'Фантастика 2025-31'. Компиляция. Книги 1-27 - Роман Корнеев
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Кажется, я начинаю увязать в дебрях, даже самому Улиссу все эти «воплощения» представлялись некоей абстракцией. Просто на место одного Соратника почему-то рано или поздно приходил второй, такой же. Только звали его иначе. Всего лишь удобный термин. Таким же «термином» была для всех Мать. Среда, божественное существо, ноосфера, вселенский разум, что угодно. То, что было, а потом умерло в муках, погребая под собой весь мир. За всеми этими терминами скрывались реальные механизмы, постичь которые даже Ромул покуда был не в состоянии.
Несомненно, «Лилией» представитель гипотетической «третьей силы», если это правда была она, а не кто-то из корпораций или вовсе непосредственно из Корпорации, назвался неспроста. Это был намёк на историю столетней давности. Лучший способ привлечь внимание Улисса, чтобы тот, как это сказано в послании Стэнли, «угодил в ловушку».
Я прислушался к мертвенной тишине, в которую погрузилась Земля.
Кора Вайнштейн, её тоже не было в поле моего внутреннего зрения, в недрах хрустального мира. Убийца Жана Армаля, не отслеженный вовремя потенциальный Соратник, юношеская любовь и трагедия жизни Майкла Кнехта, Улисса. Она же – уже семь десятков лет – его первый бессловесный эффектор. Такой же, как я, только куда более автономный и потому… молчаливый.
Улисс помнил, как он, Стэнли, Цагаанбат и Парсонс стояли там, у руин Хрустального шпиля и чего-то ждали.
А значит, помнил и я. Это было на том самом месте, где Кора… превратилась в эффектор. Хотел подумать, «умерла», но тогда и я – такой же точно мертвец. Осталось найти во всём этом последнее, самое важное звено, и всё встанет на свои места. Оно сокрыто в памяти Улисса. Значит, оно мне по-прежнему доступно.
Я выкраивал лишние десятки километров, прокладывая курсограмму в обход промкомплексов, на последних остатках топлива вписываясь в мельчайшие неровности ландшафта, ежеминутно меняя коды транспондера, прорываясь к периферии Мегаполиса.
Нервы у меня были на пределе, к горлу подкатывала настоящая паника.
Если верить сообщению Стэнли, у меня совсем нет времени.
Нужно успеть, чтобы…
Чтобы что?
Чем может помочь эффектор в ситуации, когда сам Улисс оказался бессилен? Что жалкое подобие может противопоставить возможностям Соратника?
Я не знал, не было ли само это сообщение ловушкой для меня самого. Меня это, впрочем, нисколько не волновало. Как и огненным валом накатывающий на метрополию первый за последние полторы сотни лет масштабный военный конфликт. Со времён Войны за воду, поставившей окончательный крест на государственных суверенитетах и породившей современное корпоративное устройство Земли, не было ещё случая, чтобы противоречия между основными игроками в лице старших корпораций решались бы массированным ракетными обстрелами и уж тем более – тактическими ядерными фугасами.
Теперь настало время перевернуть и эту страницу.
Я воочию видел, что творится, но всё равно меня интересовала только судьба Улисса.
Можно ли было меня в этом упрекнуть? Ромула не было в метрополии, фактически, кроме моего Соратника, для меня не существовало другого руководства.
Да и Улисс… это был я сам. Просто делал вид, что не совсем так.
И потому я мчался вперёд на максимальной для такой высоты скорости в своём винтолёте, и думал только об одном – успеть, во что бы то ни стало успеть. И лишь где-то на втором плане моего сознания мерцала мысль – у меня будет шанс только в одном случае, если я пойму, почему не вижу Улисса и Кору, и что их связывает с таинственной «третьей силой», которая назвалась именем Лилия.
Башня выглядела нежилой, да таковой и являлась.
Ещё только показавшись в пределах Мегаполиса, я дал сигнал трём оперативникам выдвигаться по указанным мне Стэнли координатам. Те должны были издали прозондировать местность на предмет подозрительной активности. И пока специально зафрахтованный магистральный робот-грузовик нёс меня в недрах агломерации навстречу судьбе, я успел нарыть на это здание кое-что интересное. Здесь когда-то располагалась одна из «точек» Хранителей, а ещё здесь был убит опытнейший оперативник, заподозренный в двойной лояльности. Парсонс. Он был застрелен, судя по всему, полковником Цагаанбат, в убийстве которой, какой сюрприз, Парсонс, в частности, и подозревался.
