роджер, пересекая плато.- Если бы это происходило прилюдно и от этого зависело восстановление порядка, я бы пошел на это. Боюсь, что меня это еще ожидает,- заключил он.- Вот мы и деградировали до уровня первобытной дикости".

* 4 *

- Прости, старина,- донесся из-за тонких стволов звучный рев мистера Брэя.- Но это всерьез. Дальше хода нет.

- Разве так можно? Окопаться и встречать каждого, кто подойдет, с оружием в руках?

- Прости, старина. Но для нас с миссис Брэй осталось только это.

- Ну ладно. Я пришел поговорить,- прокричал в ответ Роджер.- Так что можете опустить ружье.

- Не выйдет, старина,- донесся рев мистера Брэя.- Правила для всех одинаковы. Еще один шаг - и я стреляю.

Роджер двинулся вперед. Он успел сделать три шага. Грянул выстрел и пуля просвистела в неприятной близости от него. Не было слышно, как она ударилась о камень на плато, и Роджер сделал вывод, что мистер Брэй целил поверх его головы. Тем не менее предупреждение было достаточно красноречивым.

- Брэй, прекратите это ребячество,- сердито крикнул Роджер.

- Извини, старина, но без этого никак. Миссис Брэй и я теперь сами будем защищать себя. Никаких исключений.

Роджер примолк. Затем он прокричал:

- Где вы взяли ружье?

- Нашел в вещевой палатке. И патроны. Прекрасное ружьишко.

- Там еще было оружие?

- Извини приятель, нет.

- Мне оно необходимо, в лагере начинаются беспорядки.

- Прости, старина, придется тебе обойтись без него.

- Думаю, вы знаете, что вы на всех нагнали страху?- прокричал Роджер.

- Нечего им совать сюда свой нос, тогда не будет и повода пугаться.

- Говорят, будто бы вы собираетесь нагрянуть в лагерь и всех перебить.

Теперь примолк мистер Брэй.

- Ладно, пусть болтают что хотят,- проревел он наконец.- Ты же знаешь, что у меня этого и в мыслях нет. Мы с миссис Брэй просто хотим, чтобы нас оставили в покое.

- Это ваше последнее слово?

- Прости, старина, но это все.

- Хорошо же. Но я ничуть не удивлюсь, если после всего этого вас не оставят в покое. Смотрите, я больше не отвечаю за вашу с миссис Брэй безопасность,- с достоинством и твердо сказал Роджер.

- Ладно, старина. Мы сами за себя постоим.

Роджер повернул назад и достойно ретировался. Он уже наполовину пересек плато, когда звук выстрела, донесшегося из лагеря, заставил его ускорить шаги.

- О небо!- простонал он.- Там было и второе ружье! И если оно попало в руки Твифорда!...

* 5 *

При подходе к лагерю Роджера встретил мистер Паркер, на нем лица не было.

- О, мистер Шерингэм, пожалуйста, поторопитесь. Я ждал вас, потому что... Это сэр Джон.- У мистера Паркера перехватило дыхание, и он умолк.

- Что с ним?- резко спросил Роджер.

- Он... Наверное, он не в себе. И теперь он начал стрелять,- произнес он задыхаясь.

"Белая горячка",- подумал Роджер.

Оба ускорили шаги. Мистер Паркер, забывшись от волнения, ухватил Роджера за рукав и тянул его по направлению к шатру, словно сообразительный пес.

- Он... реагирует на окружающее?- осторожно спросил Роджер.

- Не знаю,- с одышкой сказал мистер Паркер.- Он держит там Юнити, то есть мисс Винсент. И другие дамы там. Я просто не представляю себе, что там происходит.

- А ты не догадался зайти и взглянуть?

- О, я пытался, мистер Шерингэм. Я даже подошел ко входу. Сэр Джон стоял на столе. У него ружье. Он... Он понес какую-то чепуху о том... о том, что это его тронная зала и входить сюда без дозволения нельзя. Так что... Я не трус, мистер Шерингэм, но я рассудил, что лучше туда не соваться.

- Определенно лучше,- согласился Роджер.- Я бы сделал то же самое.

Мистер Паркер облегченно вздохнул.

- А в кого он стрелял?- спросил Роджер на ходу.

- Понятия не имею. Я отправился за вами.

- Кто там еще с ним?

- Миссис Фэйри, миссис Брэй, мисс Кросспатрик, миссис Вэйн и... и Юнити. Я сам их туда послал,- добавил мистер Паркер, всхлипнув.

- Ты послал их туда?

- Ну да. Сэр Джон сказал, чтобы я нашел всех дам и передал им, что сэр Джон желает видеть их в шатре. Леди Дарракот в ответ попросила меня передать сэру Джону, что он ведет себя глупо, а мисс Сент-Томас не было в лагере. Все остальные пришли. Миссис Вэйн и Юнити были на пляже, но и они пришли.

- Ясно.

Роджер и мистер Паркер были в двух шагах от шатра, когда их окликнули:

- Мистер Шерингэм! Роджер!

Роджер оглянулся. У входа в свою палатку Анджела Сент-Томас энергично махала ему рукой.

- Простите,- отозвался Роджер,- я занят.

- На секундочку!- взмолилась Анджела и бегом припустилась к ним.

- Я сейчас подойду,- сказал Роджер Гарольду.

Мистер Паркер отправился дальше в одиночестве.

- О Роджер, что вы хотите предпринять?

- Посмотрим, что там вытворяет сэр Джон.

- Будьте осторожны. И извините меня за утреннюю сцену. Я была так расстроена. Только вам не надо было бить Рэгги, он к этому не привык. Я хотела только сказать, чтобы вы не подходили ко входу в шатер - сэр Джон сразу начинает стрелять.

- Ясно. Спасибо за предупреждение. Случайно не знаете, в кого палили в последний раз?

- В Рэгги!- негодующим тоном произнесла мисс Сент-Томас.

Роджер с трудом сдержал улыбку.

- Попали?

- Слава богу, нет. Он в порядке. По крайней мере, он не ранен.

- Где он?

- В моей палатке. Пожалуйста, не входите. Он... Он такое пережил...

- Само собой,- соболезнующе кивнул Роджер.- В него ведь дважды сегодня стреляли. Вы были с ним в этот момент?

- Да.

- Он пытался зайти в шатер?

- Ну да, мы просто шли вместе.

- И сэр Джон выстрелил в Твифорда, а не в вас?

- Пожалуй, он стрелял в нас обоих,- замявшись, сказала мисс Сент-Томас.

- Но вы-то не переживаете?

- Мне же надо ухаживать за Рэгги!

- А вы случайно не заметили, чем там занимается сэр Джон?

- Он сидел на стуле, поставленном на стол. Кристл и Юнити тоже стояли на столе, а миссис Брэй, мисс Кросспатрик и миссис Фэйри стояли на полу, выстроившись в ряд, перед ним. Похоже, он с ними разговаривал, когда мы подошли, но что он говорил, я не разобрала. По-моему, у него белая горячка. Последние день-два тетя именно этого опасалась. Должно быть, вы лучше меня знаете, что у сэра Джона была сестра, которая свихнулась. Она обычно кусала людей в шею, когда они думали, что она хочет их поцеловать. Приходилось держать ее взаперти.