Прекрасные парни из аналитических отделов были так заняты другими делами, что не стали поднимать тревогу. Даже когда пару дней спустя после гибели Парсонса Цагаанбат благополучно не вышла на плановый сеанс связи.
Стэнли, Парсонс, Цагаанбат, Улисс, таинственная Лилия.
Я по-прежнему что-то упускал, какую-то важнейшую связь. И самое главное – почему именно это место.
Оперативники наперебой засыпали меня отчётами. Никакой подозрительной активности в радиусе двух километров, кодированные выходы в эфир или остаточные фотоимпульсы когерентных пучков не зафиксированы, активность инфосферы осталась на местной норме – то есть в районе нуля. Многоквартирник стоял пустой, после недавнего нашествия сюда всяческих спецподразделений даже населявшие здешние технические уровни крысы большей частью от греха разбежались.
Я вновь и вновь просматривал отчёты – Парсонс сюда попал с одного из своих личных схронов, дело для оперативника его уровня обычное. Зачем ему понадобилось так глупо светиться, будучи в бегах, наверняка зная, что близнецы давно уже недоступны для контакта, рискуя нарваться тут на оставленные следящие устройства… Да так, в общем-то, и получилось.
Случайно пережившая покушение Цагаанбат вышла на связь незадолго до этого, выясняла, что известно о разыскиваемом уже полгода Парсонсе, и, видимо, сумела выследить беглеца в одиночку. Личные счёты – обычное дело между друзьями. Они же были друзьями, да?
Стэнли тоже в своём письме называл меня «старым другом». Интересно, сколько ещё сегодня всплывёт старых друзей.
Однако время неумолимо шло, а я ни на шаг не приближался к цели. Точнее, я был почти на месте, мой грузовик уже выруливал с подземного экспресс-вея в пакгауз какой-то башни в паре километров от искомых координат. Но разгадка даже не мелькала.
Минуты тянулись бесконечно, усиливая во мне непривычную нервную дрожь, я по-прежнему ничего не понимал.
Когда мне всё-таки удалось добраться до места, ничего нового я так и не выяснил. В непосредственной близи полуразрушенная башня выглядела ещё более неприглядно. На ней даже целых стёкол почти не осталось. И в ней, и вокруг неё было пусто, чтобы понять это, не нужно было даже обращаться к помощи хрустального мира.
Так зачем меня сюда гнал Стэнли со своим посланием?
Я машинально подключился к интервебу. Ничего. Больше никаких сообщений. И время тоже истекало. И тогда я сделал то, чего делать не должен был ни при каких обстоятельствах. Я дал в эфир коротковолновый импульс с запросом.
И замер.
Лидер, есть попытка связи, на нашей оперативной частоте, кодированный сигнал с неизвестным ключом, попытки дешифровки пока не удаются. Отвечать?
Отставить, я сам.
А вот и гости. Недолго думая, я пометил для своего «гоутонга» несколько возможных вариантов, а заодно, по внезапному наитию, имеющиеся у меня в распоряжении обратные ключи Парсонса.
Раздался звонкий сигнал успешной расшифровки.
Ильмари Олссон, если ты слушаешь это сообщение, значит, Цагаанбат меня всё-таки прикончила. Тем не менее, ей хватило ума последовать тому плану, который я ей подсунул под видом инструкций от Лилии. К сожалению, другого способа достучаться до всех вас, кроме как предварительно умереть, у меня не нашлось. Согласно плану, она оставит транспондер в этом здании, не думаю, что даже у этого гения разводок, что сыграл с нами всеми эту злую шутку, хватит терпения обыскать всю полимерную коробку в поисках устройства, включающегося по тупому таймеру. В свою очередь Стэнли сделает так, чтобы ты смог незаметно для всех получить через интервеб послание с координатами.
Я бросил короткий взгляд в сторону башни. Скорее уж самое это сообщение походило на очередную деталь ловушки.
Я понимаю, что в текущей ситуации
